Правила знали все. Улыбки, ухмылки, многозначительные взгляды… все с опущенными головами, исподлобья и делая вид, что к моему высказыванию это не имеет никакого отношения.

— Каким номером идет наш транспорт? — сворачивая приглушенное веселье, уточнила я у Игоря.

Тот тоже… стойко не замечал происходящего.

— Семеркой, — он подобрался мгновенно, успев раньше всех зацепить изменение моего настроения.

Эмпат, да еще и интуитивщик…

А к тому же, любитель нестандартных ситуаций… Да талантливый контрразведчик…

И если бы он один такой, а то, что ни парень, так самородок. И к каждому свой подход, каждому требуется внимание…

Мысленно «выдохнув», оборвала саму себя.

Это был мой путь. Моя — Судьба…

— Это — хорошо, — я посмотрела на чуть нахмурившегося Таласки. — Разбивка: три, три, два. Если только вольные, первым двум группам дадут уйти.

— Скорее всего, — согласился со мной Ван Хилд. Сам когда-то вышел из братства, так что его поддержка дорогого стоила. — А если…

— А с этим «если» мы разберемся на месте, — оборвала я его. Гадай — не гадай, при том минимуме информации, который был, с какой стороны ни зайди, везде одни вопросы. — Со мной пойдут… — Я специально сделала паузу, чтобы посмотреть, как эта братия, выпятив грудь вперед, начнет поедать меня глазами.

И ведь каждый знал, что будет не просто сложно — запредельно, но…

Раньше бы сказала, что риск стал нашей дурью, теперь думала иначе. Каждая победа, даже самая маленькая, приближала ту, о которой мы все мечтали.

Все! Даже те, кто ушел навсегда!

— Со мной пойдут… — повторила я. Ни на кого не смотрела, но видела всех. Стареньких. Новеньких… — «Тсерра», «Райбери» и «Эксани». Капитанам Дрею, Джекаро и Лайхи — готовность-один. Капитану Хилду принять группу «Ворош». Капитан Ягомо, — я посмотрела на самаринянина… с этой невозмутимостью надо было что-то делать… — прошу передать командование «Нарото» первому помощнику. Жду вас на борту «Дальнира». Торрек… займись…

Четыре луженые глотки одновременно выдали: «Принято», остальные…

Всего минута, а у тактического стола находились только мы с Игорем. С пониманием у моих парней было «на отлично».

— По Кэтрин есть изменения? — наклонилась я вперед.

Раскидала отметки кораблей в предполагаемом порядке. Потом сдвинула первые шесть вместе с сопровождающими их крейсерами.

Ван Хилд был прав. Слишком много «если»…

— Последняя запись — восемь дней назад, — он недовольно поморщился. — И не знаешь, то ли это хорошо, то ли…

Кэтрин Горевски…

То, что офицер Шторма находится у Ларкина, бывшего главы трансгалактической корпорации «Траш» и нынешнего хозяина капитана Шарифа, знали точно. Тарас задействовал старые связи, те — подтвердили. На этом — все! Посадочные столы базы, на которой мы с Дарилом предполагали отыскать тяжелый с позывным «Ардес», оказались пустыми. Второй вариант, который шел запасным, тоже не сработал…

Больше — ни одной зацепки. Вытащить — не проблема, проблема найти…

— Хандорс утверждает, что жива. Они же кровники, демоны такое чувствуют.

— Так это, — я кивнула на застывшие в серебристом мерцании корабли, — еще один шанс?

— Маловероятно, — Таласки качнул головой. — Загрузка у транспорта серьезная, но это скорее уровень Шарифа, а никак не этой твари. Сюда Ларкин точно не сунется.

— Игорь?! — я насмешливо приподняла бровь. — Ты сейчас пытался убедить, что схема с захватом была лишь моей импровизацией?

— А ведь генерал сразу предложил покаяться, — засмеявшись, развел он руками… Улыбка ему шла, вытаскивая наружу проказливую суть. Потом примирительно добавил: — Шторм приказал ни на чем не настаивать. Окончательное решение по операции принимаешь ты.

— Раз Шторм приказал, — равнодушно хмыкнула я. На командном шел обратный отсчет… — Как он?

