Как мы полагаем, запрос рассмотрят в течение двух-трех недель. Вальгалла – небогатый мир, и любые валютные поступления там приветствуются, тем более в виде щедрого сбора за выдачу разрешения, который готов уплатить университет. Исходя из этого, экспедиция должна быть полностью подготовлена в течение четырех недель, что совпадает со временем отбытия на Вальгаллу транспортника «О́дин» – единственного звездолета, имеющегося в распоряжении этой планеты и названного в честь какого-то древнего скандинавского бога.
Осушив стакан, Координатор перевел дух. Было непохоже, что публичные выступления являются его коньком. Нгубо дремал в своем кресле. Рамиреса я не видел, но, исходя из ровного сопения за моей спиной, предположил, что тот погрузился в глубокую медитацию.
– Перейдем к обсуждению конкретных задач. – Докладчик сделал чуть заметное движение рукой, и над столом повисла голограмма с тремя лицами.
На нас смотрели суровый мужественный субъект лет пятидесяти, чем-то неуловимо напомнивший мне Маркуса, жизнерадостный загорелый блондин примерно того же возраста, излучающий обаяние профессионального продавца или политика, и красивая голубоглазая брюнетка, слегка насмешливо улыбающаяся уголками губ. Первые два изображения, судя по качеству, попали в базы АСР из местной прессы, а вот юная леди засветилась при визите на Землю, поскольку формат картинки очевидно свидетельствовал о том, что сделана она для получения въездной визы моими коллегами из СКИП.
При виде брюнетки Нгубо заметно оживился и тихим свистом выразил свое одобрение, удостоившись очередной порции недовольных взглядов старших коллег.
– В соответствии с полученной оперативной информацией, – многозначительно продолжил Координатор, – именно эти лица и неустановленный круг их сообщников на Вальгалле и в других мирах могут быть причастны к… э-э-э… инциденту с агентом Свенсон. Господин Томас Кейн, пятьдесят два года, на протяжении последних пятнадцати лет является бессменным главным администратором Внутренней территории Вальгаллы. Выборы проходят каждые три года, и его недавно переизбрали на шестой срок. Наши источники характеризуют господина Кейна как человека умного, обаятельного, дружелюбного и вместе с тем волевого и жесткого, когда это необходимо. Население Внутренней территории составляет всего триста тысяч человек, но за год ее посещают около пятидесяти тысяч инопланетных туристов, ученых и предпринимателей. По нашим данным, администратор Кейн никогда не покидал Вальгаллу. Планета ведет ограниченную торговлю с рядом миров, и какой-либо интерес со стороны ее руководства к внешней политике никогда не фиксировался.
Образ блондина уменьшился, и на первый план выдвинулась фотография волевого субъекта.
– Джереми Блэкстоун, пятьдесят четыре года, шериф. Занимает свою должность почти десять лет. Формально она является выборной, но фактически семейство Блэкстоун руководит поддержанием порядка на острове с момента колонизации. Из прессы известно, что шериф человек жесткий и скорый на расправу. Его авторитет очень высок, несмотря на свободные нравы местных. Получить какие-либо достоверные сведения о его личности от посещавших планету землян нам не удалось, поскольку он в принципе избегает общения с инопланетниками. За него это делает его заместитель, Кристина Блэкстоун, двадцать четыре года.
Изображение брюнетки теперь заняло всю проекцию, и Нгубо довольно зачмокал.
– Как нам известно, госпожа Блэкстоун, являющаяся племянницей шерифа, в его ведомстве возглавляет подразделение, отвечающее за допуск на планету, а также расследование правонарушений, совершаемых инопланетниками либо в отношении их. По сути, речь идет о местном аналоге СКИП. Функция это достаточно важная, поскольку промышленное производство на Внутренней территории развито слабо, отношения у острова с материком напряженные, а значит, местная экономика зависит от импорта, который невозможен без доходов от туризма и исследовательских экспедиций.
