Те, кто встречался с президентом, часто отмечали его маленький рост; Вашингтон Ирвинг назвал его «маленьким увядшим яблочком».[181] Правда, рост Мэдисона едва достигал пяти футов шести дюймов, что на два дюйма ниже среднего показателя для тех времен, но наблюдатели также замечали, что президенту не хватает властного присутствия. К счастью, бойкая и волевая Долли Пейн Тодд Мэдисон обеспечила некоторые социальные навыки, необходимые её мужу; она оказала большее влияние на администрацию, чем любая другая первая леди эпохи антисемитизма, за исключением Абигейл Адамс.[182] Президент, терпеливый и справедливый до предела, выслушивал советы, а затем с трудом принимал решение. Он позволил неохотно втянуть себя в войну с Великобританией. Развязав её, он показал, что плохо разбирается в людях. В политике его никто не боялся, и он никогда не мог контролировать Конгресс. Он был слишком мил.
Но если Джеймс Мэдисон и не был сильным руководителем, он оставался совестливым и публичным государственным деятелем. И на фоне облегчения и ликования по поводу мира президент обрел неожиданную, непривычную популярность. Его первое послание «О положении дел в Союзе» после заключения мира дало Мэдисону лучший шанс оставить после себя неизгладимый след в качестве президента, и он оценил эту возможность. Мэдисон решил извлечь соответствующие уроки из того, как нация избежала катастрофы. Соответственно, его Седьмое ежегодное послание Конгрессу от 5 декабря 1815 года было направлено на то, чтобы обратить порожденный войной национализм в конструктивное русло. В послании была изложена всеобъемлющая законодательная программа, которая показала его президентство в наилучшем свете. В последующие годы его элементы стали известны как «Мэдисоновская платформа».[183]
Следуя примеру Джефферсона, а не Вашингтона, Мэдисон отправлял свои ежегодные послания в письменном виде и не выступал с ними лично. То, что президент открывал сессию Конгресса личным обращением, казалось республиканцам, если не федералистам, слишком напоминающим речь монарха с трона при открытии парламента. Только после Вудро Вильсона американский президент повторил практику Вашингтона и лично произнёс речь о положении дел в стране.
Мэдисон начал с того, что с гордостью отметил победу над Алжиром, восстановление торговых отношений с Великобританией и умиротворение индейских племен. Несмотря на неизбежное сокращение армии, предупредил он, важно сохранить генеральный штаб, реформировать ополчение и создать систему военных пенсий, которая бы «вдохновляла на военное рвение к государственной службе». Береговые оборонительные сооружения и строящиеся военные корабли должны быть достроены, а не заброшены. Хотя мир восстановил доходы и кредиты правительства, Мэдисон по-прежнему был убежден в необходимости воссоздания национального банка. Такой банк не только будет торговать государственными ценными бумагами и предоставлять кредиты для растущей экономики, но и обеспечит единую национальную валюту, отсутствие которой, как отметил президент, приводило к «неудобствам». Поддержка национального банка, изначально являвшегося детищем противника Джефферсона Александра Гамильтона, означала серьёзное изменение политики Республиканской партии. Тем не менее, через три недели секретарь казначейства Мэдисон представит Конгрессу подробный план создания второго Банка Соединенных Штатов.[184]
Мэдисон представил остальную часть своей внутренней программы как естественно вытекающую из его заботы о сильной обороне. Тариф не только обеспечивал доходы, напоминал он Конгрессу, но и мог защитить от иностранной конкуренции те отрасли промышленности, которые «необходимы для государственной обороны». Такой защитный тариф, делая Соединенные Штаты независимыми от иностранных рынков или поставщиков, поможет избежать коммерческих проблем, подобных тем, что привели к войне 1812 года. А как же тогда принцип laissez-faire? «Какой бы мудрой ни была теория, оставляющая на усмотрение и интерес отдельных лиц применение их промышленности и ресурсов, в этом, как и в других случаях, есть исключения из общего правила». Здравый смысл должен смягчать применение любой теории.
