Вопреки ожиданиям, заявление Искандера заставило Игоря расслабиться.

— Как у жрецов самаринян? — улыбнулся он. Вытравить авантюризм из его души до сих пор не удалось никому.

Искандер, признавая правильность догадки, склонил голову.

— Есть только одно «но». Он не самаринянин.

Произнести вслух свое предположение, адмиралу не удалось. В прозвучавшем по внутренней связи приглашении пройти в кают-компанию, слышались отголоски больших проблем.

— Чьи это вымпелы?! — процедила я сквозь зубы, приказав ИР прогнать запись, переданную с «Легенды».

Это было их последнее сообщение. Несколько минут спустя моя красавица исчезла в ангаре обнаруженного нами корабля домонов.

— Таши… — Стас тяжело опустил мне руку на плечо. То ли успокаивая, то ли… пытаясь удержать от необдуманных поступков.

В последнем был прав. Если на что я сейчас и была способна, то, как раз на эти самые необдуманные поступки.

«Легенда» ушла под защиту чисто, даже «Дальнир» с его возможностями отследить не сумел, так что за Тараса я не волновалась. Да и не маленький… это мне впору было учиться у него, но никак не наоборот.

Вот только я ошиблась. Еще бы понять, где и в чем.

— Дарон Шураи… — На этот раз мой голос был похож на рык.

Могло быть и хуже. Мне оказалось достаточно одного взгляда на забившегося в угол дивана Тимку, чтобы слегка снизить накал. Пугать звереныша сильнее, чем это уже произошло, не хотелось.

В кают-компании собрался не весь экипаж. Из новеньких здесь был только Сумароков, остальным пока не стоило знать, на что способен их капитан, когда его загоняют в угол. А вот Искандеру и Игорю, наоборот, пора было об этом вспомнить.

— Оора Дерхаи, побратимы Харитэ.

— Меня это должно успокоить? — с сарказмом поинтересовалась я, присев на край стола. Поставила ногу на подлокотник кресла, в которое Антон усадил тарса.

Моя ярость, насколько я могла судить по выражению спокойствия на лице Шураи, его нисколько не смутила. Если не считать чего-то похожего на сожаление, мелькнувшего в глазах тарса в тот момент, когда закончилась картинка.

— Дерхаи еще очень юна. Вся ее власть — авторитет Харитэ, которая сказала, что та справится. Дерхаи не причинит вреда тем, чью жизнь Харитэ гарантировала сберечь.

— Мне это кажется, — протянула я все так же, язвительно, — или, действительно, звучит не очень убедительно?

На Стаса, вставшего за спину Шураи, я старалась не смотреть. Чтобы не озвереть окончательно.

Что чувствовали сейчас Костас, оставшийся в командном, и Валечка, так и не вылезший из оружейного, я предпочитала не думать. Сначала Рауле, потом Дарил, теперь… Объяснить, что выхода не было — поймут, но муть на душе все равно останется.

— Госпожа капитан, — тарс поднял голову, абсолютно равнодушно реагируя на бешенство, которое я от него не скрывала, — спросила про вымпел, но не про корабль.

— И что не так с кораблем?! — выдохнула я, чувствуя, как сжимаются кулаки.

Нервы сдавали, что было плохим признаком. Вторые сутки на ногах; события, ни одно из которых не способствовало сохранению душевного равновесия…

Все было так, но… я не имела права на слабость. Ни тогда, ни теперь, ни в том будущем, которое нас ожидало.

Я ее себе и не позволяла.

— У Дерхаи нет кораблей этого класса.

Вдох был долгим, но внутреннего успокоения не принес.

Встав, отошла, чтобы не поддаться соблазну и не ударить, стирая эту безмятежность с лица Шураи.

— Мне вытягивать из вас по слову? — Угрозы, угрозы, угрозы… Я сама слышала, как они вибрируют в каждом произнесенном мною звуке.

— Это — арх* — летучий, по-вашему средний крейсер. Но у него форма не сглажена, как у ооры Харитэ, и не размазана, как у Дерхаи. Это ракетоносец Сдильмы.

— И вот у этой-то Сдильмы с Харитэ очень далеко до дружбы, — продолжила я вместо него, до конца осознавая отчаяние положения, в котором мы оказались.

