Я приблизился, пытаясь рассмотреть, что здесь находится.

На полу нарисована какая-то замысловатая круглая печать с непонятными символами. В диаметре она была около трех метров, и светилась как сама, так и исходящие от нее вверх багровые нити, которые я заметил лишь вблизи. Издалека казалось, что это просто тонкие лучи света.

Их было много, но это не материальные структуры, а энергетические. То, что печать древняя и магического происхождения, сомнений не вызывало, вот только для чего она здесь начертана и почему до сих пор функционирует?

Если рассуждать логически, люди приходили именно сюда, вступали в печать и, получается, исчезали.

— Данная структура чрезвычайно сложна и не поддается анализу, — произнес капикомп. — По косвенным признакам смею предположить, что это своего рода магический портал.

Вполне разумно. Я задумчиво покивал, разглядывая его. Хорошо, что именно портал, а не что-то иное, значит, он куда-то ведет.

То, что все ушли через него, очевидно, только что с этим делать? Идти следом никакого желания у меня нет. Понятия не имею, куда он ведет и есть ли возможность вернуться. Живы люди или мертвы — тоже большой вопрос, как и то, зачем их в этот портал отправили.

Пока никаких действий относительно печати предпринимать не стану. Причину и следствие установил, надо вернуться в лагерь. Если уничтожить кристалл, то опасности больше не будет, а значит, мы сможем подробно все изучить и обдумать дальнейшие действия.

Вернувшись на стоянку и подойдя к палатке руководителя экспедиции, я связался с Михаилом и рассказал ему о находке.

Пообщавшись с егерями, он вскоре сообщил, что они начинают собираться, и как только дам команду, выдвинутся ко мне.

Я зашел в палатку и подошел к кристаллу. С воздействием на разум понятно, но почему нет связи и беспилотники выходили из строя? Действующая печать имеет такое сильное воздействие? Но ведь она магическая, как это может быть связано?

Я вновь связался со Славкой и попросил их немного обождать. Возникла идея сходить с кристаллом в пещеру, к тому месту, откуда он был извлечен. Попробую его вставить на место и посмотрю, что произойдет.

Через некоторое время Михаил сообщил мне, что они обдумали мое решение и пришли к тому же выводу. Выдвигаться в сторону лагеря пока не станут, будут ждать результата эксперимента.

Я забрал кристалл и направился внутрь горы, прихватив с собой мощный фонарь, что лежал возле стола.

Судя по просмотренному видео, туннель был широким и протяженным, к тому же имел много ответвлений. Я включил фонарь и направился к алтарю, следуя указаниям.

Шел больше часа, поражаясь, как искусно сделали проходы. Стены идеально гладкие, потолок полукруглый, только по высоте небольшой, порядка двух метров.

Наконец, свернув в нужную сторону, вскоре я вошел в то самое помещение, где находился алтарь.

Выглядел он как круглое каменное сооружение, метр в высоту и ширину. По всей видимости, выточен из цельного темно-синего камня с красными прожилками. Напоминает бутон цветка со множеством лепестков, каждый из которых испещрен мелкими символами.

Видео не передавало все его великолепие и тонкость работы. Искусное творение великого мастера, так филигранно обточившего камень, меня восхитило! На поверхности алтаря имелся сложный узор в виде печати, а в центре — углубление для кристалла.

Я медленно протянул руку и ощутил исходящее от камня тепло. Но это всего лишь обман ощущений, от алтаря шел сильный магический поток. У меня сложилось впечатление, что внутри него что-то имелось, какой-то необычный магический источник энергии.

Прежде чем вставить кристалл на место, я решил более тщательно обследовать помещение. Но осмотр гладких, практически полированных черных стен ничего не дал.

— Кап, можешь определить, есть ли в стенах или полу пустоты? — обратился я к капикомпу.

— Одна найдена, в левой стене, — отозвался он. Это уже интересно.

— Можешь указать более точно?

Я направился вперед вплотную к стене, и капикомп остановил меня напротив замаскированной полости.

