Предоставленная мне свобода выбора была пусть и весьма качественной, но иллюзией, которая жестко контролировалась не только со стороны Шторма.

— Шаиль Ханаз, — повторила я, с милой улыбкой посмотрев на мужа.

Тот мои надежды оправдал полностью:

— Я должен что-то сказать? — совершенно невинно поинтересовался он, без малейшей погрешности сделав вид, что не понял моего намека.

— Все, что мог, ты уже сказал, — не стала я настаивать на ответе, принимая от Жерлиса свою чашку с кофе и отходя с ней к окну. Достаточно и того, что возражений не последовало, а ведь вероятность была… Дав возможность Роверу отправить сообщение Воронову, добавила, так и не обернувшись. — У меня есть вариант для Шторма. Похоже, единственный…

О том, что мне самой он не очень-то и нравится, говорить я не стала…

— На соблюдении внешних формальностей мы потеряем на Маршее пару дней, но зато я пройду у лиралде сначала по транзитному списку, а затем по внутреннему. Гарантий, что избегу внимания, никаких, но шанс… — Пауза была короткой, только перевести дыхание, но Шторм едва ею не воспользовался. Пришлось поторопиться, добавив: — К тому же, дело о смерти гоиши бывшего императора выделено в отдельное производство, так что только мое участие в следственных действиях будет вполне обоснованно. Шаевский в момент гибели Риашти находился в другом корпусе.

Я старалась говорить ровно, но спокойствие давалось с трудом. И ведь не сказать, что прошло слишком мало времени, не успело забыться… Успело, но осталось рубежом: до и… после.

«До», пусть и слабая, но надежда, что жизнь, столкнув меня с кошмаром Зерхановского апокалипсиса, сумеет вернуться в привычное русло. «После» — четкое осознание, что все вокруг изменилось, и это — навсегда.

— С Куиши я вопрос решу, он поможет, — кивнул Ровер, хоть и было заметно, что у него этот план, так же, как и у меня, вызывает совершенно ненужные воспоминания.

Двое суток, которые мы с Шаевским находились в руках главы мега-корпорации «Ханри Сэвайвил», где на испытательном полигоне проводились опыты на людях, оставили свой след и в его памяти. Операция была разработана посекундно, чтобы, насколько это было возможно, минимизировать риск для нас с Виктором, но…

Не получилось…

Засбоило с самого начала. Просчитались, не учли, не предусмотрели… Самым страшным в этом списке допущенных ошибок, оказалось предательство. Своих же.

Жернова политики…

— Прикрытие я обеспечу, — скривился Шторм. О чем он думал в этот момент, я даже не пыталась предположить, все равно не угадать, но вряд ли о чем-то хорошем. Взгляд был тяжелым, многообещающим…

Не хотела бы я пойти против такого Славы — снесет и не заметит.

— Горевски? — улыбнулась я, чтобы не только взбодрить присутствующих, но и скрыть некоторый мандраж. Мне бы Шаевского и Ромшеза, но… эта парочка занималась другими делами.

— Возьмешь с собой двоих, — выступил в роли спасителя Жерлис, избавляя Шторма от чистосердечного признания, а меня от очередной демонстрации факта, что я против Славы — сосунок. — Координатора и кого-нибудь из новичков.

Взгляд Шторма чуть потеплел, стал задумчивым — имя моего нового помощника по сложным ситуациям ему было уже известно. О том, что именно Дарош Звачек обеспечивал поддержку маршальской службе во время сопровождения, он тоже знал, как и о методах, с помощью которых мы разыгрывали партию, едва не стоившую нам с Валевым жизни.

Нестандартность решений… Что-то было в Дароше от Шторма.

Эта мысль была не срочной, к тому же, я еще не вытянула из ситуации все возможное:

— Если только Кабаргу…

— Из него получится сильный профи, — задумчиво протянул Ровер. Губы не дрогнули улыбкой, но в глазах появилось лукавство.

Шторм ловко уходил от темы, является ли Александр его протеже, я — продолжала цеплять, не столько пытаясь выяснить действительное положение дел, сколько развлекаясь. Геннори держал нейтралитет, со снисходительностью доброго дядюшки наблюдая за играми своих «племянничков». И все были довольны друг другом.

