Хоть на мгновение…

До этого вечера здание ОперА я видела только на голографиях. Несколько лепестков, сведенных к одной сердцевине. Цвет не белый — искрящийся, словно присыпанный звездной пылью. А над ними — тончайшее кружево сорванной ветром паутины, зацепившейся за еще нераскрытый «бутон».

Нереальное… невероятное зрелище, служившее убедительным доказательством того, что Самариния значительно глубже и неоднозначнее, чем выглядела из других секторов, для которых на первом плане всегда стояли жрецы и их Богини.

Но сегодня я смотрела на него по-другому: пути подхода, расположение внутренних помещений, схемы коммуникаций…

Нет, восторг и признание, что объемные записи не передавали и сотой доли этой красоты никуда не делись, но… глаз оценивал необычность отнюдь не с эстетической точки зрения.

— Двадцать пять минут до начала спектакля, — Низморин встал боком к перилам. Кинул вниз рассеянный взгляд. — Джориш уже здесь.

— Видела, — отозвалась я. Со стороны должно было выглядеть, как нежелание поддерживать разговор. — Он в теме?

— Да! — коротко ответил Валера, продолжая смотреть мимо меня. — Лиската Марьям — тоже.

Мне ничего не оставалось, как просто кивнуть, принимая к сведению.

Совещание в расширенном составе было коротким. Угрозу Триаде и эклису признали вполне реальной, тут же, «по-честному», разделив ответственность. Безопасность взяли на себя аркаты и акрекаторы, оставив нашей команде оперативно-аналитическое сопровождение.

Вроде и логично — их вотчина, но меня такой расклад не слишком устраивал. Малейшая несогласованность в действиях грозила серьезными проблемами.

— Элизабет… — Низморин прекрасно понимал, что было причиной моего неудовольствия.

— Господин полковник, — к нам решительно подошел Кабарга, — разрешите обратиться к госпоже подполковнику?

Улыбку я сдержала, в отличие от Валеры, который скривился, прежде чем ответить:

— Обращайтесь!

Сашка тут же развернулся ко мне, в очередной раз продемонстрировав свою идеальную выправку:

— Госпожа подполковник, это — вам, — протянул мне маленький букетик. Откуда вытащил, я не заметила, отвлекшись на усилившийся шум.

— Риман! — прокомментировал Низморин появление лиската. Мог и не стараться, с того места, где мы стояли, пропустить подобное событие было невозможно.

Черный плащ, капюшон опущен. Рядом — двое Верховных его Храма. Матессу не видно, но в том, что они где-то рядом, я не сомневалась. Публика на спектакль собралась разношерстная, затеряться, скрывая свою сущность, не проблема.

— Ты бы спрятал, — посмотрев на букетик, посоветовала я Сашке. — Не стоит испытывать терпения этого парня… Один раз не сжег…

— Так это его подарок, — довольно улыбнулся Кабарга. — Я только посредник.

— Пристрелить его, что ли? — задумчиво посмотрела я на Низморина. Взяла цветы… бросила взгляд вниз…

Он поднял голову именно в этом мгновение. Ткань полностью закрывала лицо, но Риман меня видел… Как и я его.

— Госпожа подполковник… — вроде как испуганно промямлил Сашка, сбивая своей репликой накал и заставляя отвлечься от мысли о том, что будет дальше.

— Помолчи! — попросила я, делая шаг назад и разрывая связавшую меня с Риманом нить. — Ненавижу такие мгновения! — выдавила из себя зло, радуясь, что на верхней галерее, где мы находились, посторонних не было.

Последние двенадцать часов сделали свое грязное дело, вытянув из души остатки человеческого.

Любовь… Сопереживание… Нежность… Все это было если и не забыто, то подчинено главному: найти и уничтожить!

Продолжить в том же тоне не дал показавшийся на верхней ступеньке Грони:

— Господа офицеры, прошу вас пройти в ложу.

Двенадцать часов…

Меры безопасности были беспрецедентными, но наш противник рассчитывал на победу, что и стало главной проблемой моей группы.

