— Кстати, я тут ещё подумала, — снова заговорила Катя. — Ведь если мы научимся, как Чаиро, раскладывать вещества на составляющие, то вместо Воронежа когда-нибудь появится огромный кусок свободной земли.

— И вместо Воронежа, и вместо Саратова, и вместо других городов. А про Москву вообще молчу, там с пригородами если брать, то ух! — Свят мечтательно улыбнулся. — Говорю же, скоро мы будем не на окраине, а в центре империи.

— Не скоро, если к нам Пермь присоединится, — хмыкнул Рыбак. — Они сильно территорию на восток расширят.

— Европу с западной стороны присоединим и снова будем в центре, — рассмеялся Свят.

В этот момент дверь кабинета открылась, и на пороге появился Влад.

Все тут же с надеждой повернулись к нему, а Рыбак взял чистую кружку и быстро наполнил её из стоящего на столе большого бочонка.

— Новостей нет, — сказал главный гвардеец и сел на свободный стул.

— Ну, это значит, что и плохих нет, — успокаивая сама себя, проговорила Катя.

Ей никто не ответил. С момента начала таинственного ритуала прошло восемь часов. За первые шесть сердце Дмитрия Николаевича останавливалось больше сорока раз, и неизменно лекари во главе с Милой вытаскивали его. В последние два часа кризис миновал, и можно было подумать, что князь просто спит…

Если бы не одно «но».

Хранители, которые исчезли в первую минуту ритуала, так и не появились.

За это время умеющие усердно и плодотворно работать савинцы переделали текущие дела, и сейчас все таверны и кухни были переполнены — люди активно пили за здоровье лидера.

— Свят. — Влад повернулся к другу. — Пора приступать к плану Б.

— Да вы что⁈ — Катя вскочила, и её стул с грохотом упал на пол. — Он же жив!

— Он жив, но времени мало. — Обычно не пьющий Влад залпом опустошил кружку. — Надо утвердить список того, что нужно вывезти. Прикинуть куда. Предлагаю сделать перевалочный пункт где-нибудь в горах, часах в двух лета обычного ББ-2. То есть примерно в тысяче километров от Савино. В этом случае мы сможем вывезти все не очень крупногабаритное. Если малый совет утвердит такую схему, нужно уже сейчас посылать группу, чтобы готовила место.

— А если он через сутки очнётся? — всхлипнула Катя, уже севшая на поднятый Святом стул.

— Тогда отменим это и назад все перетаскаем. — Влад повернулся к Святу, достал листок и положил на стол. — Вот тут я выписал людей, которым надо в первую очередь сообщить.

— Клаву ещё нужно добавить.

— Какую Клаву⁈ — Свят махнул рукой. — Она такой ор поднимет.

— Добавь, я тебе говорю!

— Да нельзя, она…

— Милый, — голос Кати дрогнул. — А ты с кем разговариваешь?

— Как с кем, с…

Глаза рыжего вдруг распахнулись, и он резко отодвинулся от стола. Прямо над местом, где только что была его голова, парила и широко улыбалась крошечная фея.

— Иваныч!

Фея почувствовала желание здоровяка и превратилась в фиолетового пони.

— Как же я рад тебя видеть! — Свят, а следом и остальные тут же подскочили к хранителю и едва его не раздавили.

— Я в больницу! — первым пришёл в себя Влад.

— Не торопись! — остановил его Гензо. — Всё прошло успешно, но Диме нужен отдых.

— Тогда я к себе! — Катя рванула к дверям.

— И я к тебе! — Свят бросился за ней.

— Прав был Дима, — ехидно произнёс Гензо, оглядывая заставленный кружками стол. — Стоит на несколько часов в кому впасть, так все сразу в запой уйдут.

То, что очнулся, я понял далеко не сразу. Перед глазами продолжали мелькать бессвязные картинки, а за ними сиять выжигающее мозг солнце. Просто в один чрезвычайно приятный момент к этому добавились два голоса.

— Димочка, ещё чуть-чуть, потерпи, родной, мы почти справились! — кричала Акаи.

— Любимый, держись, я рядом, — шептала Мила.

А ещё через какое-то время солнце вдруг померкло и боль немного отступила.

