Переговорив с представителем императора, я узнал от него, что гномы ведут себя вполне пристойно, много не требуют и уже сейчас готовы создать союз с Землей. Наши условия сотрудничества их вполне устраивают.

Выяснив в конце разговора, где разместился глава поселения гномов, направился к нему.

Нашел главу не у себя, а на импровизированной площади, где он проводил собрание уже выбранных старших групп. На совете решались общие вопросы и создавалась специальная группа, которая пойдет в горы исследовать туннели и создавать карту.

Я не стал им мешать, обождал, постояв в стороне. И когда все разошлись, глава сам подошел ко мне вместе со своими помощниками, издалека заметив мое появление.

— Приветствуем спасителя, великого Драгорна, — они поклонились.

Я кивнул в ответ.

— Не стоит благодарности, я просто сделал то, что должен. — Не люблю, когда меня называют «великим». — Очень кстати, что вы создали группу исследователей. Я как раз собирался вас провести в одно место и кое-что там показать. Это крайне важно, и я даже сказал бы — необходимо.

— Раз великий спаситель нашего рода так считает, — глава посмотрел на своих помощников, затем вновь на меня.

Вот опять он за свое.

— В горы отряд выдвигается через час, мы можем пойти вместе с ними.

Это не совсем меня устраивает. Где расположен алтарь, пока не должен знать никто, кроме главы поселения. Дальше они сами решат, кого посвящать в эту тайну.

— Нет, мы должны вдвоем туда пройти. Почему так, узнаете на месте. Эти горы, — я кивнул на них, — еще хранят немало тайн.

— Раз так говорите, значит, так и поступим, — глава не стал возражать. — Когда выдвигаемся?

— Прямо сейчас, — не стал я откладывать этот вопрос. — По дороге расскажете, как разместились, есть ли какие проблемы, жалобы и пожелания.

Представитель князя провел с ним переговоры, но и со стороны гномов хотелось бы услышать, как они все воспринимают, все ли устраивает.

Отдав некоторые распоряжения, глава поселения направился вместе со мной в горы.

Пока шли, он делился мыслями об этом мире и будущем своего народа. Выражал не только свое виденье, но и мысли народа. Они проводили несколько сходок старейшин и решали все коллегиально.

Как выяснилось, разногласий в будущем союзе с Землей не возникло. Есть небольшое недопонимание, но это связано с культурой развития общества, устоями и законами гномов.

Вскоре мы вошли в туннели. Я достал небольшой фонарик, но у гнома оказалось собственное приспособление, причем магического свойства. Он вынул из кармана и подбросил вверх небольшой шарик, который ярко засветился. Увидев на моем лице удивление, глава усмехнулся.

— Наша родовая магия. Мы же в горах жили, да и в неволе работали в шахтах, нам не запрещали ее использовать.

Убрав фонарик, так как в туннеле стало светло, я повел его вглубь горы.

Вначале показал различные ходы и объяснил, куда они ведут, затем вывел в галереи и залы, которые произвели на гнома неизгладимое впечатление.

В процессе общения я вспомнил, что так и не выяснил, как они себя называют, о чем и поинтересовался у главы.

— Мы Ранноры, в простонародье именуемые золотобородые из-за цвета волос, — пояснил он.

В ответ я рассказал, что называю их гномами, и объяснил почему.

Выслушав меня, глава заулыбался и согласно покивал.

— Неплохое название, можно и так именовать, никто против не будет. — Затем он слегка засмущался. — Можно увидеть тот фильм, где, как ты говоришь, изображены гномы?

Я пообещал, что передам его просьбу представителю нашей власти и он все организует.

До самого вечера я водил его по различным проходам внутри гор. Как оказалось, у гномов великолепная память, они без проблем ориентируются в лабиринтах, достаточно один раз пройти.

Закончив с экскурсией, я наконец повел главу в помещение с алтарем.

Когда завел внутрь, глава, внимательно разглядывая алтарь, походил вокруг, восхищаясь работой искусных мастеров. Затем я рассказал про кристалл, который вставлен в его центре, объяснил, для каких целей он служит, а также поведал, как им управлять.

