Искандер спорить не стал. Не только доверял каперангу, но и сам ощущал острую необходимость перемен.
Созданная под его руководством структура была еще очень молода, однако успела подтвердить свое умение подстраиваться под ситуацию и даже опережать ее.
Конвой на Штанмар, операция по уничтожению весьма серьезного по своей оснащенности логова вольных. Оружейные склады, заправочные станции, ремонтные доки, лаборатории… Это из того, что на слуху, а по факту — за последние два стандарта объемы контрабанды снизились на четверть. Даже в секторе Люцении, который так до сих пор в коалицию и не вошел.
Тактика боевых действий; схемы взаимодействия внутри самой системы; контакты с флотами других альянсов; разведка, включавшая в себя создание разветвленной агентурной сети; безопасность… Три базы. Две внеорбитальные — Кушнар и Танталион, и одна орбитальная, в системе Шхойли, на которой расположилось Управление Службы.
Сто девяносто два… Искандер поправил себя — сто девяносто один перехватчик, двенадцать средних — прикрытие и шесть тяжелых крейсеров, плюс его личный щитоносец. Если по цифрам — звучало солидно, а по поставленным задачам, так еще расти и расти.
Мелькавшие в голове мысли были четкими, резонируя с ритмом шагов. Его и Шмалькова, предпочитавшего молчание разговору. Еще не время, еще не пришли…
Время оказалось, когда добрались до тактического зала, где обычно проходила подготовка к вылетам. Сейчас там было пусто — все корабли на боевых вахтах, отрабатывали по веерной схеме с дельтой в четыре-шесть часов. Вместо стандартного патрулирования — контроль основных транспортных магистралей.
— Мы действуем по факту, — дав команду на активацию терминальных столов, произнес Шмальков, как только за ними закрылась дверь, — подстраиваемся под ситуацию, становясь предсказуемыми и просчитываемыми.
Голографические блоки вспыхивали один за другим. Окраины, окраины, окраины… Там искали приключений, свободы, лучшей доли…
А находили…
— Хочешь сыграть на опережение? — остановившись в самом центре помещения, уточнил Искандер поймав мысль. Тут же качнул головой, не столько не соглашаясь, сколько с сомнением в возможности реализации. — Наша основная функция — защита. В свете последних обвинений…
Ярость была острой и пронзительной. Куда там скайловской выдержке…
Сводки — через пятнадцать минут, за каждой — имена и лица. Кто-то лишь данными из личного дела, с кем-то успел фактически породниться.
Думать об этом сейчас тоже не стоило — не изменить, но в сердце сидело занозой: Аронов, Лея, их первенец. О беременности приемной дочери кангора Искандер узнал даже раньше, чем будущий отец. Стараниями Аршана.
Подоплеку такой «заботы» тоже искать не пришлось. Все всё понимали, но приняли правила игры. В смерть Таши не поверил ни один из тех, кто был знаком с ней лично.
— А я и не говорю о нападении, — поправил его Шмальков. — У нас сильная аналитическая группа, да и лидер-капитан собиралась поучаствовать… Возможности «Дальнира» и «Тсерры» значительно превосходят способность к обработке данных наших ИИ.
Им бы сейчас говорить о другом, но.… Уж лучше так, чем совсем никак.
Стандартные формулы были не для этих двоих…
Согласен ли ты взять в жены… Согласна ли ты взять… Мир стоял на краю войны, им предстояло стать первыми, кто примет на себя удар, но… и он, и она, думали о будущем. Возможно, не так, чтобы это воспринималось всеобъемлюще, но о своем будущем — точно. Для них оно выглядело, как жить друг для друга.
Тогда он спросил, осознают ли, что будущий брак, это — нить, которая протянется через обе галактики, связывая не только их, но и всех, кому они дороги… И момент, когда вместе с Искандером и Натальей на него смотрели демон, метаморф, тарсы, люди, Тимка…
О таком не забыть — их общий ответ: «Да!» — прозвучал весьма категорично.
— Наносить точечные удары, продолжая поддерживать картину своей полной беспомощности? — Искандер оценил предложение Шмалькова понимающей усмешкой.
