Как только я выехал с первой инспекцией, на меня сразу было совершено покушение. На одной из дорог поджидала целая банда головорезов. Кто-то слил информацию о моем передвижении, вот и организовали засаду, получив за это хорошие деньги.

Мужики явно рассчитывали быстро со мной разобраться. Дело плевое — прикончить одного парня, который едет без охраны и даже без оружия. Два кучера, что управляли небольшой, но вполне комфортабельной служебной каретой, не в счет.

Вот только все это закончилось для бандитов весьма печально. Кучеров они не тронули — завидев опасность, те быстро сбежали в лес.

Выбравшись из кареты, окруженный ухмыляющимися бандитами, я даже не стал оборачиваться Драгорном. Рурги, выпущенные капикомпом, быстро сделали свое дело.

После этого долго пришлось звать слуг, уговаривать вернуться, те ни в какую не хотели выходить из леса.

Мужики перепугались знатно. Озираясь по сторонам, приблизились к карете и с ужасом смотрели на тела убитых бандитов, — а с еще большим страхом взирали на меня.

Их понять можно, я один и без оружия положил кучу бандитов, причем быстро. Мой авторитет мага взлетел в их глазах до немыслимых высот.

Я надеялся, что слухи о гибели разбойников разойдутся быстро и желающих нападать на меня поубавится, но ошибался.

Вторую засаду организовали, когда я возвращался домой. Пробыл с инспекцией в том регионе две недели, за это время нашлись еще желающие заработать, как они считали, легкие деньги. Звон золотых монет заглушил здравый смысл.

В этот раз дорогу перегородили поваленным деревом, ожидая, когда выйду из кареты, — явно решили стрелять из арбалетов издалека.

Слуги, следуя моим указаниям, быстро спрятались под каретой. Выйдя наружу, я сделал вид, что не подозреваю о засаде, как будто дерево упало само по себе, а не было срублено, и как ни в чем не бывало направился к нему, дабы убрать его с дороги.

Капикомп активировал щит, переживать о своей безопасности не стоило.

Только подошел к дереву, как из леса в мою сторону полетели арбалетные болты. Вот только, ударяясь о невидимую преграду, они падали возле ног, не причиняя вреда.

В этот раз я решил устроить показательную пугающую расправу с нападавшими. Обернувшись Драгорном, уничтожил всех мощными разрядами молний. Один трясущийся от страха мужик спрятался в кустах — его я оставил в живых, сделав вид, что не заметил.

Оттащив с дороги бревно, я вернул человеческий облик и направился к карете. В этот раз слуги еще больше перепугались. Неимоверный грохот и яркие мощные вспышки молний едва не довели их до потери чувств.

Вскоре мы все-таки продолжили путь.

Слухи обо мне как о бессмертном страшном демоне во плоти разошлись быстро. Желающих устраивать засады больше не нашлось.

Народ, жаждущий моей смерти, переключился на другие способы умерщвления. Шесть раз меня пытались отравить, только не знали злодеи, что мой организм даже сильный яд мгновенно обезвреживает и переваривает.

Тайный приказ, узнавая о произошедшем, проводил расследования, но так и не выявил заказчиков, а мне надоело сообщать о попытках отравления.

По всей видимости, кто-то намеревался убить меня во что бы то ни стало, так как на этом не успокоился.

Нанять профессионального убийцу стоило им немалых денег, не поскупился народ.

Прямо в столице на меня дважды нападали специалисты своего дела.

Первый раз с крыши соседнего дома пытались поразить дротиком из арбалета усиленного типа, к тому же отравленным. Не получилось. Преступник быстро скрылся, догонять его я не стал.

Но раз деньги уплачены, по правилам гильдии наемных убийц, тот, кто взял заказ, должен его выполнить.

Второе нападение последовало через три дня, когда вечером я не спеша возвращался домой. Человек в черной маске выскочил из-за забора и молниеносно нанес удар в сердце тонким клинком.

