— Сергей, это правда, что ты сватаешься к Варьке Павловой⁈ — спросила она.

Я разглядел в её глазах тревогу.

— Ты с ума сошёл⁈ — сказал отец. — Павлова же с прицепом! Даже с двумя!

Он нахмурился.

Я улыбнулся; обнял правой рукой папу, а левой рукой прижал к себе маму.

— Спокойно, родители, — сказал я. — Без паники.

Сообщил:

— Не переживайте: на Варваре Сергеевне Павловой я не женюсь.

Мама выдохнула, спросила:

— Она тебе отказала?

— Это правда? — сказал отец. — Тебе⁈

Он грозно сощурил глаза.

— Отказала, — подтвердил я.

Добавил:

— К тому же, у меня есть на примете другая невеста…

Родители ринулись в стороны от меня, высвободились из моих объятий.

— Кто она⁈ — хором воскликнули они.

— Сколько ей лет? — поинтересовался отец.

— Мы её знаем? — спросила мама.

Я пожал плечами и пообещал:

— Узнаете. Когда-нибудь. Обязательно вас с ней познакомлю. Но случится это точно не сегодня. Так что спокойно топайте на работу. И будьте уверены, родители: вечером вы увидите меня по-прежнему холостым.

Родители набросились на меня с расспросами. Но я сбежал от них — в буквальном смысле: отправился на пробежку. В прошлой жизни я примерно до сорока лет бегом не увлекался. Со спортом завязал по возвращении из армии. И вернулся к нему только после своего сорокового дня рождения, когда почувствовал: превращаюсь в старую развалину.

О днях своей молодости я теперь помнил не так хорошо, как о буднях семидесятилетнего мужчины. Согласно оставшимся в моей голове воспоминаниям я бегал каждое утро на протяжении прошлых тридцати лет. Регулярно посещал я и тренажерный зал, где не только таскал тяжести, но и по тридцать минут в день колотил боксёрскую грушу.

Штангу и гантели я в новой жизни заменил спортплощадкой: облюбовал там турник и брусья. Посещал её рано утром, пока не так сильно жарило солнце, и рядом с турниками не бродили зеваки. Ну а боксёрскую грушу я заменил обычным деревом… только не грушей, а яблоней: дерева с более толстым стволом я в родительском саду не нашёл.

Около яблони меня сегодня и обнаружили Кирилл и Артур.

Напуганные моими действиями птицы ещё в начале тренировки сбежали из сада. Уже четверть часа тишину в саду нарушали только звуки ударом. Поэтому я услышал, как около забора хрустнула ветка — смесился в сторону, бросил взгляд в сторону замерших на почтенном расстоянии от меня и от яблони парней. Молотил древесный ствол, следил за дыханием, с упорством перфекциониста отсчитывал положенное для утренней тренировки количество ударов.

Парни молчали, почти не шевелились, наблюдали за избиением дерева. Прохоров, как обычно, сутулился.

Я крикнул брату, что скоро освобожусь.

Кир кивнул, с интересом посматривал на мелькание моих обёрнутых тканью кулаков.

Я видел, как парни сонно потирали глаза, зевали. Будто покинули кровати они не по своей воле. Я посматривал на них — решил, что проснулись Кирилл и Артур сегодня по сигналу будильника, а не потому что выспались. Бодрыми, как после утренней зарядки, Артур и Кир не выглядели. Поэтому я сделал вывод, что парни встали с утра пораньше именно для разговора со мной. Стук моих кулаков отпугивал птиц. Я монотонно подсчитывал удары по древесной коре.

Закончил упражнение — опустил руки, расслабил подуставшие мышцы.

И лишь теперь обменялся с парнями приветствиями. Снял с кулаков обмотки — парни уставились на мои покрасневшие костяшки.

— Не больно? — спросил Артур.

Я переспросил:

— Мне? Или дереву?

Прохоров хмыкнул, погладил пальцем свое жидкие чёрные усы.

— Серёга, тут такое дело… — сказал Кирилл. — В общем, мы спросить у тебя хотим. Насчёт тех девчонок, с которыми ты познакомил нас вчера.

Прохоров кашлянул.

— Ну, чтобы между тобой и нами не возникло недопонимание… — сказал Кир.

— На счёт Лены Котовой и Наташи Тороповой, — уточнил Прохоров.

Мой брат кивнул.

— Ну, да, — сказал он. — На счёт них. В общем, мы в кино их пригласили. На дневной сеанс. В «Красный Октябрь»…

— На «Ивана Васильевича», — пояснил Артур.

