Это был далеко не предел его выдержки, но Шторму он привык доверять, потому и последовал рекомендации исчезнуть, оставив того наедине со скайлом. О чем пойдет речь, он все равно узнает. Да и будь что серьезное, вряд ли бы его так легко отпустили.

Идя по практически пустым коридорам — пока Управление Службы внешних границ оставалось на Таркане, все выглядело значительно суматошнее, не то, что думал, скорее, просто позволял себе «отходить» от общения с императором. Тот попросил заглянуть, чтобы еще раз обсудить ситуацию с Харабами, но разговор плавно скатился на домонов, демонов и… скайлов.

Вопреки предположениям, в которых фигурировали в основном подданные Хандорса во главе с ним самим, беспокоили Индарса больше всего именно последние.

В чем-то Орлов был со стархом согласен. Скайлы, словно очнувшись от долгого сна, все чаще встречались в самых неожиданных местах. Суть происходящего была понятна без особых рассуждений: скайлы «писали» собственные навигационные карты, рассчитанные именно на их мощности и возможности кораблей.

Вот как раз эти-то возможности и вызывали вопросы. Своими секретами Синтар делиться не торопился. Ни с кем! Кредитов для оснащения коалиционной службы не жалел — как минимум треть кораблей была приобретена скайлами, но… у Союза, демонов и тех же стархов.

Не мысль — возникшая вдруг ассоциация, заставила Орлова остановиться, радуясь тому, что и на лифтовой площадке, до которой он дошел, тоже никого не было. Парней из службы безопасности, которую не так давно возглавил майор Лисневский, можно было не считать. Эти умели делать вид, что их просто не существует.

Запрос Шторму он отправил уже подходя к кабинету, когда еще раз мысленно прошелся по возникшей в уме цепочке причин и следствий, остановившись на том, что все это — очередной сюрприз, способный осложнить им с полковником и без того непростую жизнь.

Шторм, не посчитав нужным постучать, завалился час спустя. Видно, задачка оказалась настолько увлекательна, что нашел повод как можно скорее избавиться от гостя.

— Аналитики работают, обещали скоро дать первые результаты, — ответил он на так и не заданный вопрос, буквально падая в любимое кресло. Не то, что рядом со столом, а в зоне отдыха. — Трудно нам придется, когда этот тип станет кангором.

— «Когда», а не «если»? — вяло полюбопытствовал Орлов, выбирая между коньяком и… коньяком. Рабочий день давно закончился, так что имели право.

— Когда, мой женераль, когда… — иронично улыбнулся полковник, вальяжно развалившись в кресле. — Я, конечно, не Таласки, но такие вещи хребтом чую. Он уже не только примерил корону, но и признал, что та ему впору.

— И тогда остается вопрос, что этому коронованному нужно у нас? — отставив одну из бутылок, протянул Орлов.

— Или — от нас, — снисходительно поправил его Шторм, получив в ответ заинтересованный взгляд генерала.

— Есть идеи?

— Идеи есть всегда! — в том же тоне продолжил полковник, кивком показав на все еще пустые рюмки. — Вот выпьем, вздрогнем…

Прозвучало, как ультиматум.

Орлов усмехнулся, качнул головой, словно поражаясь наглости, но рюмки наполнил.

— От Харитэ что-нибудь было?

Шторм приподнял бровь:

— Ты бы первым узнал. — Заметив, как лицо генерала застывает маской, поднялся. Этот кабинет был побольше его собственного, но пяти шагов вполне хватило, чтобы оказаться рядом. — Ты это брось! Она никогда не сдавалась. — Потом, сам того не ожидая, улыбнулся. — Как бы нам с тобой не пришлось потом расхлебывать последствия ее геройств, объясняя эти проделки оперативной необходимостью.

— Хотелось бы верить… — выдохнул Орлов. Поднял рюмку, залпом влил коньяк в рот. Поморщился. — Но если ты еще раз перехватишь сводку…

— Генерал, — ехидно протянул Шторм, отступая на шаг… вместе с прихваченной рюмкой, — какие могут быть счеты между друзьями?! — Добавил уже серьезно, продолжая греть спиртное. — От того перехвата, кстати, был толк.

— Будешь испытывать мое терпение? — проворчал Орлов, бросив взгляд на пустую посудину. Чтобы нажраться, как хотелось, емкость была слишком мала, да и не брал его алкоголь. Шторма — тоже. Удовольствия хватало минут на десять, потом от опьянения не оставалось и следа.

Повторив маневр генерала и, закинув в себя коньяк залпом, полковник мотнул головой.

— Не буду. — Перехватив бутылку, вновь наполнил рюмки. Пробил пальцами по крышке стола любимый ритм, оставив на черном дереве миниатюрный глушитель. — Последнее сообщение от ашкера оказалось двойным. Не знаю, как ему это удалось, но Дарил передал код Х4. Возможный контакт с вольными.

— Вряд ли это прямая аналогия, — тут же насторожился Орлов. — И кого он имел в виду: себя или…

— Вот поэтому, следующая сводка сначала моя, а потом можешь делать с ней, что хочешь.

Вместо ответа, Орлов отошел к рабочему креслу. Садиться не стал, продолжал, задумавшись, стоять рядом. А подумать было о чем. Вроде и сказано немного, но это смотря с какой стороны подойти.

Аршан, как уже почти кангор, которому зачем-то очень нужен был именно Союз. Дарил — один из младших сыновей императора демонов, правильно просчитавший, что Шторм обязательно сунет свой нос в сведения, поступающие из Изумрудной. Индарс, который никогда и ничего не делал просто так, но сейчас слишком явно добивавшийся расположения Орлова…

У него не было иного варианта, как разобраться во всем этом. Иначе…

Что иначе, он не додумал. Шторм неожиданно дернулся, умудрившись при этом не пролить ни капли, выругался на самого себя — не убрал комм с вибрации, прочитал сообщение, тут же кивнув генералу на лежавший на столе планшет.

К чему это, Орлов спрашивать не стал. В службе у полковника медленно работать не умели, так что если говорили, что скоро… скоро и делали.

Отчет аналитиков повис на внешке, как только Шторм ввел свой код. Столбцы цифр, диаграммы, графики… Каждый по себе особого интереса не представлял, но если сопоставить…

Подобный анализ не входил в сферу их деятельности, но заставлял задуматься… хотя бы о том, о чем думали те, кто должен был делать соответствующие выводы из подобной информации.

— Ну, Индарс! Ну, Песчаный лев! — не без уважения протянул Шторм, похоже, придя к тем же результатам, что и Орлов. — Интересно, он их солит или коллекционирует?

— И то, и другое, — отозвался генерал, пройдясь взглядом по цифрам еще раз.

Данные за последние двадцать лет по производству крейсеров всех типов и классов, по вводу в эксплуатацию, продажам за пределы сектора, утилизации. По количеству выпускников военных академий, по выходящим в отставку… По местам дислокации…

— Я понимаю, дельта в два-три процента, могли и наши со сведениями накосячить, ну даже в пять… — Шторм развел руками. — Хорошо, с учетом возможной мобилизации, даже в пятнадцать, но чтобы почти тридцать…

Орлов разделял его изумление. Ему тоже хотелось бы знать, что находятся эти почти тридцать процентов крейсеров, сходивших со стапелей заводов и исчезавших в неизвестном направлении.

И о том, кто будет на них летать, если они вдруг снова возникнут… из ниоткуда.