— Это если забыть про его запоздалую реакцию на стресс, — слегка «подколола» я. — Придется отпаивать…

— Значит, — прервал начинающееся веселье Жерлис. Не то, чтобы был против — выдерживал роль. Этот изображал строгого папашу над расшалившимися детишками. Все бы ничего, но баловались детки с настоящим оружием, — состав команды утверждаем. Александр Кабарга — сопровождение, Дарош Звачек в своем статусе. Хотя бы в пути.

— Лайнер на Приам через восемь дней, еще семь стандартных в полете, плюс одни до Маршеи вместе с транзитом в порту Эстерии. Там — двое, еще одни обратно…

— Твои выстоят? — Улыбки на моем лице больше не было. Каково придется парням Шторма, удерживая все возможные каналы, по которым Скорповски мог покинуть столичную планету Приама, даже представить было страшно.

— Хотелось бы мне сказать, что — да, но… Можно было бы запросить помощи у Эхтандраева, но не хочу выпускать информацию из рук. Мутный он…

Говорил он об адмирале, главе сектора О-два, занимающимся Приамом.

— Со всем остальным будем разбираться по ходу дела, — поднялся с кресла Жерлис, давая понять, что время для разговоров закончилось. Когда Шторм отключился, продолжил, обращаясь уже ко мне: — Извини, организационную часть я взял на себя, так что Звачек дожидается тебя у безопасников. Ханаз прибудет к двенадцати.

— И ты хочешь, чтобы я передала оперативку за семь дней? — не забыв урвать из отпущенного до вылета времени крошечный кусочек и для себя, несколько раздраженно уточнила я.

Причиной недовольства стала отнюдь не инициатива директора, а возникшее вдруг ощущение, что мы — опаздываем. Пока только «еще», но каждое мгновение могло приблизить нас к «уже».

— Прикроем, — проигнорировав мой настрой, заверил Жерлис, отходя к двери. — Да и Ровер поможет, раз уж собирается использовать нас. Надеюсь, — он обернулся к нам, окинув напряженным взглядом. Что ж, теперь хоть было понятно его отношение к этой затее. Довольным он не выглядел, — ты еще не забыл о нюансах оперативного поиска?

Ответить мужу я не дала — неконструктивно.

— Все — работаем, — бросила я резко, успев заметить грусть в глазах Геннори. — Главное, чтобы обошлось без очередного «три-два»…

«Тьфу-тьфу-тьфу» было сдвоенным. Тоже способ снять излишнее напряжение.

Ровер вышел вместе с Жерлисом, не прощаясь. Только подмигнул, да показал взглядом на комм — сбросит сообщение. Кивнув в ответ и дождавшись, когда за ними закроется дверь, вернулась к столу.

Подумать бы, разобраться с тем, что предстояло сделать, просто посидеть молча…

На такую щедрость моя фортуна вряд ли была готова.

— Николя, — вызвала я с селектора, — давай Звачека сюда. Сам будь готов.

Ждать долго не пришлось, только и успела, что бегло просмотреть сводки. По моему отделу было относительно тихо.

Четыре бегунка. Трое — поросших мхом, «гуляли» уже больше стандарта, один — свеженький, но там только начинали разматывать клубок. Если не сработает тот самый случай, который хоть и редко, но все-таки сваливался нам на плечи, то поиск растянется надолго. Зацепок — никаких, а подготовка — соответствующая, из слетевших с катушек бывших вояк. Сложный контингент, но другого у нас и не появлялось, все остальное — на периферии.

С аналитическими сводками справятся Валев с Виешу. Подход к данным у них был разным, но тем и лучше, ничего не упустят. Да и Ровер еще не выпал из наших проблем, знает все «горячие» точки.

Оставалось лишь сопровождение, которое прогнозировалось в ближайшем будущем — тот самый свидетель с Самуи, которого, скорее всего, передадут нам. Дело, по которому он проходил, шло под высоким приоритетом, при возникшей угрозе вступали в действие другие структуры. Ну а мы, как промежуточное звено.

Сделав пометку, что план мероприятий нужно будет накидать вместе с новым заместителем, дабы не оставлять его на растерзание множеству проблем, которые обычно возникали в таких случаях, поднялась навстречу Дарошу.