— Уходим, мужики. Нет времени на разборки.

Мой брат и Олег меня не услышали.

Но они последовали за мной, когда я рванул к выходу из ресторана.

«…Но не могли понять, что шутите, — прокричала нам вслед певичка со сцены, — Вы с вулканом страстей…»

Улица встретила нас прохладой, ночной тишиной и блеском рассыпанных по тёмному небу звёзд. Я огляделся по сторонам — не заметил никакого движения ни справа, ни слева от входа в «Московский». Увидел припаркованные у края дороги автомобили, тёмные прямоугольники окон, стены и крыши домов, мрачные кроны тополей. Услышал, как дважды приглушённо щёлкнул замок на двери ресторана за моей спиной. Почувствовал на лбу и на щеках дуновение ветра. Вдохнул уличный воздух, в котором ощутил ароматы бензина, одеколона «Шипр» и прелой листвы.

Кирилл прикоснулся к моему плечу.

— Серый, что случилось? — спросил он. — Нафига мы ушли?

Я обернулся, взглянул на своего брата и на Олега Котова.

Сказал:

— Форс-мажорные обстоятельства, парни. Переходим к плану «Б».

Котов кашлянул.

— Что за план «Б»? — спросил он.

Олег прикоснулся к выпиравшей из-под его куртки рукояти резиновой палки.

— Сейчас узнаете, — пообещал я. — Идите за мной.

Торопливо зашагал вдоль зашторенных окон ресторана «Московский».

На ходу обронил:

— Поторопитесь, парни.

Звуки наших шагов отражались от стен домов и эхом разлетались по улице. Стук сердца в моей груди отсчитывал секунды. Я настороженно прислушивался. Прикидывал, услышу ли, если внутри ресторана прозвучит выстрел. Интуиция и опыт подсказали: в той тишине, что окутывала сейчас улицу, я непременно различу звуки двух выстрелов из обреза. Я тут же напомнил себе, что явился сюда не по души преступников. И что посчитаю свою миссию проваленной, если выстрелы всё же прозвучат. До угла здания я едва ли ни бежал. Остановился у поворота в Красный переулок рядом с фонарём, заглянул за угол здания.

— Никого, — тихо сообщил я.

Посмотрел на замерших позади меня Олега и Кирилла.

Повторил:

— Идите за мной, парни.

Я обогнул здание, свернул с Красного переулка во двор. В прошлое воскресенье (когда рано утром возвращался от Светочки) я уже побывал в этом дворе. Поэтому сейчас быстро сориентировался. Взглядом отыскал в полумраке неприметную дверь. Не заметил вблизи неё движения. Не уловил в воздухе и запах табачного дыма (помнил, что перед «делом» преступники часто успокаивали нервы: курили рядом с будущим местом преступлением, а заодно и изучали окрестности). Я прошёл у самого бордюра, задел макушкой ветку каштана. Подошёл к двери служебного хода ресторана, потянул её на себя за ручку.

Пробормотал:

— Закрыто.

И тут же добавил:

— Это хорошо.

— Что, хорошо? — переспросил Котов.

Он замер рядом со мной, настороженно осматривал прятавшийся в полумраке двор.

— Хорошо, что дверь заперта, — пояснил я. — Мы не опоздали.

К нам подошёл Кирилл — его лицо я не видел, но почувствовал волнение в движениях брата.

— Что дальше? — спросил Кир. — Мы вернёмся в ресторан через этот вход?

Говорил он едва слышно.

— Дверь заперта, — сказал Котов.

Он тоже дёрнул за ручку — с тем же успехом, с каким только что проделал это же действо я.

— Серый, у тебя есть ключ? — спросил Кирилл.

Я покачал головой.

— Ключа нет.

Котов шумно вздохнул.

— Что будем делать? — сказал он.

— Какой наш новый план? — спросил Кир.

Мой брат и Котов смотрели мне в лицо.

Я не видел их глаза, но чувствовал их взгляды.

— Сейчас узнаете, парни, — сказал я. — Подождите немного.

— Чего ждать… — заговорил Кирилл.

Но он тут же замолчал.

Потому что я поднёс к своим губам палец и произнёс:

— Тихо. Не шумите. Сейчас всё будет.

Но «всё» случилось не «сейчас»: мы простояли около двери чуть больше минуты.

Потом щёлкнул замок, скрипнули дверные петли; из подсобки ресторана во двор хлынул желтоватый свет.

Выглянула Светочка — она подслеповато щурила глаза.

— Серёжа?

— Я здесь.

