Я была в него влюблена… для всех, кроме себя самой. Ненавидеть — не ненавидела, просто…

Слабости были у всех. Белокура бестия тоже обязана была их иметь.

Белокурая бестия…

Теперь меня называли Бешеной!

Взгляд подобравшегося Дарила был… понимающим.

В подоплеке происходящего тогда он разобрался. Не сразу, но сообразил, что «приводил» меня в чувство отнюдь не по причине якобы измены Ивара, которого я «застукала» в притоне с тремя девицами.

Все было значительно серьезнее. «Заряженная» Алией девчонка, доказательством его предательства, даже если бы и захотела, стать не могла. Только курьер-смертник, достаточно одного вопроса…

Тоже черта… Но эту я переступить не смогла.

А потом был заказ. Тот самый, когда мы прорывались через систему Хокс.

Выполнили его лишь благодаря паранойе Дарила и моему пониманию, что Ивар нашу «разлуку» без последствий не оставит.

А затем еще один. И еще… И встреча с Искандером, изменившая для меня все…

Взгляд метнулся, срывая экскурс в прошлое. Из него только Ван Хилд. Все остальные…

Это было уже настоящим.

— Стрэк полста один на время проведения операции переходит под мое руководство. Командование группой капитан-лейтенанта Аронова передается его заместителю, капитану Юкатану.

— Лидер-капитан? — недоуменно приподнял Сашка бровь. А в глазах — смерть! Каждого, кто посмеет встать у него на пути.

Выгоревший…

Наш последний с ним разговор был коротким. Мой вопрос о том, что он собирается делать дальше, и его ответ… Убивать!

И про сына ни слова, словно того не существовало.

Война…

Это была ее поступь!

— «Рокси» и Стрэк полста один сопровождают «Дальнир» и «Тсерру». Наша задача — поднять «Эссанди» и вывести его в безопасный сектор, — спокойно, хоть и далось не без труда, закончила я, стараясь не замечать, как бездонной пустотой во взгляде Сашки смотрит на меня его искореженная душа.

Не чужого — моего!

— Принято, лидер-капитан, — вытянулся Ван Хилд. На физиономии ничего, кроме запредельного удовлетворения.

Еще один… подсевший на адреналиновую дурь, которой было всё, что мы вытворяли.

Это безумие рано или поздно, но закончится, а мы — останемся. Отравленные, забывшие, как это, когда не надо через «невозможно», когда все так просто…

Просто?!

Разве это было про нас?!

— Я могу отказаться? — Аронов смотрел на меня исподлобья.

— Можете, — кивнула я, догадываясь, о чем он сейчас думал. О смерти, с которой в очередной раз собирался сыграть в хатч, — но именно ваша кандидатура, капитан-лейтенант, утверждена на должность капитана «Эссанди». Или вы против?

Я не могла вернуть его к жизни…

Я могла сделать всё, чтобы он продержался до того дня, когда захочет жить…

— Довольна?

— Да, — не оглянувшись, твердо ответила я. — Парни застоялись. Еще немного и тут началась бы чехарда.

— Парни… — Джориш подошел совсем близко. — Странное место. Как якорь.

— Я часто бываю здесь, — я невольно вздохнула, оценив точность эпитета, которым эрари охарактеризовал этот выступ обрыва.

Вокруг деревья, густой кустарник, едва ли не сплошной стеной, а здесь…

Вырвавшийся на свободу кусок камня… Привязка того, что осталось у меня от души.

Присутствие Джориша не тяготило, но делало все ярче и острее. Нити предвестников ночной прохлады в пока еще теплом воздухе. Сладкий, с легкой кислинкой, запах цветов и травы. Звуки… то шелестящие, бегущие вслед за ветром, то какие-то чавкающие, с ноткой угрозы.

— Стою, смотрю вдаль. Думаю…

— Я иду с тобой, — ловко вклинился он в оставленную недосказанность. — Найдешь для меня каюту?

— Могут быть проблемы? — насторожилась я.

Приказ на поднятие «Эссанди» и в данном случае бывший лиската Джориш вместе связывались, но лишь в том случае, когда все было не совсем так, как я себе представляла.

