– Вы сказали мне, что у вас все схвачено, – зло произнесла майор, – поэтому мы ничего не обсуждали после вылета. Какое-то время было не до того, но сейчас…

– Послушайте, – устало перебил ее Фаррел. – Просто следуйте за мной. У меня не больше данных, чем у вас. Предлагаю просто ориентироваться по обстановке. Чем вам не нравится такое предложение?

Канни не удержалась и выругалась, но быстро взяла себя в руки.

– Хорошо. Будь по-вашему. Только держите меня в курсе.

– Понял, – кивнул Джнахин, отключаясь. Посмотрев на Лафану, он добавил: – Следуй к долине, только опустись ниже. Неизвестно, есть ли у них средства ПВО.

Дабх молча кивнула, крепко держась за штурвал. Похоже, она успела исчерпать свой запас ярости или просто слишком устала ругаться. Фаррел посмотрел на сканер. Подозрительных сигналов не было, корабль Канни в точности повторял маневры «Вдовушки».

Через пять минут оба транспорта уже летели, замедляя скорость, почти над самым лесом. Воздушные потоки, тянувшиеся за ними, заставляли верхушки деревьев раскачиваться.

Капитан включил коммуникатор. Он был реалистом и понимал, что, скорее всего, ему не повезет, но в глубине души надеялся на чудо. Если бы удалось связаться с Тагом или Асурой, это сразу бы решило множество проблем и сэкономило время.

Джнахин облизнул пересохшие губы. Он знал, что Лафана поглядывает на него. Все, что ему оставалось, так это состроить непроницаемую физиономию.

Сканер начал прочесывать зарезервированную частоту, посылая запросы по известным адресам. Ждать долго не пришлось. Коммуникатор Асуры не отвечал.

– Плохо дело? – не удержалась Лафана, что-то все-таки заметив на лице Фаррела.

– Не знаю.

Коммуникатор Тага Иргана откликался, но связь была неважной, сигнал постоянно пропадал. Прочистив горло, Джнахин включил голосовой режим.

– Нытик. Нытик. Как слышишь? Нытик, вызывает Великан. Прием!

Он подождал две минуты и, не получив ответа, повторил это несколько раз.

– Ясно, – сказала Дабх.

Действительно, подумал капитан, мысленно представляя себе картину: мертвый штурмовик и поврежденный, но еще кое-как работающий коммуникатор, из которого доносится прерывистый голос.

– Отследи источник и направляйся туда, – распорядился Джнахин, разворачивая голоэкраны, передающие картинку с внешних камер.

Канни Офир, научившаяся читать мысли капитана, подключилась и потребовала посвятить в курс дела. Фаррел рассказал последние новости.

– Ну, это ничего не значит. Коммуникаторы могут быть повреждены.

– Оба? – спросил наемник.

– Почему нет?

– Вижу дым, – вмешалась в разговор Лафана, указав рукой на экран.

– Что впереди? – спросила тут же эмадинка.

– Долина, – ответил Джнахин.

Столб дыма, искривленный порывами ветра, поднимался из-за леса и скал и походил на гигантский ствол дерева без кроны и ветвей.

– Значит, бой все-таки состоялся, – сказала, помолчав, Канни.

– Зная моих людей, не сомневаюсь.

– Глупо спрашивать о прогнозах?

– Вы лучше меня все знаете, – сжал челюсти Фаррел.

Просто делай то, что должен. Перестань толочь воду в ступе.

По крайней мере, у него есть возможность отомстить.

Джнахин отрубил связь с кораблем Офир и рассказал бойцам, сидевшим в грузовом отсеке позади, что происходит.

– Мы поняли, капитан, – отозвался сержант Шейо. – Надеюсь, это не значит, что мы повернем назад?

– Не повернем, – раздраженно перебил Фаррел. – Будьте готовы.

На этом все. Джнахин положил винтовку на колени, попеременно то разглядывая изианские пейзажи, то наблюдая за голографическим окошком коммуникатора. Система продолжала посылать запросы, но Таг не отвечал.

– Приближаемся к долине, – сказала наемница, включая режим светомаскировки.

– Майор! – Джнахин потер глаза, которые, как ему казалось, были засыпаны песком. – Я отправляюсь искать своего бойца. Он за пределами долины.