Из всех вариантов наиболее вероятным выглядело падение на здание ОперА тяжелого крейсера, но не в том случае, когда небо прикрывали три супертяжа из личной эскадры эклиса.

Псевдоличность? На входе и в зале выставлены сканеры, позволявшие определить статус разума. Работали автономно, исключая сыгравшую в Союзе схему с централизованным внедрением чужеродного кода.

Диверсионная группа? При должной подготовке — да, но тут стоило вспомнить об индивидуальной защите высших жрецов. Трое лиската и эклис… Четыре ложи на разных ярусах и в разных концах зала. Рядом с каждым — команда матессу, способных ощутить изменение реальности и предвосхитить нападение.

Демкаш? Только не в случае Исхантелей, у которых иммунитет против черного инурина на уровне генетики.

Телепортационные каналы… так те под двойным, если и не тройным контролем…

Устроить панику и под шумок… Химия? Дурь? Волновой или импульсный излучатель? На все вопросы — однозначное «нет»! Не с технологиями самаринян.

И что тогда в сухом остатке?

Труппа, в которой по нашим предположениям находились метаморфы? Но и тут не обойтись без личного контакта…

Эта цепочка прокручивалась в моей голове уже далеко не в первый раз. И далеко не в первый раз я замирала, четко осознавая, что других возможностей, кроме как приема в честь Люсии Горевски, не было!

— Попытайся улыбнуться, — чуть слышно произнес Грони, пристраиваясь рядом.

Наша ложа находилась рядом со сценой. Та, в которой должен был расположиться Риман со своей гвардией — напротив.

— Все настолько страшно? — хмыкнула я, заставляя себя вспомнить оперативные навыки и расслабиться.

— Не настолько, но — страшно, — вместо него ответил Низморин.

Кабарга шел сзади, вроде как прикрывая.

— Вот и хорошо! — глухо бросила я, пропуская своих сопровождающих вперед. — Саша, ты — с ними.

— Госпожа подполковник? — обойдя и встав на ступеньку ниже, осуждающе посмотрел он на меня.

— Это — приказ, — процедила я сквозь зубы. — Касается всех.

Как минимум двое могли ответить соответствующе — требование Шторма, завизировавшего мое участие в операции, было категоричным: держать под контролем, — но оба промолчали, доверяя.

Возможно, и зря. Плана у меня не было. Если только наитие…

— Я покручусь поблизости, — резко опустив голову и щегольски щелкнул каблуками, Кабарга «ушел» в сторону буфета.

Тоже… выкормыш, оперившийся под чутким Славиным руководством…

Думала я не о том…

Развернувшись, посмотрела вниз. Лестница спускалась полукругом, «обнимая» зал. Несколько пересечек с другими на уровне ярусов, опоясанных широкими галереями.

С той точки, где я сейчас стояла, большое фойе просматривалось не полностью, но для общей оценки вполне хватало. Каждой твари по паре…

Жрецы разных уровней посвящения, шейхи, варии в ярких, цветных одеяниях… Энарии тоже были, но серые туники терялись, встречаясь крайне редко.

Точная картинка структуры влияния самаринянского общества…

Спустилась еще на один пролет. «Поймав» взгляд поднимавшейся навстречу женщины, вспомнила, что продолжаю держать в руках букетик, переданный Сашкой. Белоснежная парадная форма с символом Галактического Союза на черном шевроне и несколько скромных полевых цветов…

На командном высветился шифр входящего. Виешу…

Группа продолжала работать…

Сводка оказалась короткой, всего несколько слов: «Злобин. Три — один!» Автономная работа с угрозой жизни…

Адмирал продолжал адаптировать под новую реальность коды Службы маршалов. В данном случае речь шла о системе Баркот. Еще даже не бурлило, но это если не чувствовать, как набирает вес критическая масса, грозя уничтожить все вокруг себя.

— Великодушно прошу меня простить…

Я развернулась к подошедшему ко мне мужчине. Появился он в поле зрения чуть больше минуты назад. Увидев, едва ли не обрадовался, но только в первое мгновение. Потом «отступил»… не телом, «отодвинулся» внутренне, прячась за выставленную между нами «преграду» и уже оттуда смотрел… пристально, словно препарируя.