— Вместо того чтобы задавать идиотские вопросы, — не менее ехидно, чем Дюша, произнес Слайдер, — постарайся, чтобы до костра дело не дошло. Лично я умирать не тороплюсь.

— Понял! — довольно фыркнул Тарас, разворачиваясь к пульту, но тут же обернулся вновь. Ощущение, что их дернуло, было на грани восприятия, но тело его не пропустило. — Что это было?

Слайдер недовольно качнул головой, мол, не ожидал:

— Сброс. Соседние два ангара — группа первого реагирования. Судя по отдаче — ушел арх.

— Говоришь, охота. — Взгляд Тараса метнулся по рубке. — Сидим тихо и не рыпаемся! — Помолчал, поймав себя на том, что улыбается. — Дюша, выводи «Пульсар» на рабочий режим. Будем бить… куда-нибудь…

— Самоубийца, — отозвался Дюша не без гордости. — Параметры?

— Хорс, — не столько приказал, сколько попросил он, — дай ему параметры!

— А что, сам маленький? — недовольно выдал навигатор, подмигнув Тарасу. — Как всех обманывать…

Не закончил он сам, второй толчок был более выразительным.

— Дорг, — не дожидаясь вопроса, определил Слайдер. — Если все настолько серьезно, меня вот-вот начнут искать.

— Ждем! — прорычал Тарас, заставив всех замолчать. — Ввести код подготовки в систему самоликвидации.

Только попугать, если что, ничего более…

— Принято, — скорее равнодушно, чем спокойно, отчеканил Хорс. — Код подготовки введен. Требуется подтверждение капитана.

— Принято, подтверждаю.

Полный капитанский доступ… Мысль о Таши была светлой и удивительно приятной.

Любил ли он ее когда-нибудь? Любил! Как все в их экипаже, однажды прошел через это чувство. И как мужчина, и как друг, брат, наставник, помощник.

Не потому, что не было других женщин — были и много. Не сказать, что неразборчив, но даже со своей гормональной цикличностью, без соответствующей разрядки долго не обходился. Так что, если не в каждом порту, то через один точно, какая-нибудь красотка пусть и не ждала его возвращения, так хотя бы не оставалась разочарованной встречей с ним.

Не потому, что в долгих полетах лишь ее образ и скрашивал их мужское одиночество. Жизнь перевозчиков всегда была щедра на сюрпризы, так что подумать о плотском удавалось редко — тут бы успеть перехватить несколько часов сна, да закинуть что в рот.

Не потому, что она и, правда, была привлекательной женщиной, особенно, когда не надевала маску прожженной стервы.

Просто… в ней сошлось все, начиная с авантюризма, что делало своей по духу, и, заканчивая тем фактом, что она была их капитаном.

На сентиментальность пробило совершенно не вовремя — Тарас это прекрасно понимал, но… в их истории все было не вовремя. Не сказанные когда-то слова, не принятые решения… Жалел ли он, что судьба не дала второго шанса? Нет, не жалел. Встреча с лассе и будущий ребенок не сбросили Таши с пьедестала, на который он сам же ее и воздвиг, но добавила чувствам новые оттенки, а пониманию, что они всегда будут рядом — иной смысл.

Одно целое: ни прибавить, ни убавить.

— Завидую… — В голосе тарса, действительно, была зависть.

Хорс посмотрел удивленно — о причине такого откровения не мог даже догадываться, Тарас качнул головой — это касается только их.

Касалось… Личина тарса становилась все тоньше, слезая, как шкура змеи при линьке, но достаточно оказалось недолго побыть, чтобы осознать и внутреннее одиночество, и жгучую тоску и… будущее, в котором одна безнадежность.

Таши сказала бы, что смесь слишком гремуча, чтобы не взорваться, демон — понимающе хмыкнул, сам в какой-то мере был таким, но не замедлил бы подать незаметный другим знак — надо разобраться.

Ни Таши, ни Дарила поблизости не наблюдалось, но разве «рядом», для них когда-нибудь являлось синоним «близко»?!

Додумать эту мысль до конца не удалось, на обшлаге рукава мигнуло. На это раз белым, сменилось оранжевым, чтобы засветиться ровно, опять белым… Судя по взгляду Слайдера, ничего хорошего это не предвещало.

Но об этом он догадался и сам.

