Опыт Джона Болла и Деборы Болл Пауэрс, а также двух других братьев Болл, которые также покинули свой дом, повторялся в эти годы бесчисленные тысячи раз, хотя и не всегда с таким счастливым исходом. Многие американцы стремились вырваться из тягостной и нудной жизни на маленькой ферме, выращивая одни предметы первой необходимости и обменивая у соседей другие, как только появлялись альтернативные варианты. Большинство стремилось повысить свой уровень жизни либо за счет увеличения производства для рынка, либо за счет полного ухода из сельского хозяйства. В те времена отцы имели законные права на заработок сыновей, которые ещё не достигли совершеннолетия; тем не менее многие сыновья умудрялись «выкупать свой труд у отцов» и уходить из дома. Падение рыночных цен на сельскохозяйственные товары после 1839 года побудило некоторых людей покинуть семейную ферму и отправиться в город. В целом за период с 1820 по 1850 год часть населения, считающаяся «городской» (проживающая в местах с населением более 2500 человек), увеличилась в пять раз, а её доля в общей численности населения возросла с 7 до 18 процентов — начался период самой стремительной урбанизации в истории Америки. В 1820 году в стране было всего пять городов с населением более 25 000 человек и только один — Нью-Йорк — с населением более 100 000 человек. Тридцать лет спустя в стране насчитывалось двадцать шесть городов с населением более 25 000 человек и шесть — более 100 000 человек.[1249]
Хотя Джон и Дебора откликнулись на «тягу» города, некоторые мигранты также чувствовали «толчок» к тому, чтобы покинуть ферму. Некоторые люди приезжали в города и поселки молодой республики примерно по тем же причинам, по которым сегодня люди в таких странах, как Бразилия и Мексика, мигрируют из сельских районов. С повышением производительности сельского хозяйства фермерам в Европе и США требовалось все меньше рабочих рук, хотя все больше их детей доживали до зрелого возраста. В то время как одни взрослые дети уезжали на запад, чтобы завести собственные фермы, другие переезжали в города, чтобы найти там работу. Повышение производительности ферм и улучшение транспортной системы упростили пропитание людей, не занятых в сельском хозяйстве, что повысило предел численности населения, которое могло проживать в том или ином городском районе. По иронии судьбы, даже когда северное сельское хозяйство стало более успешным в экономическом плане, оно сократилось как сектор общества.[1250]
Транспортная революция также облегчила перемещение избыточного сельскохозяйственного населения как внутри континента, так и за океан. Поэтому американские города и поселки принимали мигрантов не только с ферм своих внутренних районов, но и из Европы. Хотя девятнадцатый век стал свидетелем огромного роста городов во всём западном мире, в Соединенных Штатах он был наиболее значительным. В 1820–30-е годы в Соединенные Штаты въехало более 667 000 иммигрантов из-за рубежа — три четверти из них через порт Нью-Йорка. (Сюда не входят люди, прибывшие по суше из Канады, и нелегально ввезенные рабы). Эти цифры, несмотря на их значимость, кажутся незначительными по сравнению с более поздними. После нескольких лет постепенного улучшения урожаев самый драматический неурожай в Европе вызвал огромную миграцию. Когда в 1845 году болезнь уничтожила треть урожая картофеля в Ирландии и почти весь урожай в следующем году, людской поток, достигший берегов Северной Америки, внезапно превратился в наводнение. В 1840–50-х годах из-за рубежа прибыло 4 242 000 иммигрантов, и три четверти из них проследовали через Нью-Йорк. Достаточно много их осталось там, присоединившись к переселенцам с американских ферм, чтобы за первую половину XIX века город утроился в размерах и рос в два раза быстрее Ливерпуля и в три раза быстрее Манчестера.[1251]
На Юге города и поселки росли не так быстро. Там избыток сельскохозяйственной рабочей силы решался по-другому. Фермерские рабочие не могли самостоятельно искать работу. Рабские рабочие, проданные своими владельцами, чаще отправлялись на плантации на границе, чем в города. Иммигрантам из-за рубежа не нравилась перспектива конкурировать за рабочие места с рабским трудом. Тем не менее они не избегали Юга: Порт Нового Орлеана принял 188 000 иммигрантов в десятилетие 1840-х годов, и его население на 40% состояло из уроженцев других стран — столько же, сколько и в Нью-Йорке.[1252]
