— Да, — я кивнул, — Дед объяснил. В случае проигрыша, станешь холопом, вечным слугой. — Сам-то я как раз и собираюсь выступать в маске.

— Все правильно. — Поглядев на меня, ненадолго задумавшись, Павел продолжил. — Проигравшему, придется раскрыть себя, свой род, если таковой имеется, тяжелая у него участь. Зато, если станет победителем, многое получит. Призовая сумма скопилась внушительная. Турниры начались шестнадцать лет назад, тогда объявили первый приз, тому, кто бросит вызов и выиграет, выплатят двадцать тысяч рублей. Так как, до сих пор этого не произошло, то каждый раз, прибавлялась новая сумма, в итоге получилось триста двадцать тысяч рублей, очень приличные деньги. Остальное ты знаешь.

Я вновь кивнул.

— Бой проходит сразу, ну может, отложат на час, два, если победитель имеет раны, чтобы в капсуле успели залечить. Да, — он покачал головой, — если победитель турнира проиграет, урон чести и престижу клана, будет нанесен колоссальный, не говоря о моральном унижении. — Павел вновь покачал головой, — по идеи, за тем, кто бросает вызов, кто-то должен стоять.

— В смысле? — Не понял я. Дед ничего не говорил.

— Понимаешь, — Он глянул на меня. — Если он не клановый, а клановым нет смысла выставлять темную лошадку, им наоборот, участие своего человека в турнире важно, то значит, тогда кто он?

Я пожал плечами.

— Вот именно. По всей видимости, за ним должен быть кто-то очень влиятельный. — Он почесал затылок, раздумывая. — Такого человека, думаю, сразу под наблюдение возьмет имперская канцелярия. Императору нужны сильные одаренные. — Павел хмыкнул. — Это для зрителей он инкогнито, а для кланов выяснить, кто выступал на самом деле, не составит труда, позора они не прощают. Если конечно герой сразу, открыто не объявит о себе, прямо на турнире. Но тогда, слава будет недолгой, хотя… — он задумался. — Может, кто из клановых решит таким способом наказать другой клан, или сам император кого выставит… нет, — он покачал головой, — слишком рискованно. Никто не пойдет на подобное. Да и парню потом, все равно не жить. Ты даже не представляешь, насколько длинные у них руки, как они сильны и влиятельны. — Вздохнув, Павел задумался.

Ну, мне совсем не нужно, чтобы кто-то знал, кто я на самом деле. Но как этого избежать, пока непонятно, ведь регистрировать себя на турнире придется, а значит, сообщать настоящее имя.

Да и как потом в школе учиться? Что-то проблем становится слишком много.

— Ну что, начнем смотреть турнир или есть еще вопросы? — Выйдя из задумчивости, Павел глянул на меня. — Ах да, — спохватился он, — не все ведь рассказал о правилах. — Он покачал головой.

— У самого турнира нет отборочных туров. Когда все участники заявлены, проходит жеребьевка, распределяется таблица участников. На поле появляются первые две пары. Один слева, другой справа. Первое, что надо сделать, это продемонстрировать зрителям свое умение. Что-то типа маленького шоу, чтобы было красиво и впечатляюще. Естественно, желательно тем самым поразить своего противника, еще до начала состязаний, морально, так сказать. Ну и перед зрителями покрасоваться. Турнир популярен, смотрят его миллионы. В том числе и за рубежом. У них ничего подобного нет. Не знаю, почему не проводят, но к нашему, проявляют большой интерес. Изучают, чтобы со своими одаренными сравнить. Так что, начальное шоу очень важно, да и на судей производит впечатление. За артистизм оценок не ставят, но все-таки, если будут спорные моменты, могут присудить победу тому, кто выступил более красочно. Ну и не надо забывать, это шоу, оно должно быть эффектным.

Весьма интересно. Я покивал.

Вот еще одна задача, которую как-то надо будет решать.

— Ну, а дальше начинается сам бой. Ты сейчас увидишь, как он проводится, я поясню, что происходит на арене, если возникнут вопросы.

— Хорошо. — Я повернулся к экрану.

Павел нажал воспроизведение.

Ведущий, поприветствовав почетных гостей, сидящих отдельно в центральной ложе, зрителей, представил судей.

