Жизнь продолжала брать свое, добавляя проблем. Только поединков за внимание прекрасной дамы мне на борту не хватало!

— Что мы не учли? — спросила я у Слайдера, возвращая разговор в рабочее русло. Мое недовольство Тарас не мог не заметить — займется.

— Вторжение — временная цель, она не помешает Харите продолжить борьбу за абсолютную власть в Изумрудной. И в средствах ашкер точно стесняться не будет, — вместо Слайдера отозвался Шураи. — Но остается вопрос, почему именно в этом секторе?

— А если не Харитэ? — протянул задумчиво Слайдер, вновь запуская запись. Но теперь его интересовали контуры кораблей, взятые ближними сканерами, когда мы вышли на удаление в пять стандартов.

Ничего неожиданного он в них не обнаружил. Дальнир — тоже, отстучав мне, что картинка осталась без опознания. Дорги, как дорги. Ни к одному из тех, с кем мы сталкивались в прошлый свой визит в Изумрудную, подтянуть их не удалось.

— Дерхаи? — приподнял бровь Шураи. — Самолюбия у нее хватит на двоих, а вот хитрости…

— Стандарта три тому назад, — не соглашаясь с бывшим дароном, произнес Слайдер, — она уже пыталась договориться со Сдильмой. Кстати, — теперь он смотрел только на меня, — посредником тогда был как раз Торрек, капитан «Шиары».

— Провокация? — откинулся на спинку ложемента Джастин. Занимал он место Игоря, что ничуть не мешало мне видеть его в командном. — Либо неоправданно сложно, либо откровенно глупо. Если только не направлено непосредственно против Торрека.

— Он уже несколько лет, как временный спутник ашкера Сдильмы, — вскользь заметил Слайдер. — И один из немногих, кому она действительно доверяет.

— И если это так, то отыграли мы вхолостую, — поднялась я с кресла. Прошлась по командному, резко развернувшись у телепортатора. — Если это Дерхаи и она действительно вбивает клин между Сдильмой и Харитэ, то информацию о леорах предпочтет не афишировать. Во-первых, не придется думать, чем объяснить присутствие своих доргов в этом секторе, и, во-вторых…

— … в их лице можно попытаться найти союзников, — закончил за меня Тарас.

— А если это Харитэ, которая получила информацию о возможной игре Дерхаи за своей спиной? — вновь вернулся в разговор Джастин.

— Или Сдильма, у которой появились основания сомневаться в лояльности Торрека, — фыркнул довольно Дарил.

— Хорошо, что в Изумрудной только три ооры, — философски заметила я, остановившись рядом с Рэей. Присесть в кресло она отказалась, предпочтя застыть практически в центре командного.

И все тот же фиолетовый плащ в пол и надвинутый на лицо капюшон.

Еще одна точка стабильности на нашем корабле. Акрекатор эклиса Ильдара…

Судьба, наградив удачей, продолжала преподносить нам сюрпризы один за другим.

— У тебя есть что предложить? — с легкой снисходительностью поинтересовался у меня Дарил, выбивая из готового увести меня очень далеко отступления. Думать о будущем, когда в настоящем все похоже на чехарду, было больше, чем глупостью.

— Есть ли у меня что предложить? — загадочно повторила я, размышляя, стоит или нет поддаваться на его провокацию.

По всему выходило, что не стоило, но два экипажа, буквально замершие в ожидании, могли кого угодно сподвигнуть на некоторые поблажки.

Вторя моим мыслям, Тарас опустил взгляд и… многозначительно усмехнулся. Костас хмыкнул, сдвигая в сторону внешки, чтобы не мешали наблюдать. Тимка, до этого смирно лежавший на коленях у Юла, приподнял ухо и открыл глазенки.

— У меня? — словно только теперь сообразив, о чем спросил демон, уточнила я, подмигнув Сумарокову. Тот скалился не хуже ангела. И когда только научился?! — А должно быть?

— Капитан… — укоризненно протянул Костас.

Тимка разочарованно опустил ухо.

Бардак набирал обороты…

В нашем случае это называлось кураж!

— А разве для нас имеет особое значение, что произошло на самом деле? — обманчиво равнодушно поинтересовалась я, избрав объектом своего внимания Слайдера.