С одной стороны, все могло быть и хуже. Не взбрыкни я, пытаясь нарушить чужие планы, к Сдильме попали бы все, но не отправь я Тараса…

Я не могла его не отправить, мне нужны были доказательства, чтобы окончательно убедиться в собственных предположениях. Принимать решения не понимая происходящего, то же самое, что вслепую, да через минное поле…

— Домоны не «видят» многоликих, а людей они не тронут. Пока не объявлена война…

— Хватит! — рявкнула я, прерывая тарса. И пусть только кто попробует сказать, что я непоследовательна!

Бросила быстрый взгляд на Игоря — лучше бы этого не делала. Таласки был мертвенно бледным. С трудом, но заставила себя вновь посмотреть на Шураи. Майор — не моя головная боль. По крайней мере, пока.

— А теперь, пожалуйста, повторите все, что сказали, но уже медленнее. И начиная с войны.

Удивительно, но собственной бесстрастности мне оставалось только позавидовать.

— У домонов давно нет врагов.

— Это причина?

Прежде чем ответить, Шураи поднялся. Антон дернулся вернуть его на место, но я качнула головой, отдавая молчаливый приказ.

— Наблюдательный совет счел действия двух императоров угрозой для сложившегося равновесия.

Кивнув, что поняла о ком шла речь — Хандорс и Индарс, о которых Дарил сказал, что они предполагали появление домонов в галактике, холодно произнесла:

— Формальный повод.

— Не столь уж и формальный, — не согласился со мной тарс.

Изменения, произошедшие с ним, были незаметны глазу, но я ощутила их холодом на коже, как и тогда, половину стандарта назад, когда встретились взгляды Шураи и жреца самаринян.

Один выглядел совершенно безобидно, но второй предпочел опустить глаза и отступить, догадываясь о том, о чем нам только предстояло узнать.

— Установка мгновенного переноса артосов так и не была уничтожена. Император демонов говорит об их желании знать истоки своей расы, но кто может ответить, что именно стоит за его словами?

Из обвиняемого в обвинителя… Впору расхохотаться ему в лицо, вот только смешно почему-то не было. Страшно!

Все, чему я теперь стала свидетелем, началось задолго до того, как нам случайно удалось открыть тайну первого Хараба.

— Ты знал об этом? — Я обернулась к Искандеру.

Могла не спрашивать.

— В общих чертах.

— А ты? — буквально ударив вопросом, обратилась к Игорю. Если и он…

Ответить не дала — в его глазах бурлили отголоски сдерживаемых мною эмоций, подошла вплотную к стоявшему у переборки скайлу.

— Я никогда не буду твой женой. Никогда… — Я даже не шептала, только губы беззвучно двигались. Но горло саднило, как если бы я кричала.

От боли, ненависти, отчаяния… От понимания, что ничего не изменилось — я, как и мгновение назад, отдам свою жизнь за его; от собственного бессилия, которое рвало душу на куски.

Не исправить, не переписать заново… Он был скайлом, я — человеком. Слишком разный менталитет, слишком глубоки корни у внутренних установок.

Оставалось лишь надеяться, что для Леи с Ароновым все окажется не столь трагично.

— Продолжайте, дарон Шураи, — попросила я, с грустной улыбкой отходя от заледеневшего скайла. — Мне кажется, вы сможете рассказать нам еще много интересного.

— Госпожа капитан, — он перевел взгляд с меня на Искандера и обратно, как если бы услышал мои слова, — Харитэ имеет большой вес в совете. Ваша делегация — веский аргумент, подтверждающий ее позицию.

Невольно скривилась. Игры! Опять подковерные игры… Мне проще было в бой.

— И именно поэтому «Дальнир», с главой этой самой делегации, находится, демоны его знает где, а часть моего экипажа на борту корабля, принадлежащего ее противникам? Простите, но в этой цепочке довольно отчетливо зияют дыры того, о чем вы предпочли умолчать.

— Харитэ не ошиблась в вашей проницательности…

Он не закончил, был вынужден отступить. Мое движение к нему было слишком стремительным.

Поторопился, мне и на этот раз удалось справиться с ударившим в голову гневом.