Элим шумно выдохнул, открыв глаза.

— Сколько времени займет добыча кристаллов? — спросил он вместо ответа.

— Самуйлов (глава отряда добытчиков) сказал максимум за пять дней, они закончат работу. Только он предупредил, что перевезти все мы сможем в лучшем случае за три раза. С его слов, мы сможем достать от сюда не меньше восьми тонн земляных кристаллов, — сообщил Свейн.

Восемь тонн!

Столько они не добыли, наверное, и за все время!

Даже Элим не рассчитывал на такое количество кристаллов. И все эти кристаллы прекрасного качества. Такого количества хватит и на исследования и на создание новых артефактов и других полезных вещей.

— Хорошо. Тогда после того как отсюда вывезут все кристаллы, вы отправитесь обратно на четвертый этаж, а я спущусь, составлю карту нижних этажей.

— Может сначала тебе стоит отдохнуть? Или хотя бы сходить к целителям, — предложил Полковник.

По взгляду остальных можно было легко понять, что остальные поддерживают эту идею.

— У них и без меня работы хватает. К тому же на меня у них уйдет намного больше энергии, чем на остальных. За пару дней у меня все пройдет само.

После этих слов все взгляды устремились на разбитый в целой части города лагерь. Если погибших в их отряде было немного, то ранения получили практически все. Кто-то отделался парой порезов и сильных ушибов, а некоторых доставали чуть ли не с того света. Сейчас больше половина штурмующего отряда лежало в палатах их полевого госпиталя. Среди зверей потерь не было, они от природы покрепче людей, но раненых и среди них хватало. Они сейчас были несколько взволнованны из-за отсутствия их любимого человека — Арна. Оборотень сейчас лежал в госпитале, в своей «боевой» форме его очень трудно остановить, даже если покрыть ранами с ног до головы. Вот только когда он снова превратится в человека, то моментально потеряет всякую боеспособность и, скорее всего, сознание.

Относительно целыми остались големы, которые по своему строению были куда крепче нормальных живых существ на этом уровне. На их телах виднелись мелкие порезы и вмятины, но этим все и ограничивалось. В течение недели их тела придут в первоначальное состояние.

— Ладно, идите отдыхать ребята, остальное обсудим позже.

«Слушай, а нам точно надо бродить по восьмому этажу а? Детишки сюда придут еще не скоро, пора бы нам уже и обратно двигаться» — начал возмущаться Анзор в голове Элима.

— Не ной, потом свою музыку послушаешь, найдем пару поселений и пойдем обратно, — с усмешкой ответил Собиратель Душ.

С рейда на пятый этаж прошло уже больше месяца. Бессмертный Оплот заполучил огромное количество земляных кристаллов, что даст сильный толчок к его развитию. Элим же, как и говорил, отправился составлять карту подземелья для филиала, которым теперь заведует Иван. Пару дней назад Анзор начал ныть, чтобы поскорее вернуться на поверхность. Как вскоре выяснилось, должен был выйти альбом какой-то там группы, название которой Элим и произнести не в состоянии.

Исследование восьмого этажа продолжалось, пока Элим не набрел на очень обширную территорию. Такая территория может удерживаться только очень сильным племенем, с несколькими поселениями на ней. Так было и на этой территории, только вот все эти поселения были сожжены дотла. В самом большом из них, в самом центре стояло знамя с изображенным на нем орком, держащим отрубленную голову поверженного противника.

Элим помнил этот рисунок.

«Королевство Изшал» — произнес Анзор, буквально озвучивая мысли Элима.

«И что мы будем делать?» — тон Анзора впервые за пару дней стал по-настоящему серьёзным.

— Выходи. Обыщем здесь все, если это действительно они, нужно найти их следы, а потом выйти по ним к их базе.

Тёмный отделился и взял в руки меч и кинжал Элима. Его глефа осталась на базе Бессмертного Оплота на четвертом этаже. Носить два древковых оружия Элиму было не с руки, да и Тёмного он вызвать не собирался.

