— Я иду с тобой.

— Нет, — качнула я головой.

— Вари идет с вами, — пришел ему на помощь Лаэрт.

— Я не…

— Не обсуждается! — резко бросил Свонг, перебив госпожу Мареску. — Стас, мы — вниз.

— Я не самоубийца! — отступил тот на шаг назад.

— Я — тоже, — «успокоил» его Лаэрт. — У нас два комплекта антидотов и универсальных. Чтобы выбраться наверх вполне достаточно.

— Два? — переспросила я, подумав, что разучилась считать. Если Лаэрт собирался отправить со мной Карина и Вари…

— У нас с братом есть… — Карин замялся лишь на мгновение, но его хватило, чтобы вспомнить, чьим именно сыном был мой жених, — свои.

— А их точно хватит? — смутился Стас, явно не радуясь тому, что приходится демонстрировать перед нами свой страх.

— Хватит, — хлопнул его по плечу Лаэрт.

Лору он уже выпустил из захвата, но та продолжала стоять, не шевелясь и глядя на меня. Я старалась не встречаться с ней взглядом… чтобы не сорваться. Я хорохорилась, но… боялась не меньше, чем ее одногруппник.

— Дрянь, что внизу, — продолжил Свонг, словно и не замечая напряжения, — класса третьего-четвертого, не выше, так что два часа в запасе у нас точно есть. Да и вряд ли концентрация везде одинакова, так что еще один можно прибавить смело.

— Мы за час до наземки доберемся, — буркнул себе под нос Стас, подходя к Вари. Госпожа Мареску уже достала из моего рюкзака блистер с инъекторами, и как раз посмотрела на парня, предлагая начать с него. — Там русло подземной реки в трубу прятали, идти почти по прямой.

— Вот видишь, — Лаэрт снизошел до того, чтобы еще раз подбодрить парня. Потом, сделав вид, что только теперь заметил застывшую Лору, приобняв, заставил ее развернуться. — А теперь — ты, — склонился он к ней. — Больно не будет.

— Я пойду с Марией, — тихо, но твердо произнесла сестренка, резко выдергивая свою руку из его ладони. — Или мы вместе…

Истомина…

— Посмотри на меня… — Лаэрт опустился перед Лорой на колени, приложил ее ладони к своему лицу. — Марии нельзя вниз. Как только она начнет спускаться, сигнал с бота засбоит, теряясь. Это насторожит вольных и тогда они могут дать команду на уничтожение носителя. В этом случае мы уже ничем помочь не сможем, он убьет твою сестру за секунды. — Во взгляде, который она бросила на меня, застыл ужас, но Лора продолжала слушать. — В техническом уровне наземки магнитный контур, он не сможет полностью деактивировать бот, но значительно ослабит его. А потом тот и сам сдохнет, у него срок действия весьма ограничен.

— Я боюсь… — сквозь стиснутые зубы выдавила из себя Лора. Даже мне было видно, как ее колотит от напряжения.

— Я тебе обещал, что все будет хорошо? — с улыбкой поинтересовался Лаэрт, поднимаясь. Взял из протянутой руки Вари тубы. — Это — быстро.

Ему хотелось верить, и не только мне.

— Вколи ей еще один тонизатор, — обернулся он к госпоже Мареску, явив нашей компании уже знакомый образ Свонга, который единственный имел право на принятие решений. Впрочем, вывод был спорным: Карин «суетился» меньше, но последнее слово все равно оставалось за ним. — И Лоре — тоже, — продолжил он. — Уходить придется быстро. Стас, — окликнул он парня, который прислушивался к чему-то на самой границе светового пятна. Ответвление, в котором мы находились, располагалось практически под прямым углом к основному туннелю, визуально засечь нас не могли, — что там?

— Сработал мой подарок, — усмехнулся он, возвращаясь. Веселость ушла тут же, бросив взгляд на экран комма, закончил он уже серьезно: — Минут семь-восемь.

— Тогда, — хмыкнул самодовольно Лаэрт, вызвав и у меня, и у Лоры, невольную улыбку, — хватаем торбы и… вперед.

— А по месту встречи? — нахмурился Стас, не двинувшись с места. — Или мы…

— Карин знает, — подмигнул парню Свонг и, уже привычным жестом прихватив с собой Лору, потянул ее за собой к развилке. Их путь лежал вниз… Надеюсь, Лаэрт осознавал его опасность.