– Вижу на сканерах, – подтвердила эмадинка, – прерывистый сигнал оттуда. Что бы это значило?

– Не знаю. Вероятно, Таг и Асура пытались вывести пленников в безопасное место.

– Почему не на запад, а на восток?

– Спросим их, когда найдем.

«Вдовушка», снизив скорость до пяти километров в час, вылетела из-за скального гребня юго-западнее лагеря мародеров. Корабль Канни повторил тот же маневр. На несколько секунд оба они зависли рядом друг с другом.

Лафана и Фаррел, словно загипнотизированные, рассматривали панораму разгрома. Первым делом капитан решил, что тут была бомбардировка, но воронок от бомб не обнаружил. Джнахин видел остатки большого сарая, какой-то небольшой постройки, сгоревшую технику на стоянке и наполовину разрушенный взрывом жилой дом. Очевидно, на этой вот сцене недавно и разыгралось основное представление. А еще он видел тела, которые никто не удосужился убрать. Казалось, они повсюду, Джнахин приближал и отдалял вид, чтобы получше рассмотреть. Он не видел гражданских – все мертвецы были бандитами; те, кому повезло выжить после заварушки, занимались тем, что снимали со своих убитых товарищей экипировку, снаряжение и даже одежду. Мародеры. Эта компашка вполне оправдывает свое название, подумал капитан злорадно.

– Вижу противника, – сообщила Канни, в голосе которой наемник уловил нетерпение. – Не менее двадцати человек. Рассредоточены, в основном, в окрестностях здания.

– Думаю, пленников там давно нет, – сказал Фаррел. – Их увели.

– Отправляйтесь дальше, капитан. Возможно, преследование еще продолжается. А я займусь этими. – Она опять читала его мысли. – Если понадобится, я пришлю подмогу.

– Понял. Работаю. Майор…

– Да.

– Что вы собираетесь с ними делать?

– В каком смысле?

– Если мародеры начнут сдаваться, вы позволите им выжить?

– Нет, – просто ответила Канни. – Они уже не солдаты армии противника, следовательно, законы насчет военнопленных на них не распространяются. Они замешаны в военных преступлениях против граждан Эмадины. Формально тут действует военное положение, так что я имею право расстрелять бандитов на месте.

Джнахин наблюдал, как трое боевиков ссорятся из-за комплекта брони, снятой с мертвеца. Эту картину он знал очень хорошо. И не мог бы поклясться, что никогда, ни единого раза не был на месте каждого из этих типов.

Иной раз Джнахин чувствовал стойкое отвращение к собственному прошлому.

– Я ясно выразилась? – спросила Канни.

– Предельно. Вопросов нет.

– Тогда начинаю работать, а вы займитесь своими людьми, капитан. Найдите их живыми или мертвыми.

Хорошее напутствие. Интересно, говоря банальности, Канни хочет скрыть свое смущение и неловкость или это способ и сейчас подтрунить над ним, старым воякой?

Лафана повела «Вдовушку» через долину по диагонали, следуя за слабым сигналом коммуникатора. Согласно виртуальной карте, источник его находился на некотором расстоянии от скальной гряды и не двигался. Или его движение нельзя было зафиксировать с точностью из-за очевидных помех. Джнахин решил исходить из худшего. Возможно, Таг мертв, погиб, выполняя свою миссию – как он сам ее понимал. Возможно, оба бунтовщика заплатили слишком высокую цену за свой благородный порыв.

Северо-восточная граница долины, Асура

Бандиты проверили место обстрела и поняли, что, по крайней мере, она выжила. Устремились в погоню. Шли долго. И, наконец, отыскали ее…

…Устроившаяся передохнуть в яме у корней упавшего дерева, Асура – и это было вполне ожидаемо – провалилась в глубокий сон. Схватку со смертельно уставшим организмом она с треском проиграла.

Сколько прошло времени?

Открыв глаза, наемница напряглась; внутри ее словно проворачивался с огромной скоростью ротор.

Мародеры…

Может быть, это сон?

Откуда им знать, что она выжила?

Асура до боли стиснула пальцы на цевье своей винтовки, прислушалась. Из ямы она могла видеть только небольшой кусок леса, густо поросший кустами, увитыми плющом и локонами лишайника.