— За счёт поглощения другой энергии, — вырвалось у меня.

— Вы абсолютно правы! — Лектор кивнул. — Именно тогда появились чёрные кристаллы. Для них изначальный мир был идеальным, ведь, по сути, вся поверхность планеты и даже то, что было под ней, представляло собой один гигантский технологически развитый город. Мы предполагаем, что он погиб за считаные часы.

Тишина в зале стала абсолютной.

— К сожалению, история на этом не закончилась. — Владимир Семёнович глотнул воды из стоящего на его столике стакана и продолжил: — Высосав всю энергию изначального мира, тот организм, или, правильнее говорить, разум, очень быстро проголодался и, к нашей беде, нашёл способ выйти за пределы планеты. То, что две тысячи лет назад наши предки приняли за чуму, а мы потом начали воспринимать как дар, оказалось занесённым над нашей шеей топором. И он опустится примерно, — лектор показал на табло с обратным отсчётом, — через восемь лет и четыре с половиной месяца.

— Но вы же сказали, что мы можем это остановить! — уже не поднимая руки, с места крикнула блондинка.

— Можем попытаться, для этого и создана первая группа, — кивнул лектор. — Вероятность благополучного результата мы оцениваем в десять процентов.

Не знаю почему, но я с трудом сдержал смех и украдкой обвёл взглядом побелевших единичек.

— Это же мало, — пробормотал кто-то.

— На самом деле не так мало, — развёл руками Владимир Семёнович. — К тому же у нас есть вторая группа, и, даже в случае неудачи, полученные первой группой данные помогут им выполнить свою миссию.

— Стать основой новой цивилизации? — спросил мой знакомый по второй группе, Федя, и бросил насмешливый взгляд на сидящую справа от него японку, тоже с цифрой два на рукаве.

— Нет. Цель второй группы — уничтожить изначальный мир и спасти другие миры, куда чума только пришла или ещё не добралась.

— А что именно случится? — Я показал на табло. — Через восемь лет и четыре с половиной месяца.

— Чёрные обелиски оживут и породят миллиарды чёрных кристаллов. Они за считаные дни полностью высосут энергию нашей планеты и превратят её в безжизненный камень.

Обелиски! Здоровенные круглые плоские чёрные камни, находящиеся под многими крупными городами домагической эпохи.

— Эта информация засекречена, но одна из древних легенд практически правдива, — снова заговорил Владимир Семёнович, — через несколько лет после появления чёрных кристаллов в центре уничтоженных древних городов образовались огромные озера концентрированной энергии. Сохранилось множество упоминаний о том, что люди слышали зов этих озёр и, когда погружались в них, получали силу. Да, мы умышленно позиционируем это как одну из легенд, но на самом деле это правда. И это озеро не что иное как часть того самого появившегося на изначальной планете симбиоза кристаллов и искусственного интеллекта. Нашего главного врага.

— Что случилось-то⁈ — Рыбак спрыгнул с квадроцикла и побежал к крыльцу здания магического университета.

— Хранители будут новые заклинания преподавать! — ответил Свят, догоняя его.

— Так тут половина народу даже не знают об их существовании! — как вкопанный замер Рыбак.

— Похоже, это уже неважно. — Свят ударом по плечу подогнал друга. — Насколько я знаю, Гензо уже ведёт занятия во всех рунных мастерских, а Чаиро навалил кучу задач механикам. В школе тоже все классы уже заняты. Причём всем будут разное преподавать. Тебе, кстати, в какой зал?

— Двадцать второй!

— О, и мне туда же!

Обгоняя тех гвардейцев, что не так часто бывали в университете и не очень хорошо тут ориентировались, Свят и Рыбак взбежали по лестнице и уже через пятнадцать секунд ввалились в просторную аудиторию. Как оказалось, кроме них, здесь собралось пятьдесят человек основного ядра.

— А вот и опоздавшие! — томным голосом проворковала сидящая на столе преподавателя Эби. — Но эти ребята меня как раз уже знают. Проходите, проходите!

В этом зале сидящих мест не предусматривалось, и ошарашенные Свят и Рыбак расположились прямо на полу.