Большинство городов и поселков этого периода в большей степени были ориентированы на торговлю и её последствия (включая профессиональные, финансовые и ремесленные услуги), чем на промышленность. Вдоль внутренних водных путей развивались новые города, такие как Цинциннати, Чикаго и Буффало, а старые, такие как Сент-Луис и Луисвилль (основанные в XVIII веке и названные в честь французских королей), расширялись. Это были антрепоты, места сбора и отправки основных товаров в обмен на провизию, оборудование и услуги. В каком-то смысле город сам стал коммерческим товаром: продажа городской недвижимости была жизненно важна для его процветания. Застройщики, жаждущие выгодных продаж, не делали различий между коммерческими и жилыми районами; они оставляли мало земли для общественных нужд, таких как школы и парки. Торговцы собирались для переговоров и оставались, чтобы собрать информацию о состоянии дел в торговле. В городе причаливали корабли с новостями, новости печатались, а бизнесмены могли пообщаться за обедом. Города стали нервными центрами, не только транспортной, но и коммуникационной революции.[1253] Зажиточные жители и бизнес концентрировались в центрах городов. В отличие от сегодняшнего дня, бедняки жили на окраинах городов, где отсутствие общественного транспорта делало дорогу на работу менее удобной. Быстрый рост городов значительно опережал развитие всех муниципальных служб, включая полицию, пожарную охрану, канализацию и водоснабжение.
Хотя волны беспорядков 1830-х годов представляли собой наиболее серьёзную угрозу для городского правопорядка, безнаказанные индивидуальные преступления также подрывали личную безопасность в те времена, когда ещё не было полиции. Чаще, чем убийства и грабежи, случались нападения и побои.[1254] Городские кварталы рабочего класса теперь соперничали с юго-западной границей как центры насилия. В слишком многочисленных тавернах молодые люди доказывали свою мужественность, выпивая, дерясь друг с другом, нападая на представителей разных этнических групп или политических партий, избивая или совершая групповые изнасилования женщин. Культура насилия побуждала мужчин из рабочего класса сохранять свою честь перед лицом трудностей и неопределенности, ведя себя жестко. Уолт Уитмен прославил их чувство гендерной гордости в своей поэзии: «О радость мужественного самообладания! / Быть подневольным ни перед кем, не уступать никому». Менее романтичный нью-йоркский дневник в 1839 году жаловался, что «город кишит бандами закоренелых негодяев… воспитанных в тавернах». Чаще всего жертвами тавернных банд становились, наряду друг с другом, афроамериканцы и женщины из рабочего класса. Насилие городских мафиозных группировок проявляло эту мужскую кабацкую культуру в более широком масштабе.[1255]
В некоторых из растущих городов коммерциализация порока стала большим бизнесом. Говорят, что в 1844 году в Нью-Йорке промышляли десять тысяч проституток, хотя оценки разнятся. Молодые женщины из сельской местности, изначально рассчитывавшие на работу по дому или на фабрике, могли найти альтернативу в борделе — особенно в тяжелые экономические времена. Хотя проституция как таковая ещё не была запрещена в Нью-Йорке, уличных бродяг могли арестовать за бродяжничество. Работать в борделе было безопаснее. Иные респектабельные домовладельцы находили борделям выгодных арендаторов. Небезызвестные театральные галереи служили местами ассигнаций. Раньше проституция была ограничена определенными районами и жестким ядром профессионалов, но теперь она стала одним из вариантов городского рабочего класса, которым пользуются женщины и девушки. Не все проститутки считали себя униженными и угнетенными. Историки Кристин Стэнселл и Патриция Клайн Коэн подчеркивают, какие возможности предоставлял женщинам коммерческий секс: Он хорошо оплачивался и давал им определенную независимость. (В то время, когда подмастерье в строительном ремесле зарабатывал двенадцать долларов в неделю, работающая девушка в модном борделе могла заработать пятьдесят долларов). Судя по всему, они не всегда становились жертвами сутенеров. Городские филантропы, такие как братья Таппан, стремились спасти женщин от греха и позора, но обнаружили, что многие проститутки довольны своим занятием.[1256] Однако аморальными по любым стандартам были дома проституции, в которых использовались порабощенные женщины. Сохранились свидетельства о процветающей торговле «модными горничными» для обеспечения секс-торговли в Новом Орлеане и других южных городах.[1257]
