— Мы недооценили противника, — Михаил тяжело вздохнул и покачал головой.

Того, что Варгулы устроят какую-нибудь каверзу, стоило ожидать. Михаил прав, они не так просты, как кажутся.

— Пора возвращаться домой, — я открыл портал на Землю.

Ребята засуетились, и вскоре все были возле усадьбы. К нам тут же подошли Славка с Николаем. Я пересказал то же самое, что и ребятам.

Сам немного шокирован, надо прийти в себя и все обдумать.

— У вас небольшой боевой опыт, это понятно. А вот я не предусмотрел подобный момент, — укорил себя Николай.

— Откуда ты мог знать? — не понял Славка, удивленно на него посмотрев.

— Я говорю о возможной ловушке, и не важно, как она устроена. Должен был даже гипотетически предположить и проработать сценарий событий при таком раскладе, — пояснил он.

Мое желание побыстрей разрушить алтарь могло сыграть злую шутку. Дальнейшие операции станем проводить только после того, как буду уверен в положительном исходе. Надо все детально проверять.

На следующее утро забрав контейнер с черными камушками, я сходил в пустынный мир и зарядил жезл. Ношу его постоянно с собой, может понадобиться в любой момент, а зарядов всего два, зато теперь хватит надолго.

Закончив с этим делом, я переместился в замок поговорить с хранителем. Может, он что подскажет относительно алтаря, расположенного в океане на вершине башни.

Мы устроились в беседке на берегу озера. На поверхности нет даже ряби, выглядит словно гигантское стекло. Почему-то, когда на него смотрю, оно каждый раз кажется мне нереальным.

Когда рассказал ему о том странном месте, Таус задумался. Он любит размышлять над всевозможными загадками.

— По всей видимости, то место имеет особое значение для Варгулов. Возможно, порталы, идущие туда из других миров, не для отправки жертв.

— Что вы имеете в виду? — не понял я.

— Смею предположить, что это транспортная сеть самих Варгулов.

— А при чем тут алтарь, который расположен наверху? — Я все равно не уловил ход его мыслей, ведь Варгулы открывают собственные проходы.

— А ты уверен, что это алтарь? — Хранитель вопросительно посмотрел на меня.

— Вы полагаете, там может быть что-то иное, просто выглядит как алтарь? — задумался я.

Если судить по тому, что защитный барьер необычен, то там может быть что-то иное.

— Правильно мыслишь, — подтвердил Таус.

— Надо подумать, как это проверить. — Я задумчиво посмотрел на водную гладь озера.

Есть еще один непонятный вопрос, связанный с баргерами. Почему они там находятся и для каких целей?

Вскоре я вернулся в усадьбу.

На следующий день вновь открыл смотровой портал возле скалы в океане и принялся летать по кругу, наблюдая за алтарем на вершине башни. Вот только ничего не происходило, наружу из построек никто не выходил.

В итоге у меня сложилось впечатление, что в этом месте никого нет. Но ведь кто-то должен кормить монстров?

— В настоящий момент какие-либо живые существа на данной территории отсутствуют, — неожиданно произнес капикомп.

Получается, баргеров куда-то переправили? Может, здесь временный пункт содержания? Их используют для каких-то особых задач?

Наблюдать и дальше за данным комплексом не имело смысла, и я вернулся в пещеру.

Пройдусь по тем мирам, где еще не был, сниму данные с барьеров храмов Смерти. Может, среди них обнаружу обычную энергетическую защиту, не связанную с порталом.

Я вошел в створ врат, капикомп активировал портал, выбрав случайный мир из списка.

Передо мной предстали величественные горы. Между ними имелось широкое ущелье, которое перекрывала высоченная крепостная стена. Поднявшись как можно выше, я решил посмотреть, что находится с той стороны.

Ущелье тянулось метров на восемьсот, а дальше расстилалась долина, в которой находился огромный город. Он со всех сторон был окружен скальными образованиями, будто крепостной стеной, и занимал все свободное пространство.

Что заставило людей поселиться именно в этом месте? Как они здесь выживают?

