Проехав по ухоженному саду, остановились возле центрального входа потрясающе красивого двухэтажного особняка. Архитектура просто завораживает, настоящий замок в миниатюре. Арочные мозаичные окна, шпили, башенки, позолоченные входные двери. Размером раза в два больше моей усадьбы на Земле. Большую площадь земли занимает Верховный маг в центре города — похоже, очень состоятельный человек. Скорее всего, так и есть, наверняка он второе лицо в государстве после короля.

— Ваш ждут. — Посыльный кивнул на вход.

Только хотел его отблагодарить, уже потянулся к карману за монетой, как тот отрицательно покачал головой, уловив мой порыв.

— Не стоит, я на постоянной службе у Великого магистра, являюсь его личным посыльным.

Ну что же, нет так нет. Спрыгнув с коляски, которая тут же уехала вместе с ним, я направился к дверям.

Подойдя, хотел постучать, но они сами медленно отворились, пропуская внутрь. Кругом сплошная магия!

У входа ждал слуга, приветливо улыбаясь. Он любезно проводил в кабинет Верховного мага, забрав шапку и плащ.

Я окинул взглядом помещение. У дальней стены камин, возле него кресло, в котором лежит плед. Большой письменный стол возле окна. Потолки высокие, метра четыре, везде застекленные шкафы до самого верха, заставленные книгами. Возле одного из них передвижная лестница. Все сделано из дорогих пород дерева, как и пол, на котором по центру расстелен толстый ковер коричневого цвета с золотистым цветочным узором.

Расположившись в мягком кресле возле небольшого столика, я принялся ждать хозяина. Не прошло и пяти минут, как тот появился.

— Здравствуйте, Ник. — В кабинет вошел высокий мужчина с длинными белыми, но не седыми волосами. Он смотрел на меня цепким волевым взглядом, можно даже сказать, немного надменным. Но это понятно, все-таки Верховный маг.

Поднявшись с кресла, я поклонился. Возраст вошедшего трудно определить, можно лишь сказать, не молодой, но и не старый. Одет в длинный, почти до самого пола, толстый халат с широкими рукавами, темно-синего цвета с золотым узором. Красиво смотрится, но может, это и не халат, не знаю, что за тип одежды.

Маг остановился возле меня, внимательно разглядывая.

— Вот, значит, ты какой, юноша из озерного края, — выдал он.

— Прошу прощения, чем обязан? — я тут же перешел к делу.

Азариус расположился в кресле с другой стороны столика, жестом пригласив меня присесть, что я и сделал.

— Понимаю, мое приглашение для тебя стало неожиданным, — он дружелюбно улыбнулся. — Наверняка тебя беспокоит ряд вопросов: зачем позвал, как о тебе узнал? Но здесь все просто.

Он откинул тряпицу черного цвета, что лежала на столике, под ней находился кинжал, который я продал скупщику.

Вот, значит, как! Верховный маг является его клиентом. Естественно, приобретя столь необычный клинок, захотел узнать, кто я такой, если продаю подобные вещи.

— С ним что-то не так? Так я вам его не продавал. — Я скептически пожал плечами.

— Не в этом дело. Вещь удивительная и древняя. — Маг взял кинжал в руки. — Я собираю редкие предметы, имею обширные связи, но никогда ни о чем подобном не слышал. Скажи, ведь твой отец не привозил его из заморских стран. — Последние слова он произнес на языке озерного края. Понятно, проверяет, хочет убедиться, правда ли я оттуда родом.

— Вы правы. Не привозил. Только я вам не смогу сказать, откуда он, — ответил я на том же языке.

Маг удовлетворенно кивнул и положил клинок на стол.

— Мне это не нужно. — Его взгляд зацепился за мой кинжал, который висел у меня поясе. — Не позволишь посмотреть? — он протянул руку.

Почему бы и нет. Пожав плечами, я вынул кинжал из ножен и передал магу.

Тот внимательно принялся разглядывать лезвие.

— Сделан более искусно, со сложным магическим плетением. — Азариус провел по поверхности ногтем.

Паутинка на металле засветилась бордовым и тут же погасла.

— Отторгает мою магию, чужда она ему, весьма любопытно! — Покачав удивленно головой, он вернул мне клинок, я вставил его в ножны.

