— Не стоило рассчитывать, что все пройдет идеально, — флегматично прокомментировал слова ИР Слайдер. — Канал связи плавающий, вероятность зацепиться…

А то я и сама этого не знала, но… так хотелось поверить в чудо.

— Таши, — сбил его Дарил, — на дальних засветка второго арха. Дельта с прогнозом на минус шестнадцать.

Демоны их… Вместо часа десяти на операцию у нас оставалось только пятьдесят четыре минуты.

Будем считать, что матка леоров, которой предстояло порезвиться на борту ракетоносца домонов, была очень и очень голодной!

— До точки контакта? — уточнила я, не отводя взгляда от двух отметок на навигационной карте. Арх и аварийно-спасательная капсула.

— Десять тридцать… — тут же произнес Антон.

— Дальнир?

— В эфире чисто…

Качнув головой, на миг закрыла глаза. Интраксорный след, на который мы наткнулись двое суток назад, принадлежал доргу. Шел он к внеорбитальный базам, что должно была меня успокоить, но я предпочла бы плюсом к уверенности в этом иметь еще и перехват.

Увы, ИР пока не удавалось нащупать диапазон, на котором архи вели между собой переговоры.

— Дарил, что по второму? — заставила я себя избавиться от мрачных мыслей. Не время и не место.

— Без изменений, — коротко отозвался тот. Подозрительно коротко.

Спрашивать, что бы это значило, принципиально не стала, лишь пожала плечами, отвечая на вопросительный взгляд Костаса. Мы слишком давно знали друг друга, чтобы не пропускать таких нюансов.

— Дальнир…

— Капитан, — «тяжело» вздохнул ИР, давая понять, что и у него… без изменений.

Впору рычать — до контакта считанные минуты, а в качестве аргумента за продолжение операции только собственный кураж, готовый вырваться наружу, невзирая на данное самой себе слово стать для экипажей образцом для подражания.

С намерениями я точно поторопилась. Физиономия Дарила, появившаяся на экране, была тому лучшим доказательством:

— Капитан! — довольно оскалившись, выдал демон, — Лиазе взяла канал связи!

«Огорченно» вздохнув, грустно протянула:

— Эх, Дальнир, Дальнир… — Выждала короткую паузу… дав возможность парням проглотить смешок: — Я в тебя так верила…

— А если еще один шанс?! — не растерялся ИР, сопровождая свой вопрос трагическим всхлипыванием. Продолжил, уже не юродствуя: — Капитан, есть переговоры…

— А то я об этом не догадывалась, — вроде как недовольно пробурчала я. Хоть бардак, лишь бы не считать уходящие секунды.

Зря старалась:

— До точки встречи четыре двадцать… — подсуетился Антон.

— Принято! — процедила я сквозь зубы, мысленно помянув всех демонов. Вроде всего и минуты, а время тянулось, словно мы завязли в иллюзии.

— Капитан, — подхватил эстафету Костас, — засветка на дальнем… Наш второй…

Ответить я не успела, лишь напряглась, когда под аккомпанемент практически бесстрастного доклада Дальнира обдало предчувствием:

— Есть перехват! — выдал ИР, явно пытаясь реабилитироваться в моих глазах. Противостояние… Он и Лиазе. Смешно не было, эти двое зарабатывали очки с не меньшим азартом, чем мои парни, отыгрывая ставки. — Раскодировка… Перевод…

Затаила дыхание не только я. Ощущение, что затих в ожидании весь «Дальнир» было таким сильным, что я невольно поерзала в ложементе, в надежде, что хотя бы он скрипнет, разбивая звуком повисшую паузу.

У мужского голоса, ворвавшегося в командный, это получилось значительно лучше:

— … жду доклад. Время подхода один час пятнадцать минут…

Дальше я уже не слышала, была вынуждена резко обернуться к Слайдеру, с силой сжавшему мое плечо:

— Что?!

— Это — Торрек, — глядя на меня так, словно я была божеством, прошептал тарс. — «Шиара».

Не знаю, что чувствовал в этот момент Слайдер, у меня же словно груз упал с плеч.

Не важно, к кому из нас настолько благоволила удача, главное — она была рядом. Столь неожиданная встреча с настоящим капитаном Торреком была лучшим подтверждением ее симпатии.