Обычный человек не смог бы даже понять, что произошло, настолько быстро действовал убийца.

Его маска закрывала лицо, но по глазам я понял, насколько сильно он удивлен. Кинжал не вошел в сердце, а во что-то уперся, не повредив даже одежду.

Секундное замешательство стоило ему жизни. Рурги, выпущенные капикомпом, пронзили его тело в нескольких местах.

Я не стал вызывать людей тайного приказа, а просто перешагнул через труп и пошел дальше.

В конце концов сообразив, что со мной так просто не расправиться, враги решили пойти более хитрым и коварным путем. Пытались на меня клеветать, обвинили в сговоре с демонами, распускали разные дурные слухи о моем распутстве, вседозволенности и всяких сексуальных извращениях.

Из-за этого пришлось согласиться на настойчивое предложение герцога Лорета.

Теперь как минимум раз в неделю специально обученная молодая девушка посещает меня вечером в спальне. А то еще, чего доброго, обвинят в однополых отношениях, и отвертеться будет сложно.

В этом мире суровые законы, за однополые отношения — смертная казнь. В каждом регионе на этот счет свои правила: где-то уличенных в подобных увлечениях связывают вместе и топят в болоте, где-то на кол сажают, а где-то за любовь к себе подобным вставляют в одно место воронку и заливают через нее расплавленный свинец. Но несмотря на жесткие меры, таких людей все равно меньше не становится.

Первый министр, взяв надо мной шефство в области просвещения, подробно расписывал, какие наказания и за что применяются.

Зато я теперь знаю, что ворам отрезают правое ухо, таким способом клеймя, а пацанам, что таскают мелочь из карманов и подрезают кошельки, если поймают, отрубают пальцы на левой руке. Со мздоимцами и теми, кто расхищает государственное имущество, расправляются жестоко. По решению суда их засовывают в бочку, заколачивают крышку и заливают через небольшое отверстие нечистотами, оставляя внутри небольшое пространство. Отверстие затем забивают пробкой, а бочку закапывают в землю.

Насильников оскопляют, а за особо тяжкие преступления, в том числе убийства, привязывают к двум столбам за ноги вниз головой и разрубают надвое большим мечом. Повешение или отрубание головы в этом мире считается легкой смертью. Суровое время, суровые законы.

За этот год я успел прочитать много трактатов и исторических книг. Теперь знаю большинство легенд и сказаний о былых временах и о богах, что посещали этот мир.

На эту тему у великого князя нашлись древние рукописи. Конечно, записи больше походили на сказки, но из них тоже можно было сделать вывод: врата в этот мир имелись, и не одни. Только конкретных данных обнаружить так и не удалось. Единственное место, которое упоминалось, это пустоши.

Выяснить, как эти самые пустоши и каньоны образовались и откуда появилось такое разнообразие монстров, тоже не представлялось возможным. Произошло все в седой древности, даже упоминаний о тех временах нет, известно лишь, что та местность тоже когда-то была цветущим краем. Там были города и жили люди. Но куда все делись и остались ли их потомки — непонятно.

Единственный вывод, который могу сделать, — в древние времена произошла какая-то катастрофа. Остается посмотреть на месте, что же там случилось. Может, удастся приоткрыть тайну и прояснить этот вопрос.

Верховный маг активно мне помогал в этом вопросе, собирая различные сведения о пустошах и каньонах, у него в этом свой интерес. Фион просто грезит заполучить энергетический камень и подняться на уровень выше в магическом искусстве.

Как он и обещал, через месяц, после того как я стал приближенным князя, меня приняли в высший совет гильдии магов. Решение было единогласным, возражений не последовало.

Еще бы они меня не приняли с такой-то должностью. Мое участие как великого мага-целителя, к тому же приближенного князя, высоко подняло авторитет данной организации.

Полгода назад совместно с Фионом мы начали готовить поход к центру пустошей. Вначале он предлагал обследовать каньоны, но по данным, что мне удалось раздобыть, все интересное находится в пустошах.