Светочка повернула в мою сторону лицо. Она заметила меня — радостно улыбнулась; шагнула в сторону. Я услышал доносившуюся из зала музыку, пение певички и голоса гостей.

— Входите, — произнесла Ельцова.

Я обернулся и скомандовал:

— Заходим, парни.

Комнатушка, в которую мы попали из двора, походила на гибрид склада и комнаты для отдыха персонала. У стены стояли пустые деревянные ящики под овощи, составленные в стопки по шесть-семь штук. Рядом с ними возвышались едва ли не до потолка ящики с пустыми стеклянными бутылками (я невольно вспомнил те годы, когда работал приёмщиком стеклотары). Между колоннами из ящиков я увидел три деревянных стула со сломанными спинками (такие же, но только целые, стояли у столов в зале ресторана). Под одним из стульев я заметил стеклянную пол-литровую банку до половины заполненную окурками. Под потолком чуть покачивалась на шнуре грязная электрическая лампочка — она окрашивала тёмно-зелёные стены пятнами теней.

Я развернулся, прикрыл дверь и запер её на замок. Светочка привстала на цыпочки, чмокнула меня в щёку. Обронила: «Не скучайте, мальчики». И убежала в зал ресторана через ту самую дверь, рядом с которой пару минут назад дежурил я. На секунду звуки музыки и шум голосов стали громче. В нашу комнатушку ворвался вместе со звуками запах табачного дыма. Лишь мгновение я смотрел на сидевших за столами людей. Белая поверхность двери вновь отгородила меня от зала ресторана. Я опустил глаза, проводил взглядом пробежавшего внизу стены таракана — тот спешил в сторону кухни. Я заметил, что Олег Котов всё ещё смотрел в том направлении, куда ушла официантка Светочка. Котов почувствовал мой взгляд — улыбнулся: робко, словно стеснительный подросток.

— Красивая женщина, — сказал он. — Я про твою Светочку говорю. Повезло тебе, Чернов.

«Причём тут везение?» — подумал я.

Бросил взгляд на длинный плохо освещённый коридор, что вёл в кухню ресторана. Мне почудилось: я уловил в воздухе запах гнилых овощей и жареного лука. Поправил рукава плаща; вкратце объяснил Кириллу и Олегу план дальнейших действий. Тот почти не изменился: я вырубал человека с обрезом, Кир и Олег преграждали налётчикам путь в зал, где шумели подвыпившие гости ресторана. Котов вынул из-под куртки резиновую палку, надел на запястье верёвочную петлю. Кириллу я вручил один из сломанных стульев — мой младший брат взмахнул им, привыкая к его весу. Котову я показал на табуреты между ящиками. Жестом велел Кириллу стать за поворотом стены, в начале коридора. Олег и Кир не спорили — шустро разошлись по своим местам.

— Серый, а почему мы сразу сюда не пошли? — спросил Кирилл. — Зачем тащили в ресторан торты?

Я не ответил брату — поднёс палец к губам и прошипел: «Тссс!» Снял плащ, бросил его на ящики. Туда же я положил и свой пиджак. Засучил рукава рубашки, ослабил узел галстука. Не спуская глаз с дверного замка, я размял шею и плечи. Ритм ударов сердца подсказал, что я спокоен, но не расслаблен. Я сместился к стене, притаился около двери. Посмотрел на брата — жестом призвал его не маячить на виду. Кир кивнул, подался назад. Теперь из-за угла выглядывали лишь его светло-русая чёлка и кончик носа. Я взглянул на Котова — тот изображал предмет мебели: не шевелился, сжимал в кулаке рукоять резиновой палки — её концом он указывал в потолок. Я кивнул, нажал на кнопку выключателя. Лампа под потолком погасла. Комнатушка погрузилась в полумрак.

«У нас в переулке, над самой рекой, — запела в ресторане певичка, — жил парень вихрастый и очень смешной…» Её голос звучал глухо. Но я различал каждое слово песни. Не сомневался, что музыка и пение привлекут внимание налётчиков, когда те появятся в подсобке. Надеялся, что эти звуки смутят и насторожат бандитов. Отвлекут их внимание от меня, от прижимавшегося плечом к колонне из ящиков Олега Котова и от чёлки Кирилла, чуть поблёскивавшей при тусклом свете горевших в коридоре ламп. Мои наручные часы показали, что с полуночи миновало чуть больше получаса. Интуиция буквально вопила о том, что налётчики опаздывали. В обычную субботу я в это время уже шагал бы вместе со Светочкой к ней домой. А ресторан через служебный ход покидали бы припозднившиеся работники.