— Именно! — отозвался тот. Получилось неожиданно жестко. — Участвовать только в тех столкновениях, где перехватчики способны отрабатывать без потерь, усилить эффект мельтешения, чтобы создавая иллюзию полной нагрузки, а самим в это время готовить ловушки. И искать… Все, что может привести к ним.
Прежде чем ответить, Искандер подошел к одному из терминальных столов, вывел на него блоки четырех секторов, где произошли захваты. Наталья направлялась именно туда…
— Я обсужу с Орловым, — кивнул он. — Уверен, генерал не только поддержит, но и поможет с нужной информацией. А пока, свяжись с Кушнаром и обмозгуйте все с Ивченко. Думаю…
Узнать, о чем подумал адмирал, Шмалькову не довелось. Взвыла сирена, в секторе визуализации командного вспыхнуло алым: «Атака на базу Кушнар…»
Вольные сделали свой следующий ход…
* * *
— Любого, кто выскажется не по делу, пристрелю сама, — пообещала я, заняв капитанское кресло. Усмехнувшись — тишина в командном установилась мгновенно, добавила, словно и не замечая, как пересекаются на встречных взгляды. — Карин, на место второго. Игорь — на свободное.
Таласки летел с нами. Он вообще последнее время был с нами. То ли ссылка, то ли надзор, то ли… в качестве сдерживающего фактора. Если последнее, то — зря, этот парень был уже нашим. Изумрудная сбила у майора все планки, так что когда доходило до чего-нибудь непредсказуемого, находился в первых рядах.
Веря? Зная? Разгадывать интуитивщика такого уровня было глупым занятием.
— Капитан, — первым нарушил молчание Сумароков, — нам добро на проход контрольной зоны.
— Принято, — тут же отозвалась я, откидываясь на спинку пилот-ложемента. — Костас?
— Курс на зону контроля в системе, капитан!
— Принято! — мысленно улыбнулась я. Вопрос, насколько их хватит, я себе даже не задавала — ненадолго. — Дальнир, снять функционал ИР.
— Принято, капитан, — на мой взгляд, излишне безразлично отреагировал тот. Как-никак, именно его я только что оставила не у дел.
— Курс подтверждаю! Карин, твой выход! Разгонные на мощность!
Личное сообщение от Тараса… вроде как Искандеру, в котором ангел жаловался на мой начальственный произвол, перебросила Костасу. Тот их коллекционировал. Что удивительно, кому бы те ни предназначались — отцу, теперь уже моему мужу или Индарсу, ангел в своих претензиях еще ни разу не повторился.
— Принято, капитан! Разгонные на мощность! — отчеканил наш новенький. С соответствующими интонациями… Точно, как положено по Уставу.
Отправила Тарасу большой знак вопроса, получила в ответ… многоточие.
Жить становилось все интереснее.
Утешало одно — Йорг был первым пилотом на том самом эр четвертом, который шел уравнителем на Штанмар. Лучшей характеристики не придумать, если бы не одно «но». Задачи у нас были другие.
— Капитан, — это опять оказался Сумароков, — Ван Хилд прошел дальний, просит координаты для прыжка.
— Костас, дай ему то, что он просит, — вводя коды для прохода ближнего, приказала я. Когда получила подтверждение, оглянулась назад — мой помощник продолжал стоять у меня за спиной. Справа. — Антон, я жду точку встречи…
Тот покосился на меня… обиженно — а то он не знал, что как только… так сразу.
От Тараса новая весточка… Самообладания хватило, чтобы даже не улыбнуться. Тимка большой в виде белого дракона держал в лапах аварийную капсулу, в визоре которой проглядывала физиономия Сумарокова.
Кто как мог сбрасывал излишнее напряжение… Мешать им я не собиралась, есть только подкорректировать, когда потребуется.
Последние тридцать шесть часов у нас выдались бессонными. Вылетать в таком состоянии — нарушение всех писанных и неписанных правил, но другого варианта просто не было.
С версией будущих событий, предложенных Слайдером, согласились все. Отец, Шторм и даже Индарс, не преминувший ознакомить со своим мнением лично… Меня. Единственным, кто не сказал своего последнего слова, был Хандорс. Но в умении этого демона делать соответствующие выводы я не сомневалась.