С левой стороны видна небольшая река, берущая свое начало где-то в горах, но не думаю, что там водится много рыбы. Да и сами дома скорее напоминали временное жилище, нежели добротные избы.

Я вернулся в ущелье. Люди на крепостной стене суетились, что-то таскали, явно к чему-то готовясь. Здесь находились простые горожане, кто с луками, кто с мечами, некоторые с пиками.

Стояли большие арбалеты, заряженные гигантскими стрелами, а во дворе размещены баллисты. Все ущелье кишело людьми. Они сновали между сараев, множества телег и лошадей. Что-то разгружали, народ выглядел взволнованно, можно даже сказать, напуганно.

Я направился в противоположную сторону от крепостной стены, посмотреть, что за войско идет к ущелью. Ведь они явно ожидали нападения. Уже через несколько километров обнаружил первые отряды, но это были не люди.

В первых рядах рысцой бежали небольшие монстры всех мастей, размером от волка до медведя. Их были сотни, и это не баргеры. За ними сплошным потоком шли уродливые создания на двух ногах, с длинными, почти по колено руками, отдаленно напоминающие обезьян. Кто на плече, а кто и просто волоком за собой они тащили дубины.

Третьей волной были огромные носороги с различными наростами по всему телу и длинным хвостом, который заканчивался костяной шипастой булавой.

За ними — целая прорва существ, отдаленно напоминающих людей, с шипами, торчащими из плеч. Эти явно были разумны, так как несли большие наточенные секиры, а некоторые даже грубо сделанные топоры.

В общей численности разношерстное войско насчитывало несколько тысяч существ. Я посмотрел вдаль и заметил приближающихся летающих монстров, схожих с птеродактилями.

У них еще тут и воздушная поддержка имеется, ничего себе!

Это кто же их всех собрал? Сколько ни всматривался, но никого, кто мог бы командовать таким разношерстным войском, так и не обнаружил. А не Варгулы ли все устроили? Ведь я не просто так появился в этом мире, значит, где-то должен быть их храм. Вполне возможно, не сами они идут в бой, а их приспешники, наделенные магией управлять существами.

Учитывая количество монстров, людям на крепостной стене не выстоять. Гигантских размеров чудовища в итоге проломят ее, а мелкие твари и так доберутся до защитников прямо по стене.

Если учитывать и летающих птеродактилей, то пролетев над стеной, они потоком хлынут в город, убивая всех на своем пути. К тому же мне удалось заметить, что они что-то тащат в лапах.

Оставаться безучастным я не мог. Поэтому решение было однозначным и быстрым. Связавшись со Славкой, дал команду немедленно собраться возле врат, включая броникомпы, для проведения срочной боевой операции. Все объяснения дам позже.

В контакт с местными вступать не станем, портал открою на скальном выступе слева от крепостной стены. Он достаточно высоко, оттуда ребята смогут наносить магические удары по монстрам. Броникомпы займутся летающими тварями, а я — остальными.

Можно было бы и егерей привлечь, да выступ на скале небольшой, всем не разместиться. Парни там будут в безопасности, а Василий птеродактилей к ним не подпустит.

Вернувшись домой, пока народ собирался, я сходил переодеться.

Когда вернулся, все были возле портала, и даже наш повар находился здесь со своей большой пушкой вместе с Николаем. Понимаю, одних нас отпускать не хочет, но только один еще человек уместится сбоку на выступе.

Все ожидали, когда объясню, в чем дело и почему так срочно всех собрал.

Я изложил, что происходит в том мире. Поучаствовать в боевых действиях и помочь людям отбиться от монстров никто не отказался — наоборот, народ воодушевился, впереди реальное сражение. Даже повар Николай довольно закинул пушку на плечо. Только глава службы безопасности недовольно покачал головой.

По его мнению, я в очередной раз иду на авантюру и принимаю необдуманное решение. Но на это просто нет времени.

Выслушав его недовольство и с сожалением разведя руками, я направил всех в пещеру и уже там ввел их в курс плана действий, пояснив, где будут находиться их позиции. Николай, как глава службы безопасности, оставался в пещере вместе со Славкой, а повар шел с нами.