— Понял!

— Мы летим к древню!

— Понял!

— Конец связи!

Я отрубил рацию и переключил внимание на древня, которого уже облетел Феникс.

— В этот раз нужно аккуратнее, — предостерёг я Антона. — Просто уводим!

— Есть! Гензо, отрубай невидимость!

Хранитель снял иллюзию, но древень и бровью не повёл. Или что там у него.

— А может, он сдох от скуки? — предположил Феникс.

— Сейчас проверим.

Чтобы не открывать сигару, я создал ещё несколько жучков прямо за обшивкой и через них ударил по возвышающемуся над кристаллами монстру всеми типами магии.

Не сдох. Древень вряд ли, что-то почувствовал, но внимание на нас обратил и, выпустив длиннющие лапы-ветви, потянулся к земле.

— Ха! Ты смотри, что он схватил! — крикнул Антон, выполняя манёвр уклонения.

Да, в прошлый раз мы бились с этой тварью почти у самого ММЗК, и там было много всякого мусора вроде обломков и старых машин, а тут, кроме кристаллов, были только более мелкие монстры. Ими-то в нас и запустил древень. Мне даже показалось, что я успел заметить удивление на рожах пролетевшего мимо нас двухголового медведя.

Промазав, монстр взревел и, переставляя огромные лапы, погнался за нами.

— Что ж ты такой медленный, — проворчал я.

— На мосту всё в порядке, — успокоил меня Гензо. — Первый слизень тоже куда надо ползёт. Второй гонится за Луном и Широ. Розовую хрень не вижу ещё.

— Это хорошо… Метров через триста прячь нас и создавай иллюзию, думаю, теперь он на неё поведётся!

— Есть!

Мы осуществили задуманное, и древень действительно повёлся и продолжил, швыряясь монстрами, преследовать нашу копию.

Мы же устремились назад и увидели, что за это время мост удлинился ещё на сотню метров и войска, навскидку без потерь, двигаются по нему.

Вот только располагающиеся сзади жучки показывали, что та непонятная хрень течёт за нами с как минимум втрое большей скоростью.

Я поднял одного из призрачных разведчиков, чтобы попробовать понять, если ли у непонятной штуки конец, но не нашёл его. Хвост розовойй жижи терялся в плотном тумане покрывшем центр города.

— Может, это озеро решило переехать? — предположил Гензо.

— Судя по направлению, оно решило переехать сначала нас, а потом в Савино, — мрачно заметил я и пригвоздил огненным копьём ещё одного выскочившего из засады большого попрыгуна.

— … слышишь? Вы где? — раздался у меня в ухе голос Свята. Это значило, что флот уже в зоне действия Гензо.

— Я направил его! — тут же сообщил хранитель. — И кстати, розовую хрень я тоже уже вижу. До неё пять километров.

— Не успеем, — констатировал я. — Кстати, пусть наши передадут информацию про эту дрянь нижегородцам. Надо людей со стены увести.

— Ага, щас… Дима!!!

— Что⁈

— Зона из дворца сдвинулась!

— В какую сторону?

— Чётко на северо-запад!

Хм… это, конечно, хорошо, но запросто может быть обманным манёвром.

— Переставляю точку веселья на три километра на северо-запад!

Я сделал, как сказал, и не прошло и минуты, как Гензо снова заорал.

— Пролетели! Быстро и набирают высоту. Прямо самым краем мою зону зацепили! Всё ещё на северо-запад.

Фух… Надеюсь, Гордый лишился контроля Озера и сейчас старается убраться отсюда как можно дальше. Но блин, он знает, что мы следим за ним, и запросто, поравнявшись с Москвой, может резко повернуть на юг и прибыть сюда очень быстро.

И вот тогда всё станет по-настоящему плохо. Впрочем, и сейчас не сказать, что хорошо.

— Вижу наших! — крикнул Феникс и радостно ткнул пальцем в стекло обтекателя, где вдалеке, чуть правее сражающихся со слизнем Луна и Широ, из дымки появились сотни досок.

— Видим вас! — подтвердил Свят. — Ого! Какую интересную хрень вы придумали! Это я про мост.

— Сзади за нами быстро течёт, скорее всего, очень опасная штука! — сообщил я. — Выстраивайтесь по обе стороны впереди моста и расчищайте дорогу. Чаиро! Сужай ширину до десяти метров. Упор на длину!

