— Понятно. Что ещё?

— Практически из всех ближайших к нам городов диких земель идут донесения о передвижении пермских войск. Я думаю, что многие из них ложные, или пермяки специально показываются рядом с населёнными пунктами, чтобы мы точно не знали, где будет нанесён следующий удар. Анализ всей информации даёт основания предполагать, что, скорее всего, атака всё-таки будет с запада, либо на Михайловское месторождение железной руды и Орёл, либо на Тверь. Это самые дальние точки от Ижевска, а задача противника — оттянуть оттуда наши силы, чтобы мы не могли снять блокаду.

— Плохо. — Император помрачнел. — Что с Шуйским?

— Граф Морозов продолжает следить за ним, но Шуйский очень осторожен, и из центра ему дают очень мало информации. Доподлинно известно только то, что он получил приказ не выдвигаться из Вологодской области из соображений безопасности, но он на грани того, чтобы этот приказ нарушить.

— Пора с этим завязывать, — проскрежетал зубами император. — Он отвлекает слишком много наших сил и многих контролирует. Спецгруппа готова?

— Так точно, ваше императорское величество, но, как я уже сказал, Шуйский очень осторожен, и, чтобы его выманить, нужно провести масштабную отвлекающую операцию.

— Даю добро, — кинул император. — Что с Липецком?

— Область полностью под нашим контролем. Павел Егорович уже стал владельцем найденного кристалла и пытается с ним разобраться. Но сами понимаете, на это нужно время.

— Создайте ему и его группе все условия. Это сейчас приоритетное направление, мы должны как можно быстрее понять, как работает эта магия, и перевести всех наших гипнотизёров интуитов в область осознанно колдующих. Нужно научиться бороться с этой заразой как можно раньше. Это наш единственный шанс победить.

— Будет сделано, ваше императорское величество. Срочных новостей больше нет.

— Свободен.

За дверью послышались неуверенные шаги, а потом тихий стук.

— Кто там? — раздражённо спросил Васёк, отрываясь от разглядывания куртки в двух местах пробитой пулями.

— Это я, Иваныч! — раздался из-за двери голос брата.

— О, заходи! — отозвался Васек, быстро убирая повреждённую куртку под стол.

Дверь открылась, но неожиданный гость остался стоять на пороге.

— Привет, — почему-то шёпотом проговорил он.

— Привет, — так же тихо ответил брат. — Какими судьбами? Что хотел?

— Да вот мимо проходил. — Иваныч обернулся и понял, как нелепо звучат его слова с учётом того, что их производства стоят напротив друг друга. — Зайти решил.

— Ну, заходи, что в дверях-то стоять.

— Ага.

Иваныч ещё потоптался на пороге, но всё-таки перешагнул его и уселся на стул, стоящий у стены.

— Как дела?

— Да нормально, у тебя как?

— И у меня нормально.

Братья помолчали с минуту.

— Я что хотел… — Иваныч достал из большой сумки точно такую же куртку, которую совсем недавно изучал Васёк, и в ней тоже была дыра. Правда, всего одна. — Вот эту штуку с одного из раненых сняли. Парень чудом выжил, на два сантиметра правее — и каюк. Я хотел тебя спросить, как ты вот в этом месте руны накладываешь и как их связываешь с самим материалом. Не хотелось бы, что в следующий раз кто-нибудь погиб.

Васёк открыл было рот, чтобы подколоть брата, но промолчал. Вместо этого он достал из-под стола и свою куртку.

— Я хрен знает, у меня такая же фигня, и в этом же месте, — произнёс он и просунул палец в дырку. — Может, это просто парням не повезло, и сначала что-то ослабило защиту, а только потом попали пули. Всё-таки огонь там был шквальный.

— Да вряд ли, — Иванович пододвинул стул поближе к столу и внимательно посмотрел на зачарованную его братом куртку. — А вот эту линию ты зачем здесь ведёшь?

— Как зачем? Если пуля попадает в эту зону, руна её отклоняет. Если сюда, то останавливает. Вот здесь линия перехода.

— Но смотри, правильно же сделать её вот здесь. — Иванович взял свою куртку и показал магическое плетение на ней.