— Генерал? — иронично приподняв бровь, уточнил Игорь. Когда кивнула, пожал плечами: — Бодр, суров, умеренно злобен. Сдал дела Шаевскому, добрался до Самаринии.

Он хотел еще что-то добавить, но замолчал, просто глядя на меня.

Несказанные слова…

О Камиле Рауле, носившим теперь имя Ордана Ханиля, я предпочитала не говорить.

Один погиб, но воскрес, чтобы перестать быть тем, кем его помнила, второй…

— Капитан… — Торрек появился в оперативном весьма своевременно. Остановился, прижал спиной створу двери, давая понять, что без меня не уйдет.

Нарывался…

С предположениями я не ошиблась. Игорь обошел стол, первым направившись к выходу.

Я обернулась, но последовать за ним не торопилась. К месту встречи мы успевали с запасом…

— Слышал, тебя можно поздравить с рождением дочери? — Голос Таласки звучал задушевно.

Что ответил Торрек, прошло мимо меня, но судя по «окаменевшему» на миг Игорю, опасаться мне стоило не охотившихся за конвоем вольных, а вот этой парочки.

Впрочем, ничего нового.

Мы каждый день доказывали себе и другим наше право на существование…

Их противостояние было из той же истории…

— Первая группа прошла, — едва ли не лениво протянул Торрек.

Антон уже час, как сдал вахту. Стоило ему уйти, как в командном появился Игорь. Хорошо еще без Тимки, не отходившего от него ни на шаг.

Причина подобной симпатии была мне известна — сырое мясо, которое так любил наш звереныш. То, которым последние трое суток его потчевал Таласки, явно было контрабандным. Холодильники я опечатывала своим кодом.

— Вижу, — коротко отозвалась я.

Три неповоротливых транспорта серии «Зерикс», семафорившие на так называемой санитарной частоте, и тяжелый люценианский крейсер.

О нашем присутствии им не сообщили. Все, что получили капитаны кораблей сопровождения — приказ на порядок следования.

— Удаление? — бросила я, вглядываясь в знакомые контуры крейсера. Базовый ШерАхар разработки демонов, на основе которых вольные сделали свою модификацию.

Стоило признать, что отпрыск получился значительно серьезнее своего прародителя. Класс тот же — тяжелые, но по скоростным характеристикам и вооружению сравнение было не в их пользу. А еще и более поздние модели генераторов прокола. Меньше прыжковый сектор, больше время.

— Четыре и два. Фиксирую на ближних, — рокочущим басом отозвался Дальнир.

— Принято, — машинально откликнулась я. — Четыре и два, на ближних…

— Это он с кого? — подошел к моему креслу Таласки, встал справа, на месте Антона.

— С техника, старха, — вместо меня ответил Торрек. Слева. — Вечно чем-то недоволен, брюзжит. А Дальниру нравится. Вторая группа, — тут же добавил он, прокомментировав появившиеся на экране отметки.

Первым вышел из прыжка крейсер. Показатели напряженности гравитационного поля в точке прокола защелкали, растеклись волнами, расталкивая сияющую сферу…

— Голову бы ему оторвать, — не обернувшись, угрожающе протянул Джастин. — Где только учили так уходить на торможение?!

— Это не ему надо голову оторвать, — поморщилась я, узнавая рывки. Было в моей истории перевозчицы и такое… Нас называли везучими, но заслуга в этом принадлежала не только Удаче. — Дальнир, дай картинку.

— Принято, — с теми же перекатами отреагировал ИР.

Поднявшаяся внешка растянулась в куб, в центр которого «лег» крейсер…

— Вот тебе и оборвать… — вновь опередил меня домон. — Это где его так долбануло?

— Уходил в прыжок на критических показателях, — равнодушно отреагировала я. А хотелось выругаться…

Из восьми внешних модулей генераторов защитного поля два сбиты…

— Дальнир, связь на четверку.

— Принято, капитан, — пробасил ИР. — Четверка.

На экране появился кусок командного «Райбери», а затем и сам Джекаро. Еще один скайл из тех, кто оказался совсем близко…

— Лидер-капитан!

— Первая группа твоя. Ведешь до точки прокола. Уходишь вторым номером.

— Принято! — коротко ответил он, тут же отключившись.

— Недоволен, — игриво заметил Таласки. Говорил о Джекаро, последний взгляд которого на меня был довольно мрачным.