Самой амбициозной частью обращения Мэдисона была его просьба «создать по всей нашей стране дороги и каналы, которые могут быть лучше всего осуществлены под управлением государства». Очевидные выгоды от улучшения транспорта — экономические и военные; но, смело добавил он, будут и «политические» выгоды: «скрепление различных частей нашей расширенной конфедерации». Строгое толкование Конституции, на котором настаивала партия Мэдисона, не должно стоять на пути прогресса. «Любой недостаток конституционной власти, который может быть обнаружен, может быть восполнен» путем внесения поправок. Мэдисон играл на патриотическом и оптимистическом послевоенном настроении, которое он ощущал в обществе. Что может быть лучше для проявления этой уверенности в себе, чем последовательная программа развития национальной экономики?
В американском законодательном процессе президент предлагает, а Конгресс решает. Тогда, как и сейчас, треть сенаторов и все члены Палаты представителей избирались заново для каждого двухгодичного Конгресса. Выборы в Четырнадцатый Конгресс проходили в разное время осенью и зимой 1814–15 годов, поскольку не было единой для всей страны даты; тогда, в соответствии с затянувшимся действием Конституции до принятия Двадцатой поправки, члены ждали первого понедельника декабря 1815 года, чтобы провести свою первую сессию.[185] Четырнадцатый Конгресс отражал выбор, сделанный избирателями в самые мрачные дни войны, и его члены, соответственно, склонялись к сильному правительству. Они также составили один из самых талантливых конгрессов в истории. Энергичный, популярный и дальновидный Генри Клей из Кентукки вернулся на пост спикера. Председателем Комитета Палаты представителей по национальной валюте стал блестящий и патриотичный молодой житель Южной Каролины Джон К. Кэлхун. Клей и Кэлхун тесно сотрудничали; они питались в одном пансионе, и в ту эпоху, когда конгрессмены редко привозили свои семьи в Вашингтон, эти отношения имели большое значение.[186] Среди других способных националистов были Джон Форсайт из Джорджии, Генри Сент-Джордж Такер из Вирджинии и соратник Кэлхуна по Южной Каролине Уильям Лоундес. Дэниел Уэбстер возглавлял небольшое меньшинство федералистов. Старые республиканцы из штатов, значительно уменьшившиеся в численности и влиянии, были представлены в Сенате Натаниэлем Мейконом из Северной Каролины, а в Палате представителей — эксцентричным Джоном Рэндольфом из округа Роанок, штат Вирджиния. Как обычно в тот период, Палата проявила больше лидерства, чем Сенат, члены которого выбирались законодательными собраниями штатов, а не путем прямых всенародных выборов.[187]
Националистическая программа Мэдисона поставила федералистов в неловкое положение: они не могли последовательно противостоять ей.[188] Наиболее резкая критика этой программы исходила от Старых республиканцев, которых иногда называли «квидами» из-за их самопровозглашенной роли tertium quid (третьего элемента или третьей силы) наряду с федералистами и административными республиканцами. Эти старые республиканцы утверждали, что защищают исконные принципы своей партии от коррумпированных нововведений; они смотрели на национализм администрации Мэдисона с глубоким подозрением. Лидер партии, Джон Рэндольф, некогда преданный Джефферсон, затем противник войны, стал суровым критиком администрации, которая, по его мнению, предала свои принципы. Наследник аристократической семьи из Вирджинии, Рэндольф выглядел самодовольно живописно, посещая Палату представителей с седлом для верховой езды в руках, в сопровождении своих охотничьих собак и камердинера-раба. (Соответственно, он назвал свою вирджинскую плантацию Bizarre.) Его хрупкое тело и высокий голос вызывали подозрения в половой импотенции.[189] Однако в политическом плане Рэндольф был далеко не импотентом; его острый ум и острый язык делали его силой, с которой нужно было считаться. Рэндольф обладал даром метких фраз (он изобрел термин «ястреб войны»), и его изречения в адрес республиканского нового национализма были весьма болезненны. Мэдисоновская программа поощряла финансовые спекуляции и была «смертельна для добродетели республиканцев», предупреждал он.[190]
