К моему удивлению, на лице Координатора не дрогнул ни один мускул.
– Вы закончили, агент Нгубо? – почти ласково спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Хотелось бы напомнить присутствующим, что с момента убийства агента Свенсон прошло уже немало времени. Помимо полиции следствием занималась и специальная группа Оперативной службы. Весьма, уверяю вас, немалочисленная. И сколь ни была бы общительна убиенная, все ее контакты тщательно изучены. Черных дыр осталось немного, и госпожа Блэкстоун – одна из них. Напоминаю также, если кто не в курсе, что Вальгалла – единственная известная планета, где оказались представители всех трех волн Исхода. А значит, там существуют три не зависимых друг от друга анклава без формирования единого правительства. И кто знает, какие мысли посещают головы их политиков, когда они смотрят через океан на недружественных соседей. Наши аналитики выдвинули несколько версий того, что на самом деле делала госпожа Блэкстоун на Земле. Она могла пытаться заручиться политической поддержкой, необходимой Внутренней территории на случай конфликта с материком. Искать выходы на поставщиков вооружений для своего анклава. Ее могли послать, чтобы найти способы увеличить туристический поток. В свои двадцать четыре года она является третьим по значимости чиновником в своей стране и рано или поздно займет кресло шерифа, а то и главного администратора.
Координатор помолчал.
– Нужно ли объяснять, что агент Свенсон с ее обширными связями была прекрасным кандидатом на роль лоббиста Вальгаллы на Земле? Безотносительно того, знала ли госпожа Блэкстоун о ее работе на АСР или нет. Но мы можем лишь гадать о том, что обсуждалось между ними. В таких чувствительных делах никогда не знаешь, чем закончится партнерство. Возможно, агент Свенсон узнала нечто, за что ее стоило ликвидировать. Или отказалась предоставить обещанные услуги. Или госпожа Блэкстоун решила избежать оплаты уже оказанной помощи.
Любому близко знавшему Даниэль эти теории показались бы бредом, но для стороннего слушателя звучали вполне убедительно. Нгубо скептически фыркал, но помалкивал. Я был удивлен, что ему до такой степени не хочется ввязываться в эту операцию. Очень любопытно.
С брифинга я без каких-либо экзаменов вышел действующим агентом Оперативной службы АСР, готовящимся к своей первой миссии за пределами Земли. Четыре года подготовки к тестам, четыре попытки. Нужно было пристрелить кого-нибудь куда раньше.
Оставшуюся часть встречи заняло обсуждение скучных технических деталей наших легенд и постатейный разбор того, чего я не знал и не умел, а должен был бы знать и уметь согласно руководству Оперативной службы для полевых агентов. Итоговый список заданий для новичка состоял из необходимости освоить примерно двадцать тысяч страниц информации, пройти курсы рукопашного боя, стрельбы, вождения наземного и воздушного транспорта, механики, выживания в экстремальных условиях и еще бог знает чего. Ответственным за мою подготовку назначили доктора Нгубо, не продемонстрировавшего по этому поводу никаких признаков энтузиазма.
Мы выползли на дневной свет из неприметного здания в центре Спейстауна часов через шесть после начала совещания. Новоиспеченный напарник выглядел невесело, и дорога до нашей резиденции прошла в унылом молчании. Да, я именовал ее «резиденция». После кампуса Полицейской академии и полагавшихся мне по рангу служащего крохотных квартирок в Сингапуре и Опенгейте, это был настоящий дворец. Стилизованный под средневековый замок домик затерялся где-то в западной части города, отделенный от него рукотворным каналом. С другой стороны двухметрового забора и до внешней границы анклава простиралась километровая лесополоса.
Тщательно ухоженный участок перед домом занимал добрых полгектара, с множеством клумб поразительных по красоте цветов, названий многих из которых я не знал. Я понятия не имел, кто являлся владельцем особняка, но предполагал, что это жилище одного из заправил агентства. Впрочем, если и так, то оккупировавшая весь десяток спален публика не демонстрировала никакого почтения к собственности босса. Сейчас поместье больше смахивало на казарму, где в гостиной расположился штаб, над обеденным столом постоянно вились голограммы и проекции с массивами информации, а по коридорам шлялись то с деловым видом, то явно без дела отвязные дружки Нгубо, для которых демонстрация собственной крутизны являлась основным жизненным приоритетом.
