— Ашкер Сдильма хочет предложить вам службу у нее, — заговорил Слайдер, остановившись, когда они добрались до каюты Таши.

И ведь даже не спросишь, почему именно здесь…

— Вряд ли вторым вариантом идет отпустить нас с миром, — в язвительном тоне высказался Тарас, явно ощущая, в каком напряжении находится тарс. Не внешне — где-то настолько глубоко, что если бы ни звериное чутье, то и не заметить.

— Вторым вариантом… — повторил за ним Слайдер несколько отстраненно. — Пока между нами не объявлена война, вы будете значиться пленниками. Измываться над вами никто не станет, но сомневаюсь, что рано или поздно вы не совершите глупость, которая позволит ей просто от вас избавиться.

— Откровенно, — кивнул Тарас, догадываясь, что это не та тема, ради которой Слайдер притащил его сюда, — но лучше так, чем предательство.

— А вы уверены, что лучше? — без малейшего любопытства поинтересовался тарс. — Разве жить не приятнее?

— А это — смотря с какой стороны посмотреть, — брезгливо процедил Тарас сквозь зубы. — Я предпочту, чтобы от меня избавились, когда я совершу глупость. Ребята, кстати, тоже.

— Я так и подумал, — не без удовлетворения произнес тарс, отступив на шаг, как если бы освобождал себе пространство. — Кто вы?

— Я? — переспросил Тарас, догадываясь, что где-то все-таки прокололся. Впрочем… это уже не имело значения. — Вы знаете обо мне достаточно, чтобы самому ответить на этот вопрос.

— Вы правы, — неожиданно согласился тарс, глядя на Тараса с каким-то непонятным ему выражением. Сам ангел смотрел так на «Дальнир», когда увидел впервые. Вроде, вот он, протяни руку и коснешься, но все равно не верилось, — я знаю достаточно, чтобы сказать, что вы — не Наталья Орлова.

Чутье… Звериное чутье…

Ведь догадывался, что не стоило давать Слайдеру дневник Таши. Ошибся только с одним, капитан если и будет ругаться, то не сейчас, а этот…

— И кто же я? — продолжая провоцировать усмешкой, уточнил ангел. К трансформации он был готов, оставалось только внутреннюю готовность перевести на уровень изменений. Но это была не та проблема, с которой он бы не справился.

— Из всей команды перевозчицы Таши меня заинтересовал только один — с остальными было все более менее понятно.

— Капитана Таши… — качнул головой Тарас, заставляя себя не торопиться. — Это было чудесное время…

— Знаешь, как она называет тебя в своем дневнике?! — Переход на «ты» был весьма неожиданным, как и… зависть, явно прозвучавшая в голосе тарса. — Ангелом.

— А еще она говорила: между ангелом и демоном, — не без ностальгии улыбнулся Тарас. — Ты ведь привел меня сюда, чтобы поговорить, как у нас говорят, без свидетелей?

Ответить тот не успел, Тарасу важно было получить подтверждение, ему хватило заметить его в глазах Слайдера.

Бросок тот не пропустил, но ангел бить не собирался, только заставить тарса коснуться кодовой пластины на двери капитана. Под тем идентификатором, который он ввел, разыскивая «спасение» для Дюши, чужим это грозило… последствиями.

— Капитан, может, кофе? — наклонился ко мне Антон, не дав произнести очередное: «Принято».

Информация шла потоком, грозя снести привычные схемы взаимодействия. Два корабля такого класса стоили неразберихи формирования конвоя на Штанмарн. Но там было свое, в какой-то мере привычное, да и нашлось на кого спихнуть образовавшийся бардак, признав, что мое дело — крайнее, а тут…

Сбрасывать на «Тсерру» пришлось все, что попадалось под руку. Пригодится, не пригодится — вопрос даже не стоял, разбираться было некогда, хотя бы расставить приоритеты. Выпускать с базы неподготовленный ко всяким неожиданностям ИР я не собиралась — срабатывал инстинкт самосохранения.

Оставалось надеяться, что новоявленная подружка демона не захлебнется в том ворохе данных, которые мы на нее свалили.

— Считаешь, что уже можно? — с трудом вырывая себя из размышлений сразу и обо всем, обернулась я к помощнику. Экраны «прыгнули» вслед за движением головы.