— Не беспокойся за нее, — тронул меня за здоровое плечо Карин, заставив отвести взгляд от темноты, что скрыла ушедшую троицу. — Надо идти.

— Надо, — вздохнула я, — значит — надо. — Чуть поморщилась, когда Вари, выполняя похожую на приказ просьбу Свонга, ввела мне в шею тонизатор. — Нам — туда, — кивнула в сторону узкого прохода, неподалеку от которого мы остановились.

— Курс принят, — без малейшего намека на насмешку отозвался Йорг и, первым, направился вперед. К тому, что нас ждало…

Поддержка тонизатора была недолгой, бот выпивал мои силы слишком быстро, лишая последнего шанса уйти, который у нас еще оставался.

«У меня и… у них», — поправила я себя, споткнувшись в очередной раз. Карин тут же оказался рядом, поддержал, не дав упасть.

— Как… Лора? — воспользовавшись тем, что он находился так близко, чуть слышно поинтересовалась я. Разрыв между нами и вольными все сокращался, хоть еще и не был настолько критичным, чтобы опускать руки.

«Для них, но не для меня…» — Собственный внутренний голос был холоден и… категоричен.

— Считай, что вышли на поверхность, — так же тихо отозвался он. Залез пальцами в мои волосы, легко помассировал кожу, выбив своей нехитрой лаской непрошенную слезу. Не слабость — понимание, что я теряла. — Они уже на верхнем ярусе, прошли чисто, за ними никого…

— Это хорошо, — найдя в себе мужество произнести эти слова безразлично, отстранилась я. — Надо идти.

— Я тебя понесу. — Заметив, как я опустила голову, пряча от него выражение своего лица, Карин вновь попытался взять меня на руки. Не в первый раз, и… даже, не в десятый.

— Нет! — Мой ответ вновь был твердым. Как и до этого. — Если нас догонят…

Продолжать я не стала. Если нас догонят, то двое против шестерых… Меня в расчет брать не стоило.

— Как скажешь, — нахмурившись, согласился он. Не со мной — с обстоятельствами, но и этого было много.

Я последовала за ним, когда между нами было уже метров двадцать, только и заметно, что крошечное светлое пятно в отвратительно пахнущей темноте.

Первые шаги дались достаточно легко — сказалась пусть и короткая, но передышка, но очень скоро ноги вновь начали наливаться тяжестью, а боль в руке, слегка притихшая, пока я не двигалась, опять набрала силу. Она пульсировала, огнем пылала в локте, билась острыми иглами в пальцах… Повязка, на которой закрепили руку, чтобы зафиксировать неподвижно, больше не помогала — ломило плечо и шею, пробивая в спину.

Чтобы хоть как-то отвлечь себя — так недолго и завыть… от бессилия, взялась прокладывать курс от Таркана к Зерхану, но не через Приам и Землю, а напрямик. До первого прыжка довела без проблем — навигационные карты вставали перед мысленной взором, стоило только представить себе путь корабля, а вот дальше застопорилась. Наиболее безопасный прокол получался самым долгим, на четыре тридцать — эр четвертому не вытянуть, а те, что генератор пробил бы без проблем, уводили к тому же самому Приаму, которого хотелось избежать, либо вообще в зоны вне секторов контроля.

Ругнувшись, только для себя, выложила среди звезд еще одну кривую. Этот вариант оказался немногим лучше, но все равно не устраивал. Третий я забраковала, как и первые два, но тут виновата была отнюдь не ошибка, выведшая мой иллюзорный транспорт в окрестности двойной звезды, а понимание того, что как не избегай некоторых решений, они все равно заставят их принять.

Этот случай был как раз их таких.

— Ты как? — Вопрос Вари оказался созвучен моим размышлениям.

Вместо того чтобы ответить, оглянулась назад, откуда она и появилась:

— Что там?

— Тебе сказать правду или… попытаться успокоить? — с иронией поинтересовалась она, замедляя шаг. Вари не остановилась — это могло привлечь внимание идущего впереди Карина, а разговаривать, видя, как я задыхаюсь, подстраиваясь под нее, не стала.

— Правду, — потребовала я спокойно. Курс, который все не удавалось проложить, проявился видимой только мне зеленой линией среди мерцающих во мгле коллектора звезд. Отец, мама, Лета, Лора, Вацлав, Алин, Карин, Лаэрт, Вари, Стас…