Отдохнула бы я с огромным удовольствием, но… ради информации, что находилась на слоте, парни рисковали своими жизнями. Чем скорее та попадет в нужные руки, тем выше вероятность, что они доживут до своей свободы.

Сканер командного проблем не выявил, так что я решилась на то, чтобы активировать планшет в полном объеме. Пока просматривала данные — чем дальше, тем меньше понимала, размышляя над возникшей передо мной дилеммой.

С одной стороны — время, с другой — собственная безопасность. Стоило мне выйти на любой из оговоренных каналов связи, от оперативного простора останутся жалкие воспоминания. Уйти один раз позволил фактор неожиданности, второй не поможет и счастливая случайность.

Были, правда, еще несколько вариантов. Вано, Ромшез, Жерлис, Валенси…

Каждый из них — я была в этом абсолютно уверена, находился под плотным контролем.

А еще мои братья, родители, друзья, которым могла доверять… Это не значило, что я не предусмотрела подобной ситуации, вопрос состоял лишь в том, что воспользоваться экстренной связью я смогу только раз. Больше просто не позволят.

Пока кодировала сообщение, еще раз оценила все «за» и «против». «Против» было больше — моей основной задачей оставался поиск Скорповски и тех, кто за ним стоял. «За» — один, но перевешивающий все остальные.

Связь установилась сразу, словно ждал.

— Элизабет!

— Позже, — оборвала его я. — Сначала — прими.

— Понял, — тут же сменил тон Эскильо. Бывший, хоть и не частый, но напарник, а ныне начальник отдела оперативного сопровождения знал меня лучше многих других.

Пока информация гуляла между ретрансляторами, добираясь до Эда, я предпочла молчать, умоляя удачу не сорвать перекачку. Находясь в замкнутом пространстве каюты понять, когда корабль уйдет в прыжок, возможности не было.

Чуть расслабилась, когда Эскильо кивнул — система «проглотила» пакет.

— Извини, что подставляю…

— Кому передать? — не дав мне договорить, перебил Эд. Смотрел непривычно жестко.

— Роверу, — сглотнула я. Все эти дни старалась не думать, как они там… А тут — догнало. — И как можно скорее. Код наш с тобой, старый.

— И не жалко? — продолжая держать нейтралитет, уточнил он.

Я сделала вид, что поверила. Впрочем, не слишком-то он и играл. Мое исчезновение во время операции можно было интерпретировать по-разному. Как предательство — тоже.

— Тебя? — разыграла я непонимание. В рамках роли не удержалась, усмехнулась, тут же заметив, как потеплел его взгляд. — А ведь ты прав — стоит. Но я в тебя верю, отобьешься.

— Главное, чтобы потом не сожалеть об этом, — криво улыбнулся он. — Ты вообще-то представляешь, что у нас здесь творится?

— Что-то по Радужному? — тут же напряглась я. Еще одна моя головная боль. Защита свидетеля, сын Уварова, Ханаз. Шаиль, конечно, не стажер, но такие операции, как эта, проводил впервые.

— Думаешь, мне докладывают? — язвительно полюбопытствовал Эд. Заметив, как я нахмурилась, добавил: — Твой новоявленный заместитель выглядит довольным. Пока речь не заходит о тебе.

— А когда обо мне? — мило улыбнувшись, поинтересовалась я.

— Мне повторить свой вопрос? — удивив меня уже во второй раз, прорычал Эд. — Или напомнить, что ты не в Союзе?

— Все настолько плохо? — приподняла я бровь.

— Еще хуже, чем ты можешь себе представить, — заставив меня отбросить все предположения, кроме одного, грустно заметил Эскильо. — СБ лютует. Трясут всех. Поднимают твои дела, контакты. Лидируют две официальные версии: похищение и побег.

— Значит, — задумчиво протянула я, — шумихи избежать не удалось.

— Значит, не удалось. Работают по-тихому, но волна идет, — подтвердил Эд. — Тебе это что-то дает?

— Как минимум, подтверждает наличие канала утечки. — Потерла виски — шла вторая бессонная ночь, раздраженно бросила: — Твари!

— Это ты о ком? — без малейшего удивления уточнил Эд.