Уже таких изменений было достаточно, чтобы заорать от радости, но вместо этого, как только осознал себя, я сразу же принялся втягивать всю энергию, до которой дотянулся, и направлять её прямиком в те участки как физического, так и магического тела, которые пострадали больше всего.

И вот только тут почувствовал настоящее облегчение.

— Дима! — выдохнула Акаи. — У нас получилось!

«Ты уверена?» — мысленно спросил я, стараясь понять, что происходит.

— Да! Ты только что применил лечение на уровне, на котором в Савино им никто, кроме Милы, не владеет! И это знание было под третьим блоками!

«Да? А что там ещё?»

— Да хрен его знает! Твой мозг похож на рваное одеяло! — Акаи радостно рассмеялась. — Но уверена, что, когда проснёшься, всё осознаешь!

«Чтобы проснуться, надо сначала уснуть».

— Глупенький, ты и сейчас спишь!

У туманной белой лисы вдруг выросли чёрные крылья и заслонили собой сначала больничную палату, а потом и весь мир.

Трибуны в здоровенном зале уходили под самый потолок. На длинных рядах размещалось не меньше ста парней и девушек примерно двадцати трёх — двадцати пяти лет. Некоторые из них были мне знакомы, но большинство я видел впервые. Все были одеты в форму чёрного цвета, которая отличалась только позывным на груди, а также цифрами на рукавах. У большинства это «1», у считанных единиц вроде меня «2».

Внизу под трибунами стоял Владимир Семёнович Орешкин, коротко стриженный мужчина с военной выправкой и в костюме, сделанном из кожи монстра класса ОО.

За ним на стене висело табло с обратным отсчётом. Сейчас оно показывало: «8 лет, 4 месяца, 12 дней, 5 часов, 31 минута».

— … Приготовьтесь узнать самую большую тайну во вселенной! — Владимир Семёнович поднял руку.

Свет потух, а под потолком появилась огромная голограмма, изображающая поверхность планеты. Давно вымершей планеты. Время уничтожило все, кроме обломков некогда гигантских зданий.

— Настоящего названия этого мира мы не знаем, потому обозначаем его как изначальный, — продолжил лектор. — Также мы не знаем, когда на нём существовала жизнь, но это точно было давно и продолжалось долго. Жители изначального мира достигли небывалого уровня технического прогресса, и именно они изобрели магию. Да… вы не ослышались! Именно изобрели, или, вернее сказать, открыли.

Лектор сделал паузу, давая нам возможность задавать вопросы. Но таковых не последовало. Все обучающиеся, прошедшие строжайший отбор, ждали этого дня годы и понимали, что чем меньше будут отвлекать рассказчика, тем быстрее получат ответ на главный вопрос: к чему их всех готовили.

— Чуть позже, а может, и раньше, это не так важно, появились и девять, а может и десять типов кристаллов, — продолжил Владимир Семёнович. — Что произошло потом, мы доподлинно не знаем. Но предполагаем, что в определённый момент изначальные пошли по пути увеличения эффективности кристаллов и стали внедрять в них интерфейс. Да?

— А как вы всё это узнали? — робко спросила поднявшая руку светловолосая девушка лет двадцати пяти.

— Ответ на этот вопрос займёт месяц, — рассмеялся лектор. — Но если совсем коротко, то больше всего информации дал сравнительный анализ найденного как на островах, так и в самом изначальном мире, ведь, как вы знаете, иногда кристаллы приводят и туда. Кроме того, мы активно изучали интерфейсы кристаллов, обелиски, анализировали направление и мощность потоков энергии и делали много чего ещё. Этот процесс занял две тысячи лет, но то, что я вам сейчас говорю, доказанная теория. Правда, не проверенная на практике. Ещё вопросы?

Больше вопросов не возникло, и Владимир Семёнович продолжил:

— Итак! Изначальные стали внедрять в кристаллы интерфейс. Наиболее популярная теория гласит, что для этого они использовали то, что мы называем искусственным интеллектом. Именно тут и произошёл сбой. Вряд ли мудрые и технологически развитые изначальные были так наивны, чтобы дать ИИ полную свободу и не предусмотреть механизмы контроля, но в чём-то они всё-таки ошиблись. Вероятно, магия кристаллов изменила ИИ и вступила с ним в какой-то симбиоз, в результате чего появилась новая форма энергии… разумной энергии, у которой была только одна цель — постоянное расширение.