— Ты дурак, что ли, совсем? Поэтому у тебя и дырка, что линия так идёт. Надо же предусмотреть скользящий урон, а также возможность зачарования пули каждой из стихий.

— Это понятно. — Иваныч задумался. — Но всё равно не в этом месте нужно эту руну ставить, а хотя бы на сантиметр ее перенести.

— Ну, может быть. — Васёк тоже призадумался. — Но тогда не помещается руна защиты от огня.

— А что, если вот так провести? — Иваныч провёл пальцем вдоль шва.

— А ты не такой и дурак, — посмотрел на него Васек, после чего залез в стол и достал бутылку вина и два стакана. — Будешь?

— Да почему бы и нет? — усмехнулся Иваныч и достал из сумки точно такую же бутылку.

Через десять минут братья забыли о том, что больше месяца не разговаривали, и, весело смеясь и выхватывая друг у друга лист бумаги, принялись проектировать лучшее изделие в своей жизни.

Савино гуляло. Все таверны были переполнены, и чаще других из них доносились тосты «За победу!», «За Савино!», «За его сиятельство!»

Мы с Милой тоже решили посидеть перед сном с бутылочкой вина.

— … Если ты хочешь, мы в любой момент можем прекратить наши отношения.

— Чего? — едва не подавился вином я и поставил бокал на маленький столик. Вот чего-чего, а такого окончания длинного монолога Милы про то, как они сегодня спасали раненых, я не ожидал. — Ты чего это об этом заговорила?

— Да я не знаю, как-то вырвалось.

Мила осушила бокал и, не дожидаясь меня, снова его наполнила. А, ну точно. Это уже будет третий, а с алкоголем у моей подруги не всё однозначно. Что-то я успел об этом позабыть.

— Мне очень нравятся наши отношения, — тепло улыбнулся я.

— А секс нравится?

— И секс нравится, — кивнул я. — Только я по-прежнему не понимаю, с чего ты вообще начала об этом говорить.

— Я же несколько раз не ночевала дома, а ты ко мне не приходил, вот я и подумала, что тебе не очень нужно.

— Так дела же были, — снова улыбнулся я, при этом чувствуя себя виноватым.

— Ну да, кто-то мне рассказывал, что любит заниматься этим не только в комнате.

Я снова покосился на бокал вина, который опять опустел. После чего пересел с кресла на кровать и обнял свою подругу.

— Я могу тебе прямо сейчас всё доказать.

— Нет, я хочу поговорить. — Глаза Милы сверкнули. — Тебе точно меня хватает? Ты наверняка имел дело с более опытными женщинами. Я слышала, ты встречался недавно с одной из них, когда возвращался из Нижнего Новгорода.

Да чтоб тебя.

— Это наш агент в диких землях, — проговорил я. — И ты меня полностью…

— Но ведь ты такой активный, — перебила меня Мила. — Всё время бегаешь, суетишься, со всеми общаешься. Тебе точно не нужна такая же подруга? Вот как твоя сестра?

— Моя сестра точно нет, — рассмеялась я.

— Я имею в виду такого же характера. Бойкая, весёлая, задорная. — Мила говорила громко, а её щеки раскраснелись. — Я слышала, мужчины любят таких.

— По счастью, все люди разные, — улыбнулся я. — А ещё есть мнение, что в своих партнёрах мы ищем то, чего недостаёт нам. — Я взял ладони Милы в свои. — И в тебе мне нравится именно твоё спокойствие, твоя… — Я задумался, подбирая слово.

— Невинность? — Глаза Милы снова сверкнули.

— Надёжность, — поправил я. — Что же касается невинности, то я же уже знаю, на что ты способна и что скрывается под этим наивным личиком.

Я подмигнул Миле и коснулся пальцем кончика её носа.

— То есть ты хочешь сказать, что я развратная?

Я не нашёлся, что ответить, а просто поцеловал подругу в губы.

— Так развратная? — через минуту оторвавшись от меня, повторила она, полностью забыв о том, с чего начался разговор.

— Вообще, я видал более развратных, — усмехнулся я. — Тебе ещё есть чему учиться.

— То есть я скучная. Может, ещё зануда?

Я снова не нашёлся, что ответить, опять поцеловал девушку и оторвался только на секунду, когда снимал через её голову сарафан.