— Понял!

— Феникс, опускай борта и снижайся!

— Есть!

— На досках свои! — крикнул я, когда мы оказались в пятнадцати метрах от моста. — Они прикроют. Ваша задача — просто бежать. Сзади гонится враг, которого нам не одолеть!

Солдаты внизу наверняка боялись, но, похоже, у них были очень хорошие командиры. Они быстро изменили строй и, продолжая отбиваться от монстров, ломанулись по более узкому, но теперь удлиняющемуся в пять раз быстрее мосту.

Я кинул взгляд назад, видимость не превышала трёх километров, и розовой дымки ещё видно не было. Но она там есть и устраивает нам гонки на выживание.

— Мы можем начать помаленьку таскать бойцов на досках, — предложил Гензо. — Там вон смотри, раненые есть.

— Согласен. Передай Святу, пусть займутся.

— А мы чего делаем? — спросил Феникс.

— А мы следим за тем, чтобы не пожаловали ещё какие-нибудь незваные гости.

Я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, но осуществить задуманное мне не дали.

— Дим, там в Савино вызов пришёл. Тебя хотят.

— Кто? — спросил я, удивлённый странным тоном Гензо.

— Не поверишь… Толстой!

Меньше часа назад.

Императорский дворец в Нижнем Новгороде.

Гордый открыл глаза и прямо перед своим носом увидел лежащий на боку пустой стакан.

Командир «Альфы» испытал в жизни много физической боли. Вернее, так он думал до настоящего момента, но теперь понял, что это всё была лишь щекотка. Что творилось сейчас с его головой, было невозможно описать словами.

Стараясь даже не дышать, Гордый нащупал на поясе сферу и коснулся её пальцами. Волны спасительного лечебного тепла тут же стали распространяться по телу, но он рискнул пошевелиться только через минуту.

Командир «Альфы» со стоном поднял голову и вытер щеку — оказалось, что он лежал в луже пролитого виски. Он оглянулся и обнаружил двух замерших на ковре подчинённых. Быстрое сканирование показало, что они без сознания, но живы.

Гордый хотел было встать и помочь им, но тут его голову пронзило. Но в этот раз не болью, а озарением.

Голос замолчал!

Тот самый голос, в который трансформировался зов, когда они в первый раз шли к центру Москвы.

Сука! Неужели Акулов сумел уничтожить озеро⁈ Неужели именно он был на том замеченном радарами летающем объекте, который мчался от дворца к древней столице? Да, наверняка он! Но нет, озеро живо, просто Акулов как-то сумел его заткнуть.

Командир «Альфы» схватил стоящую на столе почти полную бутылку виски и присосался к горлышку. Он услышал сзади стон, но даже не обернулся и жадно думал!

Да, сейчас, лишившись контроля, он чувствовал, что его мысли в целом остались теми же, вот только выводы на ум приходили совсем другие.

И первый из них — а на хрена рисковать?

А второй — почему он должен делать то, что хочет озеро?

Да, оно сделало его и ребят сильнее, но ведь оно порождает чёрные кристаллы и монстров. Наверняка это зло!

Гордый рассмеялся. Прожив долгую и насыщенную жизнь, поучаствовав во многих войнах князей, он лучше других знал, что зло — это всего лишь слово, и сейчас оно интересовало его лишь в том контексте, что зло всегда на своей стороне и всегда врёт.

А что, если, собрав десять хранителей, Акулов не уничтожит мир?

Ведь тогда никакой необходимости воевать с ним нет! Можно просто взять ребят, уже собранные сокровища, девять оставшихся сфер и валить на другой конец мира! Да, этот гадёныш быстро развивается, но уж свой-то век они точно проживут в радости и достатке.

В очень большом достатке!

— Гордый! — раздался из-за спины голос Змея. — Что это было?

— Зов исчез.

— Точно! Это Акулов сделал?

— Скорее всего. Кстати, Змей, ты что чувствуешь? Хочешь с ним дальше бодаться? С Акуловым и его кодлой?

— Да ты знаешь, что-то не очень, — после паузы ответил подчинённый. Он на четвереньках подполз к всё ещё лежащему без сознания Димону и принялся колдовать над ним. — Что-то мне вдруг куда-нибудь на юга захотелось. Говорят, море очень красивое и на деревьях большие орехи растут. Кокосы называются.