Я его любопытство проигнорировала, Торрек — тем более.

— И я среди них, — с какой-то упертостью произнес домон, поигравшись еще с двумя крейсерами.

На этот раз откатил назад сам, оценив, насколько драматичнее стала выглядеть ситуация.

— «Эссанди» я тебе не отдам, — продолжая «раскручивать» задачку Дарфина, спокойно заметила я. — Таласки не просто так обмолвился о рождении у тебя дочери.

— Да уж сообразил, — вздохнул он. Отошел на пару шагов, остановился… — У конвоя нет шансов…

— А кто еще двое? — напомнил о своем существовании Антон.

— Император Индарс и Дэн Ханиль, — Торрек на Сумарокова даже не посмотрел.

— Кто?! — вскинулся тот усмешкой, но улыбка быстро сошла с его лица: — Капитан? — прозвучало несколько растерянно.

Кандидатуру старха предложил Дальнир. Мои старенькие выбор одобрили, пусть и понимая, что вариант не выглядит не то, что очевидным, но и исполнимым. А вот остальные…

— Император Индарс отверг мое предложение, — я повторила вариант Торрека, добавив к двум крейсерам еще три звена перехватчиков, входящих в состав сопровождения.

Домон одобряюще хмыкнул — расладка сразу приобрела законченный вид, создав основную атакующу группу, а вот Антон моих действий вроде как не заметил:

— Тогда остается Ханиль? — поморщился он.

Несмотря на серьезно изменившиеся обстоятельства, та война продолжала оставаться у нас в крови…

В моих несостоявшихся отношених с Джоришем данный фактор тоже играл немаловажную роль.

— Если это будет зависеть от меня, то самариняне «Эссанди» не получат, — вздохнула я. Зафиксировала позиции, тут же програв на симуляторе до этой точки.

— Ментальная матрица эмари Ханиля несовместима с ИР «Эссанди», — то ли разряжая обстановку, то ли… ее наколяя, вклинился в наш разговор Дальнир.

— Значит, кандидатуры на роль капитана у нас нет, — криво улыбнулась я. — Демоны его задери!

Торрик понимающе кивнул — уже при перегруппировке мы теряли два перехватчика, и опять влез в поле симулятора, «растянув» звенья.

— Это — моя задача, — адресуя реплику домону, лукаво подмигнула излишне напряженному Антону.

— Дарфин назвал себя нашей головной болью, — как-то подозрительно легко парировал Торрек.

— Капитан, это ведь как-то связано с вызовом Хранителя? — взгляд Сумарокова метнулся к рабочей зоне Костаса.

Тот, закрыв глаза, расслабленно полулежал в опущенном ложементе.

Телеметрия сдавала приамца с потрохами. Судя по ее данным, которые я имела возможность отслеживать в зоне визуализации командного, навигатор о чем-то основательно размышлял.

— Это как-то связано с вызовом Хранителя, — едва ли не равнодушно подтвердила я, помянув недобрым словом сообразительность моих парней.

— Капитан… — на этот раз сбил меня с поиска решения сидевший на месте первого Джастин. Чуть сдвинувшись, развернул кресло, чтобы видеть и меня, и пока еще пустой терминал.

— Здесь капитан… — поморщилась я. И всё Торрек со своим разговором об «Эссанди»… Сам факт общения с большим Тимкой скрыть было сложно, но о его причине я предпочла бы умолчать.

Предпочла бы…

Только не с моими отморозками.

— Предактивация Альдоров вывела из спячки ИР корабля. Хранитель зафиксировал его поисковый сигнал, — нехотя выдавила я из себя, прекрасно понимая, что мои слова их только раззадорят.

Не ошиблась…

— Демоны их…! — тут же вскинулся Костас.

— Вот именно, — кивнула я. Прикусила губу, сдерживая более… смачное ругательство. Дамариб… Угол, в который нас загнали обстоятельства.

Система, на одной из планет которой находился «Эссанди», полностью контролировалась домонами.

— И что дальше? — это был опять Джастин.

— А что дальше? — я изменила позицию третьего крейсера из группы поддержки. Средний, с идентификатором самаринянин.

Симулятор выдал ошибку — глубокое погружение в стандартной схеме решений не значилось, пришлось вернуть корабль на исходную и проделать то же самое, но без весьма эффективного в этой ситуации маневра.