Парочка подобных персонажей встретила нас у входа, покуривая нелегальный свайкс и поигрывая пальцами на спусковых механизмах автоматов неизвестной мне модели. Я знал, что еще как минимум четверо в данный момент патрулируют внутренний периметр. Снаружи охрану несли двадцать дронов, которых Нгубо позаимствовал у Службы внутренней безопасности, лично проследив за тем, чтобы тех перепрограммировал его человек.
Я вздохнул и, упав на кровать, активировал планшет с информацией по предстоящей миссии. На меня смотрело красивое молодое лицо с чуть насмешливыми голубыми глазами. Да, именно таким я его и помнил с момента, когда впервые увидел в ресторане на нашей с Даниэль встрече…
За две недели в Спейстауне на меня не было совершено ни одного покушения, что даже разочаровывало. Думаю, не только меня, но и моих покровителей из АСР. Никакой медицинской необходимости держать меня в госпитале так долго не было. Несмотря на все приключения, нога заживала на удивление быстро, а от раны на плече остался лишь еле заметный шрам. Так что из больницы меня выписали на попечение Нгубо.
В мире же, если верить новостям, не происходило почти ничего интересного. Мальта скорбела о Двадцать седьмом протекторе, ставшем жертвой несчастного случая. Всемирное правительство и политиканы выражали приличествующие моменту соболезнования. Временным протектором стала моя знакомая Лиана Сторм, выборы постоянного должны были состояться через три месяца, но в ее победе никто из журналистов не сомневался. Война на Мадагаскаре и гибель восьмого барона в сводки и вовсе не попали.
Нгубо и его люди что-то расследовали. Вообще-то официальное следствие по факту покушения на мою жизнь снова вел Вахаднапул, но, как я понял из его последнего визита, оно превратилось в куцую папку с файлами на одном из серверов Службы внутренней безопасности. Формально они сделали что могли, а дерганье неизвестных тигров за усы выходило за рамки их компетенции.
Зато входило в новую компетенцию доктора Сото. Населившие резиденцию полтора десятка таких же «ксеносоциологов» периодически отлучались по неким делам, докладывая о результатах своему черному владыке. Тот регулярно устраивал мозговые штурмы, собирая всех в обеденном зале, но меня на них не пускали. Вместо приглашения к участию то ли в расследовании, то ли в тайной спецоперации сомнительной степени законности мне вручили планшет с Кратким вступительным курсом агента Оперативной службы Агентства стратегического развития, объемом каких-то двенадцать тысяч страниц.
Дней через пять учеба уже сидела у меня в печенках, и я предложил разузнать, как движется дело о покушении на Мальте. Меня выслушали, поскольку оперативных источников в протекторате у АСР не имелось.
Правая рука доктора Сото, долговязый тип, откликавшийся на имя Блейд, недоверчиво поинтересовался, как я собираюсь это сделать. У меня, собственно, была одна идея – позвонить и спросить. Кому? Лиане Сторм, разумеется. Следующие четверть часа я был вынужден выслушивать пошлые остроты и довольно обидные ремарки относительно моей мужской привлекательности, сводящиеся к тому, что красотка-протектор вряд ли пожелает общаться с бедолагой вроде Эрика Неубиваемого. Кличка не иначе родилась во время одного из мозговых штурмов, после пары пинт пива на каждое участвовавшее в нем лицо. Я надеялся, что ее создание хотя бы не являлось единственной темой того совещания.
Нгубо и Блейд не смеялись, а, пошушукавшись в углу, объявили, что звонок состоится на следующий день. Как обещал местный спец по технологиям, его должны отследить до некоего домика в предместьях Новой Столицы. Сутки потребовались для того, чтобы организовать там ловушку. Один из агентов, примерно соответствующий мне по телосложению, нацепил полимерную маску, вполне удачно имитирующую мое лицо, и в сопровождении семи вооруженных до зубов коллег отбыл туда утром.