Госпожа Блэкстоун, насколько нам известно, не замужем. Три года назад окончила единственный на острове колледж, где помимо местных профессоров преподают и инопланетники, прибывшие на планету в составе долгосрочных экспедиций. Имевшие с ней дело в ходе различных… э-э-э… ситуаций туристы характеризуют ее как умную, жесткую, циничную, хорошо знающую свое дело. А также как, хм, «горячую штучку». Возможно, последнее обстоятельство в глазах трех опрошенных явилось фактором, который позволил им сохранить позитивные воспоминания о визите на Вальгаллу, несмотря на то что у одного из них в результате общения с госпожой Блэкстоун оказалась сломана рука, у другого – запястье, а у третьего выбиты четыре зуба.
Нгубо теперь смотрел на висящую в воздухе женскую головку с признаками явного обожания.
– Как установлено Оперативной службой, – интонация Координатора теперь взывала к полному вниманию, – двадцать первого марта сто пятидесятого года Кристина Блэкстоун прибыла на Землю. Поводом к визиту стала трехмесячная стажировка в полицейском управлении Бангкока, согласованная с земными властями. Финансировалась поездка за счет ведомства главного администратора Внутренней территории Вальгаллы по представлению шерифа Блэкстоуна.
В ходе пребывания на планете, и в частности в городе Бангкок, госпожа Блэкстоун неоднократно вступала в контакт с агентом Свенсон. АСР располагает свидетельствами их совместного посещения ресторанов, клубов и поездок в пять других мегаполисов, включая расположенные в них Кварталы Радости. При этом Оперативной службе не удалось установить, когда, при каких обстоятельствах и по чьей инициативе состоялось это знакомство.
По месту прохождения стажировки офицер Блэкстоун в неформальной беседе охарактеризована как «умная бестия», «очень крутая», «далеко пойдет» и «да я бы променял пяток своих ребят на нее одну». С этой блестящей рекомендацией, выраженной в соответствующем виде в официальной форме, двадцать пятого июня сто пятидесятого года она отбыла на родную планету. Более никакими данными в ее отношении на текущий момент мы не располагаем.
И правда, у них имелись записи с камер наблюдения в самых различных местах, да будет благословенен наш электронный век. Вот Даниэль и Кристина в вечерних нарядах в каком-то гламурном баре. Вот они в ресторане – брюнетка в полицейской форме, блондинка – в строгом деловом платье. Вот девушки в шортах бегут по набережной где-то в Бангкоке. Вот какое-то светское мероприятие, где вокруг них вьется толпа кавалеров.
Меня привлекли к миссии как знакомого Даниэль, но я ничем не мог им помочь. Нет, я не знаю Кристину Блэкстоун. Лицо выглядит смутно знакомым, но я первый раз вижу такую красивую коллегу. Нет, Даниэль никогда о ней не упоминала. Да, я слышал о Вальгалле. Я же ходил в университет и на ксеносоциологию – тоже. Единственная мультиобщинная планета класса D, Девятислойная гора – одно из двенадцати чудес обитаемых миров. Нет, никогда не обсуждал этот мир с Даниэль. Нет, у меня нет знакомых с Вальгаллы. Никогда не слышал, чтобы такие контакты водились и у агента Свенсон.
Брифинг слегка оживился, когда Нгубо неожиданно подал голос, вступив в перебранку с Координатором. Как оказалось, сама идея миссии представлялась ему пустой тратой времени и ресурсов.
– Так что у нас есть-то? – агрессивно начал он. – Оперативная служба не располагает вообще никакими доказательствами того, что эта особа каким-либо образом связана с гибелью Свенсон. Ну прилетела она за три месяца до того. Ну понравились девушки друг другу. Неудивительно – обе красотки, обе умницы, да и пинков любому мужику каждая из них надавать может. Тоже мне «инопланетница» – колонистка с планетки типа D, ага, угроза земной безопасности. Да где бы она с этими черано познакомилась? А мотив-то в чем может состоять у этой деревенской? Свенсон обманом выманила у нее семейный секрет яблочного пирога? Или мужика увела? Ее отрядил сельский мэр, чтобы убить тщательно законспирированного агента АСР, вообще никак не связанного с Вальгаллой?