— Как ее открыть?

— Структура данного механизма чрезвычайно сложна и имеет магическую составляющую. Я дам указание, выполняй все в точности, предварительно обернувшись Драгорном.

Не ожидал такой сложности.

— Приложи руку к стене прямо перед собой и пусти слабый магический разряд, — начал выдавать указания капикомп.

Обернувшись Драгорном, я сделал, что он сказал.

Прямо передо мной на поверхности появилось девять небольших полусфер размером с ладошку. Откуда они взялись, я не понял, просто возникли — и так быстро, что ничего не заметил.

— Верхний ряд, третья слева, и средний ряд — первая слева. Необходимо нажать на них одновременно, — дал новое указание капикомп. Я нажал на нужные сферы, но ничего не произошло.

— Второй ряд — третья полусфера, третий ряд — вторая. Нажми двумя руками и пусти в каждую полусферу магический импульс, — продолжил капикомп.

Я вновь выполнил его указания.

Сферы мгновенно исчезли, на их месте появилась каменная плоская дверца.

— Приложи к ней ладонь и, не отрывая ее, поверни влево, затем вправо — и вновь пусти слабый разряд, — продолжил кап.

Действительно сложный механизм открывания. Но прежде чем продолжить, надо кое о чем поинтересоваться. Ведь наверняка есть защита от взлома.

— А что будет, если сделать неправильно?

— Ошибка недопустима. Обнаружена система, которая перекроет выход из помещения и наполнит его ядовитым газом. При достижении определенной концентрации он самовоспламенится. Пламя будет иметь магическую составляющую, выжить в таких условиях не представляется возможным, — пояснил капикомп, а я нервно сглотнул.

Ничего себе, и он так спокойно об этом говорит?

— Волнение напрасно, — капикомп уловил мое учащенное сердцебиение. — Ты не пострадаешь, даже если это произойдет. Моя защита выдержит.

Я недовольно покачал головой. Сразу не мог сказать, надо было вначале напугать.

Вздохнув, я прикоснулся к дверце рукой и выполнил его указание. Как только убрал руку, дверца куда-то исчезла, будто растворилась, открыв нишу.

Внутри лежала металлическая табличка, по цвету похожая на светлое золото, размером в лист офисной бумаги. Я аккуратно ее вынул и поискал взглядом, куда бы положить. Но в помещении кроме алтаря ничего не было, поэтому положил на него и посветил.

На поверхности таблички мелкими символами выдавлен текст, но совершенно незнакомый.

— Кап, можешь расшифровать?

— Древний язык, его еще называют старейшим, — тут же выдал он. — К тому же весьма редкий диалект, осуществляю перевод.

Хорошо, что он ему знаком, а то все труды были бы напрасны.

После того как перевод был осуществлен, капикомп озвучил получившийся текст.

Из него стало понятно, что эта табличка — инструкция, как пользоваться алтарем, и объяснение, для чего он нужен.

Я изначально ошибался, сделав вывод, что светящаяся печать в полуразрушенном строении является порталом. Если рассматривать все в целом, то это охранная система, и таких печатей в округе много. Кристалл, что здесь располагается, является ключевым управляющим элементом.

Большинство печатей находятся на поверхности, а не в помещениях. Когда активируется охранная система, то между ними возникает взаимодействие, и появляется определенное поле на большом расстоянии. Оно подавляет волю и сознание врага, но каким-то образом не воздействует на местных.

Влияние оказывается как на живые, так и нематериальные разумные сущности. Всех, кто под него попал, как магнитом тянет к ближайшей печати, и сопротивляться этому невозможно.

Печально, но входя в печать, кто бы это ни был мгновенно исчезает, другими словами — уничтожается.

Весьма необычная и сложная система защиты, и совершенно непонятно, зачем нужно было создавать такое мудреное магическое устройство? От кого местные подобным способом защищались?

Возможно, врагов было слишком много, или обычным оружием их не поразить? Об этом в табличке ничего не сказано.