— Мудреная вещь, — гном задумчиво поглядывал на него, поглаживая бороду. — Теперь понимаю, почему ты хотел, чтобы об этом знал только я. Проход сюда закроем и выставим охрану, так как неизвестно, подействует на нас при активации алтаря магическая защита или нет. На совете старейшин в дальнейшем решим, что с этим делать.

На этом свою задачу я выполнил, все остальное уже под их ответственностью, а мне пора возвращаться домой.

Об инструкции, которая спрятана в стене, говорить не стал. Гномы не обладают магией, с помощью которой можно открыть тайник. К тому же древнего языка не знают, да и ни к чему она им.

Мы вернулись в поселок. Попрощавшись с главой, я переместился домой.

Задачу полностью выполнил. Освобождение гномов прошло более спокойно, чем Драгорнов. Радовало и то, что врагу нанесен ощутимый урон, да и Варгулы будут намного осторожней из-за духов стихий. Теперь они знают, кого могут встретить и серьезно при этом пострадать.

Днем мы провели совещание, где детально разобрали прошедшую операцию. Обсуждать, по сути, было нечего, каждый отчитался о том, как действовал. Ребят больше интересовало, что я планирую делать дальше.

Откладывать следующую операцию не стану. В одном мире, где есть храм Смерти, мы уже бывали, вот его и навестим. Новый план по уничтожению храма придумывать нет смысла. Ребята занимают позиции возле врат, я иду к алтарю, выманиваю наружу духов тьмы и Варгула, если он там имеется. Пока они сражаются с духами стихий, проникаю внутрь и уничтожаю алтарь.

Кажется, все просто, но это лишь в теории, а вот удастся ли на практике подобраться к алтарю — еще вопрос.

Мой план был одобрен, и утром мы переместились в пещеру.

Вначале в смотровом режиме я направился на разведку. К храму приближаться не стал, полетал по округе. Издалека никого не видно — возможно, как и прошлый раз, все находятся внутри, включая Варгула.

Отдалившись от храма на несколько километров, обнаружил на проселочной дороге странную процессию. Приблизившись к ней, я понял, что происходит, и мне это не понравилось.

В сторону храма Смерти двигалась телега. На ней с мрачными лицами сидели два юноши и одна девушка. Впереди шли двое мужчин в серых одеяниях, ведя под уздцы лошадь, еще двое находились позади телеги. Сомнений не было — их везут из какого-то поселения в храм Смерти и принесут в жертву.

С такой скоростью передвижения до храма им идти как минимум час. Я не могу позволить, чтобы молодых людей так жестоко убили! Предстоит за это время разрушить алтарь, а их освободить.

Я вышел из створа врат портальной установки. Ребята тут же подошли ко мне.

— Что-то не так? — поинтересовалась Злата. — Вид у тебя какой-то сердитый.

— План нападения немного меняется, — произнес я и, посмотрев на нее, рассказал, что увидел.

— Вот гады, — Злата возмущенно дернула руками.

— Что предлагаешь? — Михаил сжал кулаки.

Остальные нахмурились, у всех в глазах появилась решимость.

— Как только пройдем через портал, вы идете к процессии, освобождаете пленных и защищаете их. Я тем временем займусь алтарем в храме. Когда он будет разрушен, сразу иду к вам.

— А если не получится, что тогда делать? — Орислав был явно не совсем уверен, что все пройдет гладко, помня о предыдущем нашем столкновении с Варгулом.

— В любом случае иду к вам и перемещаю портал. Все уходим через него, включая молодых людей, которые выбраны в качестве жертвы.

— Тогда не стоит терять времени, — резюмировал Михаил.

Как только мы прошли сквозь портал, я объяснил, в каком направлении им идти.

Когда ребята удалились, я, обернувшись Драгорном, перешел в скрытый режим и направился в сторону храма Смерти. Невидимость особо не поможет, но, вполне возможно, меня не сразу обнаружат и удастся подойти поближе.

Судя по тому, что сюда вели людей для жертвоприношения, Варгул находится внутри строения. Вот только капикомп не зафиксировал его портала.