А вот полноценный средний, да еще и новейшей разработки…

Я бы точно не устояла.

— Ну а теперь — ты! — скорее оскалившись, чем улыбнувшись, я вновь отодвинула я от себя планшет. — И что это было?

— Токсический шок, — не задержался с ответом Стас. — Я с поддержкой добавил короткие боты. Пока была на адреналине, они держали, а как только…

— Вообще-то я спрашивала не об этом, — хмыкнула я. Что бы Стас, да не поймал подоплеку вопроса…

— Из последствий — небольшая утомляемость в ближайшую неделю-две. Возможно, агрессивность…

— Стас! — оборвала я, уже почти смеясь. Выглядел он совершенно невозмутимым. — Давай ближе к делу.

— Значит, не возможно, а точно, — вздохнул он, поморщившись.

А взгляд… Все они у меня были… кошачьей породы.

— Агрессивность, говоришь… — медленно поднялась я. Наклонившись чуть вперед, уперлась руками в стол. — Стас… лучше не зли меня…

— Договорились! — рывком сорвался он с кресла. Подошел ближе, «отзеркалил» мою позу. — Я — твой медик… — начал явно издалека.

— Я — помню, — кивнула в ответ.

— И я должен… — он замолчал, продолжая пристально смотреть на меня. — Демоны тебя… — выругался, выпрямляясь. — Раньше было проще.

— Раньше, это до Искандера? — следуя его примеру, глухо уточнила я.

И ведь знала…

— Я помню твои принципы. — Он «дернулся», отошел от стола, постоял, качнувшись с пятки на носок и обратно. — Да нам плевать, — Стас развернулся резко, порывисто, — кто это будет! Лишь бы ты улыбалась! Хоть иногда!

И что хочешь с этим, то и делай…

Сейчас бы в бой…

— Ты Торрека осматривал? — после короткой паузы поинтересовалась я. Нет, не уходила от темы — Стас не заслужил подобного отношения, просто давала себе возможность подобрать слова, способные объяснить то, что чувствовала.

— Он — домон. Повышенная регенерация, превосходная выносливость… Чтобы его угробить, нужно что-нибудь посерьезнее трех противников.

— Все-таки трех… — кивнула я задумчиво. — Тарас и Джастин?

Стас усмехнулся, качнул головой:

— Тарас и я. Хотел еще Валечка, но ему пришлось держать рвущегося в драку Костаса.

— А Джастин? — слегка подправляя свое представление о произошедшем, уточнила я.

— Джастин назвал нас берхурами и отправился вместе с Карином и близнецами к самаринянам.

Берхуры… На ослов эти твари были мало похожи, но упрямства… не занимать.

— Значит, я ошиблась, — угрюмо протянула я. Хмыкнула… — Обидно!

— И это все, что тебя сейчас беспокоит? — нахмурился Стас, вновь возвращая нас к начатому им разговору.

— Нет! — этот мой ответ прозвучал довольно холодно. — Да, эрари Джориш мне интересен, но…

— Таши, ты — дура! — твердо произнес Стас, не отводя от меня взгляда. — Каждый из нас может погибнуть. Сегодня. Завтра… Пусть хоть крупица… не счастья, так удовольствия. — Он замолчал, похоже, раздумывая, стоит ли говорить о том, что стало причиной замершей между нами тишины.

Торопить я не стала, как и влезать в его монолог со своей репликой…

Да и что нового могла сказать?! О том, что любила… Он и так знал. Что понимала — прошлого не вернуть, пора идти дальше? Это ему тоже было известно. И о том, что став лидер-капитаном, перенесла на всю группу сложившийся еще на «Легенде» принцип своих-чужих. И об ответственности в том ее виде, где переставала быть для них человеком со всеми его слабостями…

— Я пересматривал запись последнего боя, — Стас опустил голову. Усмехнулся… горько, неприязненно. — В какой-то момент показалось, что ты перестала различать грань между осознанным риском и безрассудством. Потом ощущение прошло, а страх остался. Там нам всем повезло. А что будет, если удача отвернется? Не от тебя, от нас!

— А причем тут Джориш?! — несколько нервозно поинтересовалась я.

Ответ знала…

Паскудное чувство. Вроде все правильно, если не касается лично тебя.

Меня — касалось!