Кир прервался на полуслове, бросил недовольный взгляд на приятеля.

— Ясно, — сказал я. — Молодцы. Сильный поступок. Они согласились?

Прохоров ухмыльнулся.

— Конечно, согласились…

— Артурчик пообещал, что после кино мы все вместе посидим в стекляшке, поедим мороженое и попробуем молочные коктейли, — сообщил Кир.

Он толкнул своего приятеля в плечо.

— А от меня вы чего хотите? — спросил я. — Совета? Или благословления?

Кирилл пожал плечами.

— Спросить у тебя хотели, — сказал он. — Серёга, ты не обидишься, если девчонки с нами в кино пойдут? А то вчера…

— Мы не хотим с тобой ссориться, — пояснил Артур. — Вдруг ты… ну… на одну из них глаз положил.

Я вскинул руки, ответил:

— Всё нормально, парни. Ведите тех девчонок хоть в кино, хоть в ресторан или музей. Мне малолетки неинтересны.

Добавил:

— Предпочитаю женщин своего возраста. Можно даже немного постарше. Так что не вижу никаких проблем.

Кир и Артур улыбнулись.

— Значит, никаких обид? — уточнил мой брат.

Я покачал головой, повесил на ветку яблони протёртые до дыр тряпки, что заменяли мне боксёрские перчатки.

— Никаких обид, малой, — сказал я. — На руку и сердце ваших комсомолок не претендую. И прочие части их тел мне тоже не нужны.

Артур хмыкнул, взглянул на своего приятеля.

Но Кир не улыбнулся, а лишь кивнул головой и сказал:

— Сергей, мы тут… ещё хотели тебя кое о чём спросить.

Я кивнул, махнул рукой.

— Спрашивай.

Кирилл пристально посмотрел мне в лицо.

— Лена Котова нам сказала, что в прошлую субботу ты её спас, — сообщил он. — Говорила, что ты схватил её на руки и вынес из дома за минуту до того, как в него врезался самолёт…

— Наташка думает: ты заранее знал, что тот мужик пойдёт на таран, — заявил Артур. — Она уговаривала Ленку рассказать о тебе милиции. Считает, что ты этот… как его… соучастник.

Я вздохнул.

— Парни, вы ведь взрослые люди, — сказал я. — И не какие-то там глупые девицы. Зачем вы повторяете глупости?

Покачал головой.

— Почему… глупости? — спросил Кир. — Мы с Артурчиком в прошлый вторник ездили к тому дому. И видели дырень, что осталась в стене после той аварии. Девчонки не соврали насчёт самолёта…

— Они вам не соврали об авиакатастрофе, — сказал я. — А в остальном… нафантазировали невесть что, и вешают вам лапшу на уши. Какие-то спасатели в форме ВДВ, что носят девиц на руках… Вам самим-то не смешно?

Артур улыбнулся.

Кирилл дёрнул плечом.

— Так это сделал не ты, Серёга? — спросил он.

Я развёл руками и ответил:

— Ну, пораскиньте же мозгами, парни. Ведь вы же взрослые умные люди. Мой поезд прибыл из Москвы на здешний вокзал в то самое утро. Теоретически, я приехал бы вовремя к тому дому на Лесной улице до авиакатастрофы. Мог и о запланированном таране дома узнать заранее, если бы тот лётчик сообщил мне о своих планах в письме или в открытке. Мог бы? Наверное, мог бы — теоретически.

Кивнул и усмехнулся.

— Но как бы я догадался о том, что Котова в тот день находилась дома? — спросил я. — И что её нужно спасать? Вы об этом подумали? Кто написал бы мне о таком в Москву или в военную часть? Разве только она сама. Другого варианта я не вижу. Но тогда выходит, что Котова сознательно дожидалась аварии? И ждала, что её от этой авиакатастрофы спасут? Вам самим-то такой поворот не кажется маразмом?

Прохоров и Кирилл переглянулись.

— Вот вы сами и ответили на этот вопрос, — сказал я.

Добавил:

— Послушайте мой совет, парни. На будущее. Не воспринимайте на веру всё, что говорят вам женщины. Иначе и оглянуться не успеете, как обзаведётесь комплексом вины и чувством собственной неполноценности. Поверьте, у комсомолок очень бурная фантазия. Иногда они и сами не понимают, что случилось в реальности, а что происходило лишь в их мечтах. А мечтать они любят.