Оба разлетелись в разные стороны для осмотра остатков поселения гоблинов, судя по остаткам построек. Для большинства людей окружающий пейзаж не дал бы никакой информации, но для такого монстра как Собиратель Душ даже остатки следов могли дать кучу информации.

Элим тяжелым взглядом осматривал бывшее поле боя. Пока все указывала лишь на одностороннюю бойню. На поселение нападали со всех сторон, с первых секунд сметая любое сопротивление защитников, пока в живых не осталось никого. После сожжения города, на его пепелище оставили знамя, как знак для всех его увидевших.

После нескольких минут исследований Собиратель Душ, и его вторая личность встретились около знамя королевства Изшал.

— У тебя тоже резня? — первым делом спросил Анзор при встрече.

Элим кивнул.

— Нашел куда они ушли? — спросил он следом.

— Для тебя на девять часов. Что-то я не помню, чтобы кто-то из Изшал был где-то в этом районе. Насколько я помню, мы встречали их во Франции и где-то в средней Азии. Ах да, еще ЮАР. Не ожидал увидеть их здесь.

Подземелье — это отдельное пространство и каждый вход в него на поверхности может вести куда угодно. Два соседних хода в подземелье могут вести в абсолютно противоположные его части, а, к примеру, группы из Нидерландов и Германии могут пересечься уже где-нибудь на третьем этаже. Настолько близко будут появляться группы, хоть на поверхности расстояние между ними будет намного больше. В матушке России, занимающей одну шестую часть суши, находится огромное количество входов в подземелье, неудивительно, что среди них есть один, который тоже ведет в ту часть подземелья, где находится королевство Изшал.

— Для начала пойдем по следам, попробуем найти, откуда пришли они. Возвращайся, — Элим похлопал себя по груди.

Анзор же обреченно вздохнув, вернулся в тело породившей его личности.

Следующие несколько дней Элим выслеживал отряд королевства Изшал, уничтоживший найденное им поселение. На восьмом этаже небольшие тоннели не так распространены, как на верхних этажах, уступая место обширным пространствам. Поэтому идти по следу было не так уж и трудно, и вскоре парню удалось нагнать этот отряд. Отряд королевства разительно отличался от других отрядов монстров встречаемых им ранее. Главным отличием была интернациональность, если можно так выразиться в отношении монстров.

В этом отряде были гоблины, кобальты, гноллы, аспиды, орки и даже несколько огров затесалось. Любой боец Бессмертного Оплота, увидев такое, протер глаза, а затем протер бы их снова, так как считал бы это абсолютно невозможным.

Чем ниже ты спускаешься в подземелье, тем сильнее и организованнее становятся монстры. И в какой-то момент видовые различия перестают быть препятствием для их сотрудничества. Особенно это касается подземных королевств.

Сильное племя может контролировать обширное пространство. Благодаря обширной территории у них имеется достаточно ресурсов для развития, и может быть им повезет, и они смогут захватить, а затем и удержать еще один кусок земли. Если им повезет посильнее и на их территории найдутся залежи какого-нибудь хорошего металла или другого полезного для создания экипировки ресурса, вместе с хорошими ремесленниками, племя сможет захватить несколько расположенных рядом пространств. Хороший стратег или полководец помогут удержать еще несколько пространств.

Это максимум, которого могут достичь «обычные» племена.

Чтобы удержать более обширные земли у племени должно быть нечто экстраординарное, дающее ему сильное преимущество над остальными. Самые мощные из таких необычных племен могут образовывать настоящие государства, чьи земли простираются в пределах нескольких этажей.

Королевство Изшал одно из таких необычных племен.

Его отличительная черта — это их «святая земля» расположенная на десятом этаже. Концентрация маны там сравнима с концентрацией маны на этаже эдак 15 или 16, а то и выше. Благодаря этому монстры развивающиеся там, на голову сильнее любых других на их этаже.