— Сброс! — рявкнула я, уже давно отказавшись от мысли хоть как-то сдерживать бьющие фонтаном эмоции. Два с лишним часа игры в «беги — догоняй», когда снэги приходилось активировать в секторе поражения, могли вымотать кого угодно, ни один тонизатор не поможет.

— Есть сброс волной мины. Удаление один и восемь. — И через короткую паузу. — Капитан, это тебе не арх, мы в ви-секторе.

— Вижу, — чуть глуше отозвалась я, комментируя высказывание Антона, вопреки обыкновению сидевшего на своем месте. — Все вижу.

— Капитан, — словно принимая эстафету, «дернулся» Костас. — «Легенда» на основном канале.

До выхода «Тсерры» из прыжка еще час десять… Мы успевали…

— Связь с «Легендой».

— Принято! — с облегчением выдохнул Костас — выполнять мой приказ и работать только на прием, было нелегко. — Связь на «Легенду»!

Экран так и остался серым, наши коммуникационные системы работали на иных принципах, но защитных полей это никто не отменял. Изображением я готова была пожерствовать, но звуком… На это раз было плохо и с ним. Слова разбивались на буквы, большинство из которых просто терялось по пути к нам.

— Дальнир, — угрожающе прошипела я, — я приказала установить связь, а не развлечь себя какофонией!

— Принято, капитан, — тут же отчеканил он, — приказ выполнить не…

— Костас, демоны тебя задери, — оборвала я ИР и обернулась к навигатору — главным по такого рода «невозможно» был у нас он, — ищи устойчивый канал!

— Ищу, — буркнул он, зарывшись во внешки. — Только легко сказать…

— Капитан, мина прошла внешнюю защиту, до контакта с корпусом девять минут…

— Принято, — машинально произнесла я, выводя на боковой экран управление игрушкой Юла. Ее я оставила для себя.

— Мы в секторе дорга. Вероятность ракетного залпа…

— Валечка!

— Принято, капитан, разберусь!

— Таши вызывает ангел! Ангел вызывает Таши! — ударило вдруг по ушам и… пропало.

Выдав фразу из тех, что детям лучше не слышать, бросила быстрый взгляд на отсчеты, откручивающие отмеренное будущему время. И ведь не разберешь сразу, ползло оно или неслось крейсерским ходом. Или… и то, и другое… одновременно.

— Костас!

— Извини, — прохрипел он, — глушат. — И добавил, смакуя: — Твари!

— Они в своем праве, — философски заметила я, полностью разделяя его точку зрения. Но не говорить же об очевидном.

Вопреки его словам, в командном опять раздалось:

— Таши, ждем приказ! «Пульсар» к залпу готов, задействован режим самоликвидации!

— Принято, ангел! — проревела я, поражаясь, что до сих пор не сорвала голос. — Готовность… — задумалась лишь на миг, еще раз перебирая в уме возможные нестыковки. Уровень риска в моем плане был близок к своему абсолютному значению, но… оказывалось достаточно добавить в расчет авантюризм, как все становилось весьма относительным, — двадцать три минуты. Без приказа! Повторяю, без приказа!

— Принято, бестия! Двадцать три минуты… Начинаем без приказа!

— Уф! — удовлетворенно выдохнул Костас, вызвав у меня оскал вместо улыбки.

Они нас запомнят… Они нас так запомнят…

Если беспредел хоть на день позволит отсрочить будущую бойню… я им его устрою!

— Залп! — Напрячься я не успела, Валечка уже добавил… язвительным тоном: — Мазила!

— До контакта с корпусом две минуты, — спокойно, словно и не творилась вокруг чехарда, произнес Антон.

— Принято, — машинально протянула я. — Юл, готовность по мини-снэгу.

Ответа не дождалась.

— Юл!

— Принято, капитан, готовность по мини-снэгу, — на этот раз четко отрапортовал он. Продолжил более задумчиво: — Не слишком жестоко?

— Понимаешь, наш юный друг… — начал вместо меня Стас, но не закончил.

Рявкнула я от всей души:

— Отставить треп!

— Принято, — выдали все дружно, — отставить треп!

Расскажи кому…

И Харитэ и Сдильме стоило хорошенько подумать, прежде чем связываться с Белой. Скайлы, приамцы, люди, демоны, метаморфы, стархи… Разве имело значение, какой мы расы, когда именно от нас зависели жизни тех, кто был нам дорог.