Доклады следовали один за другим. Четко, выверено, подчиняясь тому внутреннему ритму, который делал нас экипажем.

— Капсула на борту арха. Прогноз на шлюзование — две двадцать…

— Принудительное срабатывание волновой гранаты на четыре тридцать…

— Дорг не фиксирую… Время подхода для второго — двадцать восемь минут…

Нам бы те шестнадцать, на которые мы ошиблись, но повернуть ситуацию вспять было уже невозможно. Только идти вперед.

Возможно, и к лучшему. Избавляло от сомнений.

— Удаление?

— Шесть и два, — мгновенно откликнулся Сумароков.

Невольно качнула головой. Впритык… Малейшая ошибка грозила срывом операции.

— Укладываемся, капитан, — тут же «успокоил» меня через командный Дальнир. Все бы ничего, да слышали его не только мои, но и парни на «Тсерре».

— Дарил, — проигнорировала я довольные ухмылки. Если им так было проще… Мне — проще. Верить, что все в наших силах, — начинаем.

Одно слово. Как пройденный Рубикон. Не изменить!

— Понял, Таши, — совершенно по неуставному отозвался тот, исчезнув на мгновение с экрана. Появившись, сдвинул консоль терминала, чтобы можно было одновременно и контролировать активацию снэгов, и наблюдать за мной.

И ведь никакой заботы, сплошное любопытство.

Мысль о том, что из него получился хороший капитан, была неожиданной и безжалостной. Та встреча девять стандартов назад, когда в порту Ярлтона ко мне подвалил симпатичный демон, предложив показать самые злачные места столичной планеты, связала нас крепче, чем ментальные ритуалы скайлов.

Я и он… всегда рядом, готовый прикрыть, взять на себя мою боль, избавить от проблем.

Мой демон…

— Зеро по прогнозу на шлюзование…

Антон не разорвал порочный круг, в котором воспоминания заставляли задумываться о том, имела ли я право и дальше тянуть их за собой, лишь заново расставил приоритеты.

Прошлое — прошлому.

— Не хотел бы я оказаться на их месте, — хмыкнул Костас, успев подмигнуть мне, пока обновлялись данные на главной из шести висевших перед ним внешек.

Видеть происходящее на борту арха мы пока не могли, только представлять. Уже немало — благодаря тарсам знали достаточно, чтобы картинка выглядела довольно четко для расклада, в котором время играло не на нашей стороне. Если в чем и ошибались, так в нюансах, но и те не являлись ключевыми.

Вот они вошли в ангар — система внешнего захвата была только там. Еще восемь-десять секунд, чтобы оказаться у платформы, на которую манипулятор уложил аварийно-спасательную капсулу. Десять на сканирование… Дальше — доклад и принятие решения: вскрывать модуль или дожидаться подхода дорга.

Мы выигрывали в любом случае, предусмотрев оба возможных варианта.

— Минута до срабатывания волновой гранаты… — «дернулся» слева от меня Слайдер.

— Обратный отсчет, — тут же подхватила я, внутренне подбираясь. Активация снэгов, имитирующих выход из-под защиты корабля леоров и наш привет домонам, переданный иллюзией Тараса, должны были совпасть до секунды. Сбить с толку, создать неразбериху… Нам нужна была лишь короткая заминка. — Пятьдесят… сорок… тридцать…

И сердце в ответ… тук… тук… тук… Четко и бескомпромиссно.

— Капитан, зеро! — опередил меня срывающимся голосом Сумароков.

Эх. Пацаны… пацаны… Им бы в игрушки играть, а они воевать с этими тварями…

Не мне было пенять на бурливший в их крови авантюризм, сама с трудом заставляла себя сидеть в ложементе.

— Есть гравитационный всплеск! — Немного не дотянув до минуты, в течение которой я практически не дышала, посмотрел на меня Костас. А во взгляде… Где он был в этот момент, можно было только догадываться. — Уровень по расчету пять и один.

Уровень дорга… Дарил точно следовал моим указаниям. Сначала ввести в заблуждение, и лишь затем пугать.

— Принято! Ждем ответа от ИР арха. Дальнир?

— Все под контролем, капитан, — с явной снисходительностью к моему беспокойству отозвался тот.