Тот оправдал мои ожидания, думал недолго:

— Сыграть на «мы не в теме» и стравить между собой? — помассировал он пальцами лоб, похоже, прокручивая в уме комбинацию. — А если еще и красиво обставить…

— Ну-ну, — хохотнул Дарил. — Антон торжественно преподносящий своей матке лже-Торрека…

— Только прошу не забывать, — на полном серьезе заметила я, — что я — барышня замужняя. И не надо компрометировать меня перед адмиралом!

— Так мы ему не скажем, — глядя на меня честно-честно ляпнул Тарас.

— И не покажем, — высказался Дальнир.

— Рэя, — я посмотрела на девушку, на губах которой блуждала невесомая улыбка, — Дальнир тоже хочет иллюзию четвертого уровня.

— Это только к эклису, — не задержалась она с ответом. — Но лично я бы не советовала…

— Это почему? — вроде как обиделся ИР.

— Он ниже, чем с пятым не работает, — вместо сестры ответил Рэй, решивший принять участие в этой вакханалии. — Да и с реальностями играет с тем же изяществом, что и опытный жонглер. Заблудиться труда не составит. А уж фантазия у него…

— Похоже на вызов, — заметила я, сдержав улыбку. Закончила уже жестко, пора было переходить к конструктивной части нашей встречи. — Но с этим придется подождать, пока не разберемся с домонами.

— Слово капитана? — тут же «поймал» меня Дальнир. Воспитала… на свою голову.

— С разрешения Хранителя, — «припечатала» я его. Пока еще действовало. Развернулась к Слайдеру: — Мне нужна планета, на которой леоры могли бы устроить свою временную базу. И желательно, — теперь я смотрела на Шураи, — чтобы в нейтральном секторе.

— Чтобы устойчиво закрепиться, — в точку отреагировал Рэй, — нам нужно не меньше десяти дней. Это уже с гарантией и не требуя нашего постоянного участия.

— Да хоть двадцать, — усмехнувшись — это уже выходило за рамки авантюры, выдохнула я. — У нас пока тоже будет чем заняться.

Судя по довольным физиономиям, все именно этих слов и ждали.

После довольно темпераментной дискуссии планетой нас Слайдер с Шураи обеспечили.

Все, как я и заказывала. Кислорода — до опьянения. Бескрайние степи, ближе к экватору переходившие в нечто зеленовато-голубое, парившее влагой и плотное настолько, что сквозь эту массу с трудом пробивались даже ближние сканеры; океаны, омывавшие четыре материка, и горы, грядой простиравшиеся с севера на юг, сглаживаясь на полюсах и вновь вздымаясь ввысь, как только выбирались из ледового плена.

Но не менее важным было другое: привычная сила тяжести, приемлемая продолжительность суток, составлявшая чуть больше двадцати пяти часов и ничего, с чем не могли бы справиться универсальны боты.

Последнее радовало особо. В длительный карантин после возвращения никому не хотелось.

Потратив четыре дня на проверку и разведку, остановили свой выбор на каменном плато, в восточной части которого находилось приличных размеров озеро подозрительно правильной формы. Судя по всему, воронка от «космического» снаряда.

На его берегу мы и обустроили свой лагерь, выставив в качестве жилого модуля «Легенду».

Если кто и был недоволен таким выбором, так Тимка, в котором проснулся хищник. Я бы и не прочь удовлетворить его страсть к еще недавно бегавшему пропитанию, но предпочла не забывать народную мудрость, в вольном пересказе гласившую, что на каждого охотника найдется свой охотник.

Сопротивлялся он недолго, вняв не моим словам, а Тарасу, продемонстрировавшему ему некоторые из водившихся на планете экземпляров. Как и следовало ожидать, разговор двух мужчин закончился консенсусом, выглядевшим не столь уж и однозначно: при первой возможности…

Главное, что больше с этим вопросом Тимка ко мне не приставал, предпочтя просто радоваться предоставленной свободе. Меня это вполне устраивало.

Это я так думала. Шли третьи сутки на поверхности, а я уже не знала, чем себя занять.

— И что тебе не нравится? — остановилась я рядом с Рэей и Рэем, когда меня выгнал и Юл.