Усмешка на его лице мелькнула и тут же пропала… Думал… Иронизировал… Посмотрел на то же самое, но теперь уже с другой стороны…
— Даже с учетом карбинового металлопластика — нет! — твердо произнес он спустя еще секунду.
— Вот чувствовал я, что что-то здесь не чисто! — недовольно осклабился Кабарга. Дернул полу плаща, расстегнул верхний фиксатор парадного кителя… — Ты ничего не хочешь мне сказать? — нахмурившись, поинтересовался у Степаниды, которую вытащил из внутреннего кармана.
Та, как и следовало ожидать, безмолвствовала…
Впрочем…
Подошла к Сашке, под его задумчивым взглядом прихватила край капюшона… Невооруженным глазом не видно, но сканер на командном информацию «взял» с первого прохода. Код, серия, модификация…
Отпустив Кабаргу, проверила у себя. Код, серия, модификация…
У тех, которые нам выдали по прибытии, значилась четвертая. У Валанда, насколько мне было известно, пятая. У лиската и эклиса — шестая.
— Твою…! — чуть слышно выдала я. Максимальный уровень защиты… Окинула взглядом пустой коридор и повторила уже громче: — Твою…! — Потом посмотрела на Грони…
Вызов от Низморина опередил мой буквально на доли секунды:
— Нам приказано…
— Валера, — не дала я ему закончить, — за нашей спиной играют.
Картинка на командном «подтаяла», давая возможность увидеть выражение его лица. Воодушевленное такое… с явным желанием кого-нибудь пристрелить.
Оценить подобную «откровенность» я не успела. Низморин продолжил, напрочь проигнорировав мою реплику:
— Нам приказано немедленно покинуть…
Как Джориш сказал… чувствую себя паскудно…
Кажется, теперь я понимала, о чем именно он говорил…
* * *
— Подожди… — вновь не дала я Валере договорить, отвечая на входящий. — Слушаю…
— Командир…
Неожиданностью стал не голос Куиши, а вот это обращение… Командир…
— Конкретней! — скрывая за резкостью некоторую растерянность, поторопила я.
Понял приамец мои затруднения или нет — неважно, но продолжил он с тем же задором:
— Знаешь, командир, тут Шуте решил тебе сюрприз преподнести…
— С некоторых пор я начал побаиваться его сюрпризов, — со смешком заметил Сашка, как-то уже привычно пристроившись за моим плечом.
— Дальше! — я решила обойтись короткой репликой.
— Он тут потряс твою Малику Дайли…
— Покинув Самаринию семья Дайли поселилась на Ргое, — перебил его Виешу. — Шесть лет спустя ее родители погибли при странных обстоятельствах.
— На тот момент она уже училась в Гордонской консерватории, — вспомнила я скупые строчки из наскоро собранного личного дела Малики.
— Именно, — подтвердил Шуте. — Ее обучение оплачивалось, как и дополнительные уроки вокала, которые она брала. Кем, неизвестно.
— Но это ведь еще не все? — хмыкнула я, посмотрев не на Виешу, что было бы правильнее, а на Низморина, продолжавшего оставаться в другом квадрате командного.
— Только начало, — подтвердил Шуте. — Дважды в год она возвращалась в свой дом на Ргое, за которым присматривала ее няня. И именно в это время в этом самом городе происходили странные убийства…
— Молодые белокурые женщины… — перехватила я его мысль.
— С клеймом на шее, — подтвердил Шуте. — Но и это еще далеко не все. Победа на конкурсе молодых исполнителей, несколько гастрольных туров…
— И везде — трупы… — сухо выдавила я из себя.
— Судя по сведениям, переданным нам акрекаторами, будущий Верховный Матео на момент совершения преступлений на Самаринии отсутствовал, — «помог» ему Куиши. — Где именно находился, установить не удалось.
— Вот это расклад! — качнула я головой. — Но это значит… — Низморин хотел что-то сказать, но я не дала, остановив коротким, но бескомпромиссным жестом. — Дайте мне пару минут… — ни к кому не обращаясь, протянула я.
Три шага вперед, три… назад…
Мы искали первую жертву Матео… А были ли она жертвой?! Или он сломал ее позже, когда нашел на Окраинах?!