— Вы ведь меня не для этого позвали. — Я откинулся на спинку кресла, внимательно на него посмотрев.

— Не только для этого, — согласился маг. — Символ на твоем медальоне означает небесный огонь, ты на самом деле владеешь этой магией?

Подобного внимания следовало ожидать, были предположения, что так и будет. Результат налицо, ко мне проявили интерес. Не стану скромничать, удивлю Верховного мага.

— Не просто владею, а в полной мере.

Азариус действительно удивился.

— Даже так. Можешь доказать?

— А зачем? — я слегка пожал плечами, не понимая, для чего это нужно.

Подобный ответ несколько озадачил мага.

— Ты пришел поступать в королевскую академию, но документы не подавал, я проверил. Что весьма странно. Если действительно владеешь подобной магией, о которой ходят легенды, то я готов предложить тебе сразу стать мастером академии, наравне с другими преподавателями. Вести собственное обучение студентов, и даже больше того, самостоятельно набирать людей в свою группу. Со своей стороны гарантирую покровительство самого короля.

Очень серьезное и лестное предложение, но оно мне неинтересно, в этом мире я по другой причине.

— За столь щедрое предложение спасибо. Ваша правда, документы не подавал, так как поступать в академию не собирался.

Вновь я его озадачил.

— Тогда поясни, что ты здесь делаешь, изображая из себя претендента?

— Вы пригласили, поговорить. — Я слегка пожал плечами.

— Я не об этом, — тут же отмахнулся Азариус. — Что привело тебя в столицу?

Понимаю, пытается выяснить, зачем приехал, — значит, пора переходить к делу.

— Ищу кое-что необычное, можно сказать, таинственное, загадочное. Где, как не в столице, узнать об этом?

Вздохнув, маг недовольно покачал головой.

— Стоило самому догадаться, что проявляешь интерес к Серому замку. Хочешь выяснить, как его найти, надеешься с помощью своей магии проникнуть внутрь?

А вот это уже интересно. Понятия не имею, что за замок, но кажется, попал в точку.

— Да, именно так. Вы знаете, как его найти?

— Путь знаю, карта есть. Хочешь получить ее — предлагаю сделку, — выдал Азариус.

Деловой подход, интересно, что он имеет в виду? Раз перешел на торг, значит, что-то хочет от меня.

— Слушаю.

— Ты мне показываешь свою магию, все, на что способен, в обмен я отдаю карту. Не подлинник, копию, — высказал он свое условие.

Как сильно его заинтересовала моя магия! Он так и не может поверить, что действительно ей обладаю. Проверяет, а вдруг откажусь или юлить начну, и если так — значит, авантюрист, тогда со мной будет другой разговор. Думаю, в этом особняке и стража найдется с мрачными подземельями.

— Если покажу здесь, — я демонстративно обвел рукой помещение, — скорее всего, от вашей мебели ничего не останется. Вы ведь хотите, чтобы продемонстрировал применение магии в полную силу.

Азариус пристально на меня посмотрел.

— Если все так, как говоришь, то нам лучше съездить за город.

Его стремлением увидеть мою магию стоит воспользоваться, надо получить нужную мне информацию.

— Я не против, но вы не ответили, что вам известно о замке?

Верховный маг ненадолго задумался.

— Раз ты согласен показать свое умение, то не стану лукавить. С картой сподручней его найти, но замок и так можно отыскать. Получится немного дольше, сложнее, но можно. Нанимаешь воздушный шар, летишь на юго-восток к древним скалам. С большой высоты увидишь место, где он находится.

— Но с ним не все так просто? — Я заметил его немного хитроватый прищур.

— Ты прав, — согласился он, слегка улыбнувшись. — Были смельчаки, которые там пытались высадиться с воздуха, только это бесполезно. Магия неизвестной природы не позволяет это сделать. Шар отталкивает набегающим потоком воздуха, ничего не помогает. А вот по земле без карты пройти сложно. Замок расположен в небольшой долине, подковой окружен древними скалами, а спереди располагается огромное озеро. Прямого пути нет, только плыть по воде. Но это невыполнимая задача, лодку разворачивает — как бы ни старался грести вперед, в итоге плывешь назад. Обойти водоем невозможно, воды озера вплотную примыкают к скалам. В них есть древние трещины, образовавшиеся при землетрясении, карта показывает проход сквозь них.