Эби, бывшая в своём любимом длинном красном обтягивающем платье, широко улыбнулась и закинула ногу на ногу. В зависимости от пола присутствующих, её действие вызвало разную реакцию, но хранительница кристалла призыва её проигнорировала и щёлкнула пальцами.

Рядом с каждым слушателем тут же появилась его точная копия. Причём сидящая в той же позе.

— Не волнуйтесь! Они не опасны! — звонко рассмеялась Эби. — И сегодня я научу вас создавать точно таких же. Причём они будут копиями, обладающими всеми вашими навыками и способными выполнять поставленные вами задачи… А вот насколько они получатся сильными, умными и сколько проживут, зависит от вас. Итак! Точка выхода магии призыва находится…

«8 лет, 4 месяца, 11 дней, 6 часов, 19 минут».

Перед нами стоял Роберт Андреевич Винокуров, высокий мужчина лет шестидесяти. Своими седыми всклокоченными волосами он сильно напоминал одного из основоположников физики нашего мира. И, как оказалось, не только нашего.

— Как вы видите, до дня икс осталось на одни сутки меньше. — Роберт Андреевич обвёл взглядом небольшую аудиторию, в которой остались только слушатели с цифрой «2» на рукаве. — Со своими товарищами вы больше не встретитесь, а если и встретитесь, то из-за блоков в мозгах их не узнаете. Так что пришла пора сказать вам правду, и она для нашей планеты не очень благоприятна…

Лектор по какой-то причине не захотел называть цифру вслух и нажал кнопку на висящей в воздухе прозрачной клавиатуре. Перед нами вспыхнула цифра «0.2».

— Вот истинный процент вероятности нашего мира выжить. — По аудитории прошёл ропот, а Роберт Андреевич тяжело вздохнул. — Да, как видите, только одна из пятисот планет, находящихся в параллельных вселенных, столкнувшихся с той же самой проблемой и прошедших по тому же пути, выживет. Как вы понимаете, это вряд ли будет именно наша, но вашей задачи это не касается.

Выдав достаточно спорный тезис, лектор замолчал, давая нам время на переваривание тяжёлой информации и вопросы.

— А почему Владимир Семёнович сказал, что шанс равен десяти процентам? — задал неожиданно глупый для себя вопрос Федя.

— Это же очевидно, молодой человек! — прищурившись, посмотрел на него Роберт Андреевич. — Это сделано для того, чтобы члены первой группы не падали духом, работали усерднее и выжали из себя максимум. Как раз тогда процент будет ноль два. Ха-ха!

— А про параллельные миры — это метафора? — спросил кто-то.

— А вот этот вопрос, хоть и показывает ваше полное незнание физики, но тем не менее является ключевым! — Лектор с энтузиазмом взлохматил седые волосы. — Нет, это не метафора. И хоть простые обыватели думают, что существование параллельных миров лишь теоретическое предположение, на самом деле мы уже знаем, как в них попасть!

— Просто знать, как попасть — это тоже теория, — прошептал кто-то за моей спиной.

— А я все слышу! — ткнул пальцем в говорливого слушателя Роберт Андреевич. — И нет, это не одно и то же! Я же говорю, мы не просто теоретически знаем, что есть параллельные вселенные, мы теоретически знаем, как в них попасть! И я вам очень рекомендую поверить в нашу науку, ведь именно вам и предстоит стать первоиспытателями!

Следующий час мы слушали теорию о параллельных вселенных, из которой я вынес три основные мысли.

Первая — зараза из изначального мира распространяется по бесконечному числу параллельных вселенных. Все они разные, но среди них есть такие, которые практически идентичны нашей.

Вторая — в параллельные вселенные можно перенести только импульс. Например, сознание. И оттуда мы тоже сможем послать сигнал, правда, какой и как, Роберт Андреевич обещал рассказать позже.

Третья — очень может быть, что первый тезис неверен и вселенная только одна, наша, а другие создадутся именно в момент переноса сознания.

Всё это было очень интересно, но несло мало практической пользы, и лектор, будто почувствовав наш настрой, перешёл на следующую тему.