Жрец с искореженным даром и его кайри…
Но главным сейчас было даже не это…
Эсси Джерхар и Верховный Матео…
Одному я прочила место на вершине власти Самаринии, а другому…
Твою…!
Гениальный аналитик, знающий нас и наши методы работы и не имеющий до этого мгновения своего лица…
А ведь я всегда считала его фигурой… Не рвущейся в ферзи пешкой — Игроком!
— Марвел, — не спокойно — обезличенно, как мог бы сделать это Джориш, Риман, Ильдар, Валанд, Злобин, обернулась я к Грони, — возвращайся к Низморину.
— Госпожа подполков… Как прикажете, госпожа подполковник, — поправился он, напоровшись на мой взгляд.
Что увидел в нем, я бы и сама не взялась определить, столько всего оказалось намешано…
— Передай информацию Шторму, — бросила я Шуте и скинула вызов, тут же отправив свой.
Две секунды… Три…
— Лиз, тут немного…
— Заткнись и слушай, — перебила я Валанда. Похоже, проняло, потому что возражений не последовало. — Вопрос — один. Ответ: да или нет. — Марк кивнул, сообразив, что без серьезных на то оснований я бы не стала действовать столь жестко. — Под этим зданием есть что-то, стоящее жизней всех находящихся здесь?
Тишина была недолгой. Стук сердца…
— Да! — коротко и… обреченно. Для нас всех.
— Тогда идем дальше, — разум пасовал перед вырисовывающейся картинкой, но… я продолжала делать то, что должна была. — Матео и Малика Дайли — сообщники. Но и это не главное, — заметив, как он… понимающе прищурился, продолжила я. — Команда метаморфов, скорее всего, подчиняется именно Матео. И задача у них, как ты понимаешь, несколько иная, чем та, которую мы предположили.
— Ограничивать себя в жертвах они точно не будут, — Валанд медленно выдохнул…
— Именно, — кивнула я. — Валера, — вот теперь я удостоила вниманием и Низморина, — кто работает против Джерхара?
Улыбка подполковника получилась… злой, яростной:
— Адмирал Ежов.
Полная ментальная невосприимчивость и дар на уровне лиската…
— И это он тоже просчитал, — имея в виду все того же Матео, глухо произнесла я.
— Через двенадцать минут Малика закончит свою партию, — Александр встал рядом.
— И тогда они начнут… — в горле встал ком. — Твою…! — Взяла в руки я себя мгновенно — на рефлексии больше не было времени: — Мы со старлеем за Маликой, вы… — я перевела взгляд с Низморина на Валанда…
Не прощая — прощаясь…
— Если опустятся плиты…
Заканчивать нужды не было.
Обрубив каналы, посмотрела на Грони:
— Низморин должен выжить любой ценой, — произнесла ровно и четко.
Тот дернул головой, подошел к Сашке, положил ему руку на плечо, вроде как передал эстафету и направился к ложе.
Я оглянулась… забыв о примете, поморщилась…
Эвакуация и плиты… Плиты и эвакуация…
В здании ОперА находилось свыше четырех тысяч человек…
— У тебя ведь есть запасной канал связи? — повернулась я к Кабарге.
— Обижаете, госпожа подполковник, — хмыкнул он… довольно, вот только в глазах…
Я предпочла не заметить того, что увидела в его глазах, уж больно острым было это понимание…
Мы пойдем до конца…
Комментировать его реплику я не стала. Машинально посмотрела на уходившего Грони и, переключив режим защиты плаща, направилась следом.
Коридор, еще один, ступеньки, галерея…
Сканер отрабатывал по максимуму, но в его «рассказе» чего-то не хватало. Слишком тихо, слишком… спокойно.
Украшенные голографиями стены, ни с чем не сравнимый запах «за кулис» и… никого.
Подняться я не успела. Сашка обошел, буквально прижав к стене, и тут же сам замер. Откуда вышел Марк я не заметила — искажающие поля наслоились друг на друга, сбивая картинку, лишь подумала, что вполне могла предположить нечто подобное. Валанд… Этот знал меня слишком хорошо, чтобы ошибиться.
Прижал два пальца к виску — на входные я выставила ограниченный доступ, недовольно качнул головой… В ответ развела руками, тут же активировав его канал связи:
