Вскоре пришел старик. Посмотрев на меня, хмыкнул.

— Очнулся? Ну и как себя чувствуешь?

— Отвратительно. — Выдавил я, во рту все пересохло.

— Так и должно быть. Всего лишь первый этап, дважды подобное повторю.

— Что Вы со мной делаете?

— Как? — Он всплеснул руками. Тебе что, не поведали? — И удивленно на меня вытаращился.

Я помотал головой.

— Нет, ничего мне не объяснили, сказали, что Вы поможете и все.

Он недовольно поморщился, затем вздохнул.

— Я меняю твою внутреннюю структуру. Расширяю возможности в области вхождения в сумрак, ускорение также улучшиться, быстрее будешь раза в два. Это не так просто. Не буду объяснять, что к чему, ты хоть знаешь, что такое вообще сумрачная тень?

Я вздохнул.

— Нет, не знаю.

— Ладно. — Он пододвинул к себе стул и сел.

— Ты уходил в сумрак, сколько времени мог там находиться?

— Не больше минуты. Можно водички, во рту все пересохло.

Он кивнув, встал, налил в стакан из графина, протянул мне. Я взял, пальцы на руке подрагивали, да и слабость еще большая. Поднес к губам, жадно выпил. Немного полегчало. Отдал стакан, старик кивнул, поставив его на стол, сел на свое место.

— Минута, совсем мало. — Продолжил он. — У тебя не развиты эфирополярные меридианы, это такие тонкие структуры, которые позволяют находиться в том состоянии. Сейчас я их искусственно увеличиваю, с помощью своей новой методики. Так бы тебе пришлось долгие годы тренироваться. Поэтому такая боль. Также, это увеличит ускорение. Ты ведь не мог меня даже видеть, когда я хлестал тебя прутом? Был слишком медленным, применяя все свои способности, вскоре все изменится. Нет, таким как я, не будешь, но, у тебя все впереди.

— Так что такое сумрак? — Мне стало уже лучше, слабость потихоньку проходила.

— Знаешь, что такое пространственный карман? Еще бывают такие артефакты, бездонный мешок называется.

Ну не то, чтобы я знал, но иногда в прочитанных на земле книгах, авторы что-то об этом писали.

— Так, в общих чертах.

— Достаточно. — Он махнул рукой.

— Тут ты, уходя в сумрак, имеешь нечто схожее, уходишь в подпространство. Вернее тело твое, а вот сознание остается в реальности. Поэтому все видишь, ощущаешь и прочее. Отсюда и вид такой, как бы все серое, без цветов и красок. Чем больше развиты меридианы, тем дольше там можешь находиться, тем глубже погружаться. Когда-нибудь, сможешь, проходить сквозь стены, видеть оттуда, невидимое. Но, это в перспективе. Пока, после моей помощи, срок твоего там пребывания увеличиться до часа.

— Вау. — Выкрикнул я. — Это же круто! А то в тени скрываться можно, только если замер на месте, ну, или есть где-то настоящая тень, так просто не пройдешь, будет видно.

— Так ты что, не можешь сам становиться тенью? — У старика брови поднялись от удивления.

— Это как? — Не понял я. — Разве это возможно?

Он покачал головой, всплеснув руками.

— Я же кто? Я мастер тени! Сумрак, это так, дополнительная возможность.

— А как этому научиться? — Было бы здорово, овладеть такой техникой.

— Времени у нас нет. Так быстро объяснить не смогу. Тут нужно хотя бы пару месяцев, дальше бы и сам разобрался.

— Жаль, а что оно дает, это искусство? — Я вздохнул.

— Многое. — Он покивал. — Я могу, в прямом смысле слова, стать тенью человека, заменив его тень, собой. Приклеится так сказать. Все слышать, видеть, знать. Можно просочиться в любую щель, пройти сквозь магические ловушки. Кстати, это не всегда возможно в сумраке, а на тень они не реагируют. Да, забыл сказать, когда научишься переходить на второй уровень, смежишь практически мгновенно излечивать тело от любых повреждений. А на третьем, нападать оттуда, не выходя в реальность. Тень и сумрак, это разные вещи, похожи чем-то, но лучше всего сказать, они дополняют друг другу. У тени много возможностей, тебе это знать пока ни к чему, осваивай то, что есть. Так, — он встал. — Ну и что валяемся? Быстро поднялся.