Не посмотрел на меня только Костас, но этому было не до развлечений. Остальным, впрочем, тоже, и Сумароков это прекрасно понимал. Как и я понимала, что именно он сейчас делает — занимает место, которое принадлежало Дарилу, облегчая тяжесть не расставания — произошедших изменений.

— Считаю, — с какой-то залихватской улыбкой произнес он, — что потом точно будет некогда.

В чем-то был прав — в ближайшее время точно будет не до еды, да и кушать хотелось… из последних четырех часов только пробуждение и получилось запланированным, все остальное обернулось сорванным в очередной раз планом.

Мне бы привыкнуть — восемь стандартов должны были научить, что именно так и происходит, когда дело доходит до дела, но я все еще продолжала надеяться — уж на этот-то раз все будет совсем иначе.

Но это если на поверхности, не копнув глубже, а если не поддаться соблазну, то за безобидным вопросом, который лишь напоминал заботу, крылся совершенно иной смысл. Антон хотел знать, что я намеревалась предпринимать. Да и не только он.

Делать вид, что намека не поняла, не стала. Когда-нибудь он начнет предугадывать мои решения — предпосылки к этому были налицо, но пока это лишь потенциальная возможность, а не факт, можно было и помочь.

— Жаждешь узнать, что я придумала на этот раз? — поменяв две внешки местами, тихонько поинтересовалась я.

Заговорщики, демоны нас задери!

— Не без этого, — так же шепотом отозвался Антон, склонившись ко мне. — Дарил попросил присмотреть. Беспокоится.

Мне стоило радоваться — в этом мире хоть что-то оставалось постоянным, но я не торопилась. Не потому, что предчувствовала будущие проблемы с Сумароковым — зануда-авантюрист… сочетание весьма взрывоопасное, в груди сжималось напряжение, словно предупреждая, что запас сюрпризов для меня у Судьбы еще не закончился.

— За ним бы кто присмотрел, — задумчиво протянула я, оценивая очередную сводку, сброшенную Костасом. Этот пакет шел от «Тсерры», загружая отсутствующие у нас навигационные карты. Судя по датам, адаптированным Дальниром, были они достаточно свежими по астрономическим меркам, чуть больше трехсот стандартов. Легкая корректировка, не более.

Продолжать тему Дарила Сумароков не стал, то ли посчитал исчерпанной, то ли, что вероятнее, снедало любопытство.

— Так как насчет кофе, капитан?

Прежде чем ответить, «дернула» навигатора:

— Костас, загрузи Дальнира расчетом всех возможных точек прокола в ближайших окрестностях системы.

«Бежать будем быстро…», — через командный прокомментировал мое заявление Валечка.

Костас ответил коротко: «Принято», но я успела заметить, как он кивнул, соглашаясь. С оружейником…

— А вот с кофе ты уже опоздал, — нахмурилась я, отметив, как на экране появились данные с еще одного буя. Тот, первый, который и стал причиной тревоги, мало что нам дал — смело изменением напряженности гравитационного поля еще до того, как мы получили что-либо вразумительное. — Стас, готовь тонизаторы и поддержку. Убойную дозу.

Сумароков хмыкнул, но как-то без особого задора.

— Влипли… — Костас по-своему интерпретировал отсутствие энтузиазма у Антона. В его исполнении прозвучало с каким-то священным пиететом.

— Качественно влипли! — вторил ему Сумароков, и одарив меня радостной улыбкой. Оскал выглядел не менее внушительно, чем у Дарила.

Преемственность, демоны ее…

— Ардон, — спокойно констатировала я. — Могло быть и значительно хуже.

— Ты про два ардона, — подхватил шутку невидимый Валечка.

— Про то, — качнула я головой, не отводя взгляда от внешки, на которой мельтешили цифровые характеристики выходившего на дальнюю орбиту Мары крейсера-матки. Что радовало, посадочный стол, на который мы хоть и с трудом, но втиснули «Дальнир», попадал лишь в пограничную зону ви-сектора его сканеров. База, на которой тарсы скрывали «Тсерру» вообще находилась вне их контроля, — что могли и не перестраховаться.