Немного поговорив о самом турнире, напомнил правила. Затем показали турнирную таблицу, по окончании жеребьевки участников.

Оказалось, в ней всего двенадцать человек, не так и много одаренных. Зато фамилии известные.

Род князей Прозоровских, начнет соревнование с представителем рода Трубецких.

Вторая пара, клан Репниных против Урусовых.

Третьи, род Ромодановских и род Мамонтовых.

Далее шли Воронцовы, против Сабуровых, представитель клана Романовых, против клана Пожарских и последний княжеский род Шереметевых, против Демидовых.

Через пару минут на поле вышла первая пара, встав друг от друга на удалении.

— А девчонки на турнирах выступают? — Поинтересовался я.

— Нет. — Павел покачал головой. — Здесь представлены, так называемые силовые одаренные, у женского пола, такого дара не бывает. Вообще, одаренных намного больше, но они не могут сражаться, у большинства он иной.

Я пока не стал выяснять в чем, так как ведущий объявил о начале первого этапа.

Ребят показали крупным планом.

Лица серьезные, напряженные, взгляды суровые, скулы ходят, губы стиснуты, оба сильно волнуются. Парни стройные, подтянутые, спортивного телосложения.

Один одет во все черное, похоже на облегающий комбинезон, с длинными рукавами, закрывающий шею. Ткань эластичная, немного блестящая, с ярко-красной отделкой, в виде всполохов пламени, на ногах красные кроссовки. Волосы темные, подкрашены, опять же красными, искрящимися блестками. По всей видимости, у него огненный дар. Так и есть, огневик, так его назвал ведущий.

Второй парень в таком же костюме, только расцветка иная, темный цвет морской волны, с золотым орнаментом в виде волн, волосы совсем светлые, золотые блестки играют в свете прожекторов, красиво. Так и есть, этот участник водник.

Интересный будет бой, огонь, против воды.

Первым начал шоу огневик.

Присев на одну ногу, вторую выставив вперед, разведя руки в стороны, резко крутанувшись, начертил носком круг, который тут же вспыхнул пламенем. Затем выпрямившись, вытянулся вверх, сложив ладошки.

С его рук на два метра в высоту, сорвался поток пламени, как из огнемета. Разведя их в стороны, вновь крутанувшись по оси, создал вокруг себя еще круг пламени, который медленно поднявшись, завис в воздухе, на высоте трех метров.

Участник пустил через него несколько небольших огненных шаров. Пролетая сквозь кольцо, они взрывались множеством искр. Когда все погасло, опустив руки, огневик поклонился.

Арена взорвалась аплодисментами.

Ведущий, похвалив его, дал команду второму участнику начинать свое шоу.

Честно сказать, с огнем было красиво, но не особо меня впечатлило, слабовато как-то, думал, будет мощнее.

Водник, поклонившись, несколько раз взмахнул руками. Вокруг него тут же стал образоваться туман, постоянно уплотняясь, пока совсем не скрыл его.

Участник оказался внутри белого столба. Снизу, по периметру, образовалось завихрение. Медленно поднимаясь, сворачиваясь, над головой парня, сформировался водяной круг.

Резкое движение рук и он взлетел метра на четыре вверх, разлетаясь в стороны, множеством брызг. В этот момент из рук водника ударил поток воды, образовывая над ним висящий шар.

Парень покрутил рукой. Тот завращался, от него отделились несколько шаров поменьше и принялись крутиться вокруг большого. Затем разлетелись в стороны, взрываясь, а центральный хлопнув, низверг вверх поток, то ли пара, то ли тумана. Зрители зааплодировали.

Это было красиво, мне больше понравилось.

Опустив руки, водник поклонился.

Похвалив и его, ведущий поинтересовался вначале у одного, затем у второго, готовы ли они начать схватку.

Оба утвердительно кивнули.

Прозвучал гонг.

Тут же слегка присев, ребята напряглись, уставившись друг на друга.

Расстояние между ними не маленькое, стоят ближе к краям арены. Своим даром друг по другу, трудно попасть.

Не отводя взгляда, они медленно пошли в разные стороны. Первым не выдержал огневик, запуская в противника небольшие огненные шары, рванул в его сторону.