— На словах передашь Роверу, — начала я, проигнорировав его вопрос, — что малейшая их попытка взять меня на поводок, и играть они будут в одиночку. По задаче подвижки есть, пусть пока еще и слабые. Будет что-то серьезное, я найду способ выйти на связь.

Закрыв на мгновенье глаза, прикинула дальнейший план действий. Ситуация была достаточно грустной, но не настолько, чтобы все бросить и сдаться на милость Шторма и компании.

Резко выдохнув — не время для рефлексий, подняла взгляд на Эскильо, который продолжал наблюдать за мной с явно исследовательским интересом.

— По этим данным нужно действие. Чем скорее, тем… — Качнув головой, мысленно выругалась. Желание помочь тем, кто остался на Фринхаи, вступало в противоречие с оперативной необходимостью. — Там — люди, и они ждут.

Эд понял больше, чем я сказала:

— Я могу сбросить копию Валенси.

— Нет! — резко отрезала я. — Просто скажи, что для меня это важно.

— Сделаю, — кивнул Эд. — Что-то еще? — Заметил он мой быстрый взгляд на комм (подарок Мики).

— По твоему списку изменений нет? — Имела я в виду потенциальных теней.

— Во втором номер четвертый, — обрадовал меня Эскильо. — Если, конечно, твой Ханаз его не видел.

Отвечать я не стала, просто улыбнулась в ответ. Столько лет в службе научили главному — перестраховываться. Мы с Эдом друг для друга именно этим и были — перестраховкой.

— Ты там себя береги, — правильно интерпретировал мое молчание напарник. Не бывший, все еще настоящий. — Без тебя моя жизнь станет слишком скучной.

Сказать, чтобы он на подобное даже не рассчитывал, я не успела. Корабль ушел в прокол, разорвав ту ниточку, что не просто связывала меня с другом — заставляла чувствовать, что, даже оставшись одна, я продолжала находиться под прикрытием.

Пустота обступила сразу, как только закрыла глаза. И я падала в нее. Падала, падала…

Вскинулась еще до того, как осознала, что вырвало меня из тишины и покоя. Яркий свет заставил зажмуриться и перекатиться по полу.

Подскочила на ноги я уже в другом углу комнаты, успев за короткий миг зыбкой слепоты, и увидеть, и оценить, и сделать вывод…

Не устояла, сползла по стене, буквально рухнув на колени.

Исхантель обернулся как раз в этот момент. Скользнул по мне равнодушным взглядом, разочарованно скривился, когда я попыталась активировать импульсник. Не опасаясь выстрела, медленно подошел, наклонился.

— Глупо…

Не знаю, о чем говорил он, но и вправду было глупо…

— Проснитесь! — вырвал меня из кошмара Зерхана негромкий голос.

С трудом заставив себя не дернуться, открыла глаза, чуть отпрянула от склонившегося надо мной мужчины, словно испугавшись. И только спустя секунду вздохнула с облегчением.

— Извините, я вас не узнала.

— Я и сам себя иногда не узнаю, — усмехнулся тот… с горечью. Выпрямился, кивнул на одежду, лежавшую на металлическом табурете, намертво приваренном к покрытию пола. — Надевайте поверх, мы пристыковались. Через пятнадцать минут я вернусь за вами.

Дождавшись, когда Рентон выйдет, поднялась. Времени достаточно, хватит даже умыться.

Уснула я быстро. То ли разговор с Эдом так повлиял, то ли понимание, что другой возможности может не представиться, но «провалилась» сразу, как только голова коснулась тощей подушки. Вот только отдыха не получилось. Как бы глубоко я не падала в сновидения, Риман все равно оказывался рядом.

Думать об этом сейчас было некстати, но… думалось. Словно предупреждением.

— Готовы?

Рентон вошел без стука, окинул быстрым взглядом, удовлетворенно кивнул. Балахонистый рабочий комбинезон не первой свежести великолепно скрывал фигуру. В обуви я могла утонуть, но… радоваться стоило и этой. Свои туфли я спрятала в объемные карманы.

— Теперь вот это, — протянул он мне защитную техническую маску.

— Зачем? — «удивившись», протянула я.

— Пойдем через заправочный терминал, — коротко бросил он и, развернувшись, вышел в коридор.