— У нас на Земле бурное развитие пошло совсем недавно, а до этого тысячи лет с мечом бегали. — прокомментировал идущий сзади Михаил.

— А где врата расположены? — Идя рядом со мной, Мирослав поглядывал по сторонам, рассматривая окрестности.

Я кивнул вдаль, в сторону виднеющейся полоски леса.

— Там. В глубине леса есть небольшое скальное образование и круглое озеро возле него. В скале должна быть протяженная пещера, в ее глубинах и расположены врата.

— Интересно, кто их туда поместил, да и вообще здесь установил? — поинтересовался поравнявшийся с нами Таислав.

Я пожал плечами, это мне было неизвестно.

— Самому интересно, откуда они в этом мире.

— Может, твои предки, Альдеронцы, постарались? — предположил Тихомир.

Я задумчиво посмотрел вдаль.

— Все возможно. Эти миры, они как узловые станции. Прибыл сюда, сделал пересадку, направился дальше. Возможно, поэтому врата здесь разместили.

Пару часов мы шли молча, затем остановились на привал.

Расположились прямо на траве возле сухого, искривленного странным образом дерева. Ствол изгибался в виде змейки, а верхушка вообще была раздвоена и торчала в разные стороны под углом в сорок пять градусов, как будто антенна.

Осмотрев дерево, Мирослав усмехнулся.

— Шедевр сюрреализма.

Передохнув двадцать минут, продолжили путь. Я пошел первым, Мирослав рядом, остальные выстроились в цепочку. Только Тихомир еще возился возле дерева, что-то перекладывая в рюкзаке.

Внезапно мы услышали его сдавленный крик.

Все резко повернулись, я тут же перешел в тело Драгорна. То, что мы увидели, повергло нас в шок.

Дерево, под которым сидели, оказалось вовсе не деревом, оно выпрямилось и изогнулось дугой, прижав своей раздвоенной верхушкой Тихомира к земле. Защита не дала раздавить парня, но к нему уже тянулись из-под земли тонкие отростки.

Недолго думая, я метнул в ствол молнию. Дерево мгновенно превратилось в пепел и осыпалось.

Мы подбежали к Тихомиру и помогли ему подняться.

— Не ранен? Ничего не болит? — Мирослав принялся его ощупывать. — Руки-ноги целы?

— Все нормально, энергетический щит справился. — Хорошо, что все обошлось только легким шоком. Парень посмотрел на кучу пепла. — Что это было?

— Понятия не имею, надо быть внимательней и к одиноко стоящим сухим деревьям лучше не приближаться. — Не думал, что упоминания Драгорнов о свирепых и опасных хищниках связаны с этим.

— Нам же через лес идти! — Михаил посмотрел вдаль. — А если все деревья плотоядные? — он напрягся, поглядывая на меня.

А что ответить, ни про какие живые деревья мне никто не сообщал.

— Будем надеяться, это не так. Но вначале схожу туда сам, присмотрюсь, проверю.

Тихомир поднял с земли рюкзак и надел на плечи, мы продолжили путь. Все начали высказывать различные версии на тему, что это было за существо.

Минут через десять я повернулся, глянул назад и остановился.

— Смотрите!

Все резко обернулись и уставились на точно такое же дерево, которое я недавно испепелил. Это находилось метров на двадцать левее.

— Это как же оно так быстро выросло? — удивился Мирослав.

— Нам обязательно этим путем возвращаться? — Орислав посмотрел на меня.

— Нет, — задумчиво произнес я. — Не дерево это, а какое-то животное.

— А нельзя было открыть портал поближе ко вторым вратам? — поинтересовался Таислав.

— Увы, нет. Точные координаты местных врат неизвестны, их еще предстоит найти. Идемте, хватит на него глазеть.

Поправив рюкзак, я зашагал в сторону леса. Мой портал сам должен был открыться поблизости от местных врат, но почему-то это не сработало. Проход образовался примерно там же, где и Драгорны в свое время его открывали. Можно было поискать озеро в смотровом режиме, но если бы было возможно там открыть проход, то он бы и так открылся.

Судя по тому, что мы шли достаточно быстро, к вечеру должны дойти до леса. А вот дальше уже будет непросто передвигаться, дорог или тропинок там нет. По зарослям идти больше тридцати километров, за день точно не управимся.