Старик сделал пас рукой над столом, там, через несколько секунд, появилась еда. Большая тарелка с жареными ребрышками, овощи, фрукты, хлеб.

Я, откинув одеяло, сел. Потряс головой, поднялся. Немного повело в сторону, качнуло. Мастер подхватил меня под руку, посадил на стул возле стола. Я несколько раз глубоко вздохнул, все прошло.

— Ну, вот откуда все это? — Я провел рукой над едой.

Он хмыкнул.

— У меня слуги есть.

— Но где? Я же никого не видел. Вы сказали, вы тут один живете.

— Один. — Он кивнул, — и добавил, — живу. — Затем хитро прищурился.

Я сделал умоляющее лицо. Ну, интересно же.

— Ладно, не буду тебя томить. — На его лице появилась легкая улыбка.

— Есть у меня один достаточно разумный элементаль, а у него в помощниках, элементарии. Они тут и порядок наводят, еду приносят ну и прочее, в том числе, чужих отпугивают от замка, если таковые появляются.

Я уже собрался спросить, о чем он сейчас сказал, но в памяти Арсина было кое-что, на эту тему, вспомнил. Там элементали обозначались не очень разумными, все-таки духи стихий, мощные и опасные сущности.

— Про элементалей слышал, а кто такие элементарии?

— Тоже самое, только более низшего порядка.

— А вот… — хотел я уточнить, как ему удалось заполучить такую сущность, но он меня перебил.

— А это тебе знать ни к чему. Так, ешь, затем вниз, на полигон. Изучай свои изменения, тренируйся, телу нужна нагрузка. Затем выпьешь еще кое-что, на столе будет стоять, и спать, завтра с утра все повторим. Сегодня был только начальный этап.

Он встал, заложив руки за спину, вышел.

Я пожал плечами, внезапно почувствовал дикий голод, набросился на еду. Наевшись, потянуло в сон, но старик сказал, надо идти разминаться, что же придется. Не хочется выслушивать его очередное брюзжание.

Так, в одних трусах и спустился вниз, зайдя по дороге в туалет. На улице прохладно, вечер уже. Сколько же я был в отключке? Почти целый день, нифига себе.

Прошел на полигон. Ну что же, вспомним, чему учили Арсина. Принял боевую стойку и стал прогонять упражнения, бой с тенью. Даже сам не заметил, как ускорился, все было не совсем привычно, контуры размывались. Упал на колени, остановившись, тяжело дыша.

— Ну что же, для начала неплохо. — Услышал сзади голос старика. — Если честно сказать, я думал, будет хуже. У Вас юноша, хороший прогресс, скорость увеличилась практически на тридцать процентов, это больше чем я ожидал.

Повернувшись, я медленно поднялся.

— Все размывается, плохо видно.

— Пройдет, нужно привыкнуть. Сумрак пробовали?

Чего это он со мной на Вы заговорил?

— Нет, пока не входил.

— Давайте. — Он подошел поближе.

Я вздохнул и переместился. Меня тут же оттуда вышвырнуло. Да еще боль по всему телу ударила.

Я повалился на четвереньки, застонал, зажмурившись.

— Так и должно быть. Первый раз, после прорыва структур, всегда бывает подобное. Пробуйте еще.

Я медленно поднялся, мог ведь и предупредить.

— Да мог предупредить. — Старик словно мысли мои прочитал. — Но делать этого не стал, иначе, ты бы осторожничал, побаивался. А так все получилось, ткань прорвана, дальше пойдет лучше.

Я вновь вошел в сумрак. Да, сейчас меня не выкинуло, но это состояние стало другим, не как прежде. Не знаю, в чем отличие, но какая-то уверенность появилась, да и выглядит все более четко.

Я прошелся, затем применил ускорение прямо в сумраке, просто попробовал, а вдруг получиться? И смог, правда, только на короткую дистанцию, Вот и отличие. Вышел в обычный мир, широко улыбаясь.

— Вы мне не сказали, что в сумраке можно применять ускорение.

— Так это… — Старик опешил. — Это же третий уровень, как ты смог?

Я пожал плечами. Ну вот, вновь меня на «ты» называет, странный старичок.

— Просто попробовал, оно получилось.

— Надеже! — Он покачал головой. — Но, это невозможно, как? — И вновь посмотрел на меня.

— Я не знаю. Наверное, Вы сделали со мной больше, чем сами считали. — Польстил я ему, а что еще сказать, понятия не имею, как это возможно.