– Сэр, они в архиве…

– Убрать оттуда! Немедленно! Пусть «потеряются» в документообороте, – Светлов вытирал пот со лба. Без покровителя он остался голым перед бурей, которая неминуемо надвигалась.

Но самую отчаянную панику испытывал заместитель главы Информационного Департамента Игорь Рыбкин. Он был главным «кротом» Елены Змеевой в правительстве, передавая ей секретную информацию и формируя нужную ей информационную повестку.

– Билеты на первый рейс в Валенсию, – говорил он по телефону туристическому агентству. – Да, на завтра утром. Неважно, сколько это стоит.

Он понимал, что его могут сдать в любой момент. Возможно, Змеева уже готовила список своих агентов для передачи властям в качестве жеста доброй воли.

Примерно такая ситуация обстояла в верхних эшелонах власти. И самое поразительное, что могло бы показаться другим – ни один из этих коррумпированных чиновников даже не помышлял о мести виновнику всего этого – Калеву Воронову. Их единственной мыслью было – как бы спасти свою шкуру. И для этого они делали единственное, что умели, – искали нового сильного покровителя.

Крамов первым решился на отчаянный шаг. Через анонимные каналы он отправил в «Эдем» дорогие подарки – редкие сорта семян и образцы элитных удобрений. Вместе с ними шло письмо, в котором он «восхищался дальновидностью и мудростью господина Воронова» и предлагал свои услуги по координации любых инфраструктурных проектов.

Светлов выбрал другую тактику – он начал сливать компрометирующую информацию на своих бывших хозяев. Секретные документы о махинациях Волконского с энергетическими тарифами таинственным образом попали в руки независимых журналистов.

Рыбкин, даже готовясь к бегству, отправил в «Эдем» зашифрованное послание с предложением передать весь архив переписки Змеевой с зарубежными агентами в обмен на гарантии безопасности.

Все они, независимо друг от друга, пытались доказать свою «новую лояльность» человеку, который одним ритуалом разрушил систему их кормившую.

Правительство

В главном зале пресс‑центра правительства царила напряженная атмосфера. Официальный спикер Алексей Морозов стоял за трибуной, окруженный микрофонами и камерами, пытаясь сохранить невозмутимый вид перед лицом информационной катастрофы.

– Правительство выражает серьезную обеспокоенность по поводу незаконного использования священных ритуалов в политических целях, – читал он с листа, тщательно избегая прямых взглядов журналистов. – События в Магистериуме представляют собой беспрецедентное нарушение процедур и могут рассматриваться как информационная атака на устои государства.

Репортеры забросали его вопросами:

– Алексей Петрович, как правительство объясняет компрометирующие материалы, показанные ритуалом?

– Это были визуальные проекции неустановленного происхождения, – отвечал спикер, вытирая пот. – Техническая возможность фальсификации подобных образов существует.

– Но ритуал «Вызов Истины» считается непогрешимым!

– Мы изучаем возможность технологического вмешательства в священную процедуру.

Между тем, на государственных телеканалах крутились подготовленные материалы. Аналитики с серьезными лицами объясняли зрителям, что патриархи стали «жертвами сложной информационной операции», а сам ритуал был «скомпрометирован неизвестными технологиями».

Но эта пропаганда натыкалась на стену народного скептицизма.

В кафе, на остановках и просто на улице группы обычных горожан смотрели новости и откровенно смеялись.

– Слышите, что они несут? – хохотал пожилой инженер. – «Информационная атака»! Да мы своими глазами видели всю их подноготную!

– Техническая фальсификация, – передразнивала его соседка, молодая учительница. – А что, древняя магия теперь подвержена хакерским атакам?

– Да плевать на их оправдания! – добавил водитель автобуса. – Воронов показал им всем, кто здесь хозяин! Наконец‑то нашелся человек, который не боится этих кровососов!

Похожие разговоры происходили по всей столице. Люди видели прямую трансляцию, они помнили лица патриархов в момент разоблачения. Никакая пропаганда не могла стереть из памяти то, что они увидели собственными глазами.

В социальных сетях имя «Калев Воронов» стало трендом номер один. Мемы с его изображением расходились с невероятной скоростью. Его называли «Мстителем народа», «Разрушителем тронов», «Героем нашего времени».

Популярность Калева Воронова росла экспоненциально, и это пугало аристократию больше любых экономических потерь. Против денег и власти можно было бороться, но против народной любви оружия не существовало.

Салон красоты столица

В элитном столичном салоне красоты «Венера» собрался цвет аристократического общества. Здесь, среди мраморных колонн и золоченых зеркал, влиятельные дамы империи обсуждали события дня, попивая дорогое шампанское и делая маникюр.

– Эта правительственная пропаганда просто смехотворна, – презрительно фыркнула графиня Екатерина Белозерская, рассматривая свои ногти. – «Информационная атака»! Да любой дурак видел, что все это правда.

– Конечно, правда, – согласилась с ней баронесса Анна Золотарева. – И слава богу! Эти Волконские, Змеевы и Медведевы совсем обнаглели. Пора было их поставить на место.

– Но давайте поговорим о главном, – вмешалась маркиза Виктория Серебрянская, понижая голос до заговорщицкого шепота. – О самом Калеве Воронове.

Все дамы мгновенно навострили уши. Разговор о политике их интересовал постольку поскольку, но обсуждение перспективного холостяка – это была их стихия.

– Девочки, вы это видели? – продолжала маркиза с восхищением. – Он не просто раздавил их, он сделал это с такой элегантностью! Никаких эмоций, никакой показухи. Как истинный аристократ.

– И при этом он до сих пор не женат! – воскликнула графиня. – Это же просто неприемлемо! Такой актив не должен пропадать зря!

Баронесса задумчиво покрутила бокал с шампанским:

– Говорят, он невероятно богат. Его технологии стоят больше, чем активы павших кланов. А еще молод, красив…

– И могущественен, – добавила маркиза со значительным видом. – Вы видели его «Стражей»? Этих настоящих воинов? Представляете, какую защиту он может обеспечить своей семье?

Разговор быстро превращался в стратегическое совещание. Каждая из влиятельных дам мысленно просматривала список своих дочерей, племянниц и крестниц подходящего возраста.

– Моя Александра как раз закончила Императорскую Академию, – мечтательно сказала графиня. – Красавица, умница, отличная партия.

– А моя Елизавета изучает биологию, – парировала баронесса. – Говорят, он интересуется садоводством. Это же идеальное совпадение!

– Дамы, дамы, – примирительно вмешалась маркиза. – Вопрос не в том, кто достоин его внимания. Вопрос в том, как к нему подступиться. Он же не выезжает на балы, не посещает салоны.

– Через старого Воронова? – предположила графиня.

– Или через эту целительницу Орлову, – добавила баронесса. – Говорят, между их кланами есть какие‑то переговоры. Даже слухи ходили о том, что хитрец Орлов отправлял сватов.

– Нет, – решительно покачала головой маркиза. – Нужно действовать напрямую, через его бизнес‑структуры. Предложить выгодное сотрудничество, а там уж как карта ляжет.

Началась настоящая охота – матримониальная. Каждая дама уже строила планы, как заполучить для своей семьи самого желанного жениха империи.

Эдем

В командном центре «Эдема» царила деловая атмосфера. Алина и Константин Лебедев стояли перед большим голографическим экраном, демонстрируя мне сводки о последствиях моего триумфа.