До кромки леса мы дошли даже раньше, чем я предполагал, справились за четыре часа. Близко подходить не стали, остановились в ста метрах. Здесь и решили организовать привал, поесть, а в лес я пойду завтра с утра.

Скинув рюкзаки, ребята тут же установили защитный энергетический барьер. Правильно сделали — кто его знает, что здесь водится.

Судя по солнцу, со временем я немного прогадал. В сутках здесь было не двадцать четыре часа, а двадцать. Только мы пообедали, как начало темнеть, причем быстро.

Дежурить ночью не стали: защитный барьер надежен, уже проверяли. Спальники с собой не брали, поэтому плащи как раз пригодились.

Утром я проснулся первым. Открыв глаза, слегка удивился. По идее, солнце уже должно было взойти, а почему тогда темно? Присмотревшись, понял, в чем дело. Наш энергетический купол плотно опутали проросшие за ночь ветви плотоядных деревьев. По всей видимости, хотели до нас добраться, но не смогли. Хорошо, что щит защищал и снизу.

— А чего так темно? — спросонья не понял Михаил, остальные тоже зашевелились.

— Нас ночью съесть пытались, — я усмехнулся.

— Кто, где, почему? — вскочил Тихомир.

— Потому что мы вкусные, — заулыбался Мирослав и потянулся.

Таислав подошел к барьеру и присмотрелся к ветвям.

— Плотно упаковали.

— Да будет свет! — выкрикнул Тихомир и взмахнул руками.

Весь кокон, что так искусно плели плотоядные деревья, разлетелся с треском в стороны.

Мы зажмурились, так как в глаза ударил яркий свет утреннего солнца.

Поморгав, я посмотрел по сторонам. Метрах в пяти от нашего барьера стояло три дерева. Интересно, это новые проросли или они могут передвигаться?

Обернувшись Драгорном, испепелил их молниями.

Михаил с сожалением посмотрел на кучки пепла.

— Мне хотелось применить свой дар, проверить, как они горят.

После того как перекусили, я предупредил ребят, что иду на разведку. Перейдя в скрытый режим, направился в лес.

Пройдя вглубь метров сто, ничего подозрительного не обнаружил. Обычные деревья, напоминали сосны, только иголки раз в десять длиннее. По лесу можно было нормально передвигаться: кустарников мало, даже сухостоя и поваленных стволов нет, да и трава не густая.

Выйдя из скрытого режима, осторожно прикоснулся к стволу дерева, ожидая подвоха. Но ничего не произошло. Обычный шершавый ствол, в некоторых местах проеден жуками.

Вот только не слышно было щебетания птиц, да и насекомых я не наблюдал. Может, деревья и не плотоядные, но в лесу все равно что-то не так.

Со стороны нашей стоянки раздался взрыв, затем еще один и еще. Похоже, Михаил применил свой дар, только по кому? Я рванул в их сторону и вскоре выскочил на открытое пространство.

Похоже, все уже закончилось, ребята махали мне руками. Подбегая, заметил во многих местах валяющиеся тушки странных птиц.

Мирослав приподнял одну за крылья и раздвинул их в стороны.

— Во какая гадость!

Согласен, на птицу это мало походило — скорее, птеродактиль в миниатюре с острым длинным клювом.

— Мы даже не успели заметить, откуда они взялись, — поглядывая на небо, произнес Михаил.

— Налетели стаей и сразу атаковали. Сложив крылья, пикировали вниз, пытаясь проткнуть нас клювом, — пояснил Орислав.

— Половину стаи положили ребята, — Мирослав кивнул на братьев, — с десяток порвал Тихомир, остальных пожег Михаил, — отчитался он.

— Никто не пострадал? — Я посмотрел по очереди на каждого из ребят.

— Нет, щит не пробили, — ответил за всех Орислав.

— Собирайтесь, идемте, в лесу ничего опасного не нашел, обыкновенные деревья, — подхватив с земли рюкзак, я накинул его на плечи. — Думаю, не стоит оставаться на открытом месте, а то еще что-нибудь прилетит, побольше размером.

— Интересно, они съедобны? — Мирослав продолжал держать в руках птицу, разглядывая ее. — Может, возьмем, запечем на углях?.. — Но, глянув на мое серьезное лицо, он тут же ее бросил.