— Я ведь правильно понимаю, что поднять его нужно до полной активации Альдоров? — в чертах лица Джастина не было и намека на жизнь.

— Правильно, — передернула я плечами.

Странное ощущение…

«Живая» картинка на трехмерке, «люди» на транспортых, чьи сердца сейчас «бились» в такт с моим собственным, ответственность за их будущее и не растерянность — апатичность, не позволявшая разыграть комбинацию и выполнить задание.

Словно между ними и мною был барьер…

Невозможности…

— А если мы…

Абрис центрального вспыхнул… алым, в зоне визуализации командного моргнул значок учебной тревоги, на большом экране, шаром засветившимся между терминалами, проявился сектор из задания капитана Дарфина, кодовыми отметками зафиксировались позиции транспортов, кораблей поддержки…

— Хамэш! — процедил сквозь зубы Торрек, высказавшись сразу за всех. Переводить ругательство не стоило, смысл был и так ясен, как и причина подобной экспрессии.

Чуть меньше тридцати минут до выхода из прыжка… Внутри уже накручивалась пружина напряжения, в которую так идеально вписалась инициатива Дальнира.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я ИР, чувствуя, как сорвало расслабленность, вернув и ясность мысли, и четкость осознани, что никто, кроме нас…

— Задание выполнено. Контрольное время…

Большой экран «рассыпался» искрами, оставив после себя нотку сожаления и легкую настороженность Костаса и Джастина, которые последние двадцать минут внимательно следили за нашими развлечениям.

— Капитан… — развернув ложемент, восторженно выдал Торрек. Качнул головой, словно не веря, что я все-таки втянула его в эту игру, потом, прищурившись, посмотрел на «командовавшего» средним Сумарокова.

Проследив за взглядом, повторила жест Антона, стирая со лба капельки пота. Задача была виртуальной, но…

— Там еще четыре, — воспроизведя оскал Тараса, «мило» улыбнулась я домону.

— Предлагаешь продолжить? — демонстрируя энтузиазм, засмеялся он.

Свой… хоть иногда и хотелось прибить.

— Не сейчас, — «сворачивая» веселье, шевельнулась я в ложементе. — Внимание экипажу! — продолжила, сменив интонации. — До выхода из прыжка… — табло щелкало, отмеряя уходящее время, я — ловила смену цифр, подстравиваясь под новый ритм, — четыреста пятьдесят секунд. Боевая тревога!

Абрис командного вновь вспыхнул, взвыла сирена… категорично, требуя нашего внимания, и затихла, возвращая все в рабочее русло.

Очередной из… тысячи.

— Принято, до выхода из прыжка четыреста пятьдесят секунд. Смена вахт! — Сумароков уступил свое место Торреку, Джастин пересел в ложемент второго, успев хлопнуть ладонью об ладонь влетевшего в командный Тараса.

— Готовность по отсекам?

— Готовность по отсекам… — отзеркалил за мной Торрек…

Я, не удержавшись, усмехнулась, он сначала непонимающе нахмурился, потом кивнул, соглашаясь. Участи стать юнгой домон опять избежал. Мой приказ вступал в действие по возвращении к месту дислокации… мы уходили все дальше от него.

— Готовность по отсекам подтверждена, — все еще кривя губы в задорной усмешке, закончил он проверку. — Триста девяносто секунд до выхода из прыжка.

— Принято, — я максимально подняла спинку ложемента, — готовность к торможению на минус два.

— Готовность к торможению на минус два принята, — отозвался Вихрев.

Не услышав голос сына, сердце отозвалось тоской…

Тимку я попросила остаться с Юлом. Мне так было спокойнее.

— Орудия главного калибра к бою. Защиту активировать…

В ответ два четких «принято» и новые отметки на консоли рабочего терминала…

Маленькая смерть?! Нет! Еще одно возрождение, без которого я чувствовала себя мертвой.

— Двести сорок секунд до выхода. По «Ларди» задержка шестьдесят.

— Принято, — поведя плечами, чтобы снять остаточное напряжение, ответила я. — «Ларди» задержка шестьдесят.

— А Таласки сбежал… — не скрывая злорадства, заявил вдруг Джастин.