— Джориш. Индарс. Торрек. Слайдер. Шураи. Да хоть Таласки! — зарычал он, одарив меня тяжелым взглядом. — Главное, чтобы хоть что-то могло тебя остановить, когда начнешь срываться!

— А вы?! — я тоже «завелась», перейдя на повышенные тона. — Вы, значит, удержать меня не сможете?! Ты?! Дарил?! Ангел?! Костас?! Юл?!

— Мы?! — зло хохотнул Стас. — Да мы рванем за тобой, потому что отморозки! Потому что разодрать нас на части уже невозможно! Ты! Мы… — он поперхнулся воздухом, сглотнув все остальное. Сжал лоб ладонью… до белых отметин на коже. — У тебя дважды останавливалось сердце. Первый раз еще на «Дальнире». Второй уже на «Нарото». И это было…

— Капитан, — не дав ему продолжить, по громкой вызвал меня Дарил, — эрари Джориш просит тебя прибыть на борт крейсера «Ирхачи-один».

— Просит или требует? — хрипло уточнила я, догадываясь, что вот эти мгновения откровений Стаса еще долго будут стоять у меня перед глазами.

— Просит, — нарочито нейтрально отозвался демон. — Что-то с расчетами по погружению…

— Что-то с расчетами по погружению… — чуть слышно повторила я, боясь встретиться со Стасом взглядом. Боль, которую он не скрывал, резала по живому, заставляя вновь возвращаться к той же самой ответственности, но выставленной уже с другого ракурса.

Все делилось на всех, хотела я этого или нет. Ни — моего, ни — чужого…

Последние месяцы это была только горечь.

— Стас, — я все-таки подняла голову, посмотрела ему в глаза. — Давай, я не буду ничего обещать. Как получится…

— Я рассчитывал на меньшее, — опустив руку, перебил он меня. Мелькнувшая на губах усмешка была кривой, но уже не такой обреченной. — И за парней не беспокойся, я за ними присмотрю.

— За тобой бы кто присмотрел! — демонстративно тяжело вздохнула я, меняя тональность разговора. — А Торрек с разбитой бровью был очень даже ничего… — подмигнула, ставя точку.

Или… многоточие.

У будущего были на нас свои виды. Не нам с ним спорить…

«Ирхачи-один» — тяжелый крейсер из так называемой спайки. Фактически, личный борт эрари, который использовался, в том числе, и как посадочный или эвакуационный бот.

Сам флагман ударной армады самаринян с тем же названием, но без цифрового индекса, «висел» на орбите. К супертяжам он, как и щитоносцы скайлов, относился весьма условно, являя собой иной класс кораблей, по назначению приближающийся к ардонам домонов.

— Господин эрари… — я замерла у тамбурной двери рубки, не торопясь делать следующий шаг.

Святая святых…

Многоуровневый зал, с размещенными на разных ярусах рабочих зонах.

— А вот и вы! — развернувшись, произнес Джориш.

Вроде и говорил ровно, но в его голосе мне послышалось нетерпение.

Впрочем, утверждать я бы не стала…

— Проходите, лидер-капитан, только вас и ждем! — продолжил он, когда я чуть замешкалась, пытаясь оценить размер будущих проблем.

В том, что они будут — не сомневалась. Их запах буквально витал в воздухе.

— Меня?! — я позволила себе продемонстрировать удивление, мысленно настраиваясь на очередную игру без правил и с меняющимися без предупреждения статусами ролей.

— Вы оказались правы, — вновь заговорил Джориш, дождавшись, когда я спущусь и подойду. Моего вопроса он, вроде как, и не услышал. — Четыре синхронизированных генератора прокола позволят отработать с маршевыми на уровне сорока пяти — пятидесяти.

Я, на мгновение оглянувшись на сопровождающего, который все так же держался у меня за спиной, хмыкнула — стала бы говорить, не будучи в этом уверенной! Хоть и не применительно к данной конкретной ситуации, но что-то подобное мы с Дальниром просчитывали.

— Кстати, вы же еще не знакомы, — «перескочил» вдруг Джориш, подтверждая мое предположение об игре. Мужчина, которого собирался представить, слишком «точно» угадал с моментом, обернувшись от объемки тактического стола лишь за миг до того, как эрари так удачно вспомнил о его присутствии. — Эмрари Валентир, мой второй заместитель.

Эмрари чуть прищурился.… Я уже собиралась огрызнуться, когда он, совершенно неожиданно, протянул руку.