— Эклис Ильдар считает, что — да, — в ответе самаринянина не было и тени беспокойства. — Предактивация скорее всего пробудила базовые основы личности ИР. Если он не примет текущую реальность, придется сбрасывать код на самоуничтожение.

— И это — твоя задача? — лишь теперь развернулась я. Хотела отступить, но оказалось некуда, так что пришлось задирать голову.

Джориш опять был без плаща. На груди нашивка с именем, над ней — лента принадлежности к Храму. Шея зажата стойкой воротника, поджимающего выпирающий кадык. Лицо гладко выбрито…

Он отошел сам, сделав вектор наших взглядов не таким острым:

— Нет, моя задача — сделать все, чтобы этого не произошло.

— Даже ценой своей жизни? — неожиданно зло съязвила я.

Улыбка Джориша была мимолетной, только обмануться, но я не упустила, как дрогнули губы, как сколами легли морщинки у краешка глаз, как меня окутало теплом… мягким, уютным…

— Так как насчет каюты? — мой вопрос он проигнорировал.

— Два варианта, — вздохнула я, сделала шаг… он отступил в сторону, встав на самый край. Ощущение, что достаточно шевельнуться и… — Вместе с Торреком или…

— Никаких — или!

Стоило пройти мимо, как он пристроился рядом, сдвинув протянувшуюся между нами линию напряженности. Сделав ее ближе, четче…

— Капитан на корабле — я, — заметила я, напомнив, что его статус на борту «Дальнира» не более чем формальность.

— Как прикажете, лидер-капитан, — не сбавляя шага, наклонился Джориш ко мне.

Горячее дыхание, чуть сбивчивый шепот…

— Я не спрашиваю — зачем? Я лишь прошу… — я остановилась резко, но и он успел замереть, развернувшись.

Не Искандер…

Я ошиблась! Мне было не все равно, кто из них! Мне не нужен был никто, кроме него! И не потому, что боялась новых отношений. Просто…

— Почему Аронов? — заставив меня вздрогнуть, как-то легко, с явной заинтересованностью уточнил он.

— Почему? — переспросила, ловя себя на том, что благодарна Джоришу. За ту ясность, к которой меня подвел. Потом пожала плечами, усмехнулась… — Наверное, потому что других кандидатур у меня нет.

— Его жена умерла, не сумев выбраться из иллюзии, — теперь эрари смотрел не то что бы холодно, но отстраненно — точно. — Была угроза выкидыша, когда стандартные способы не помогли, тогда еще канир Аршан приказал вывести ее разум в искусственно созданную действительность.

— Демоны его…! — выдохнула я сквозь стиснутые до боли зубы. — И Аронову об этом известно.

Я не спрашивала — утверждала, но Джориш кивнул:

— Она успела сбросить сообщение. Но и это еще не все.

Очередной порыв ветра оказался не сильным, но неприятным, ознобом пройдясь по коже.

Ранняя осень. Днем еще жарко, ночью уже холодно.

Переключить режим терморегуляции формы я не успела, Джориш снял китель, набросил мне на плечи, оставшись в заправленной в брюки тунике.

Я спорить не стала. Его тепло, которое сохранила для меня ткань… И ощущение покоя, уверенности…

— По оценкам спецов, уровень ментального дара, который проявит его сын к пяти-шести годам, будет очень высоким. Когда это произойдет, вариантов окажется немного.

— Скайлы или вы, — поморщилась я.

Схемы обучения контролю мне были известны. Закрытые учебные заведения. Только ты и наставник…

Посмотрела на тот самый выступ. Сейчас бы замереть, отделив собой этот мир от пропасти под ним, но…

— Или ваши спецподразделения, но это уже сомнительно. Матрица скайлов отличается от человеческой, соответствующих техник нет. Мы тоже можем идти лишь как крайний случай.

— Можно считать, что сына у него тоже отняли, — произнесла я то же самое, но уже другими словами.

Война быстро не закончится. Год. Два. Три…

— Такой же одиночка, как и ты, — в голосе Джориша мелькнуло что-то… ироничное…

Я заострять внимания не стала, ответив на входящий Ягомо:

— Готовы?

— Ждем только вас, — бросил он коротко и… отключился, не оставив нам выбора.

Но так было даже к лучшему. Следующий вопрос, который я собиралась задать, касался Торрека.