Джнахин, Канни Офир и Асура находились в голове колонны. Капитан вел группу в темноте, сверяясь с показаниями трех дронов-шпионов. Хорошо закамуфлированные устройства бесшумно скользили между деревьями, отсылая картинку на коммуникатор капитана, где в реальном времени создавалась трехмерная модель. Со шлема Фаррела по внутренней сети она транслировалась остальным бойцам. Таг хорошо видел границы зон охвата вражеских датчиков. Идти приходилось осторожно, следуя по узкому извилистому проходу, о существовании которого неприятель не имел понятия. Это было все равно что забраться в хорошо защищенный дом через окно в подвале, которое забыли закрыть.

На голограмме перед глазами штурмовика отряд выглядел красными человечками в странном полусхематичном мире.

Данные разведки оказались верными. Зона периметра была создана как раз на том участке подъема на холм, где почти целиком отсутствовала растительность. Таг не видел подлеска, только редкие кусты между стволами прямых высоких деревьев. Штурмовик прикинул расстояние между ними – примерно восемь шагов; в светлое время дня этот сектор отлично просматривался на десятки метров во все стороны.

Действуя довольно нагло, Джнахин не забывал и об осторожности. Капитан останавливал группу каждые несколько минут, проверяя, не завелось ли где поблизости неприятных сюрпризов. Если верить расписанию патрулей, один из них должен был пройти неподалеку. Но охраны не было. Бойцы могли видеть картинку, передаваемую с дрона. Шпион подлетел к одному из постов охраны и заглянул внутрь. Таг был разочарован: пост представлял собой едва ли не детский шалаш из веток и мха, построенный невысоко над землей на толстом суку. К нему вела лесенка. И все – никаких хитрых приспособлений или до зубов вооруженных солдат. Шпион подлетел ближе, продолжая трансляцию. На посту находились три человека, они играли в карты; оружие стояло в углу, о нем, похоже, никто не вспоминал.

Хибо готовились встретить натасканных псов, но увидел раздолбаев, которым, похоже, плевать на свою работу. Они играют, словно на Изиане ничего не происходит, словно нет никакой войны, а они здесь просто стерегут склад с армейскими одеялами. Ничего не стоило подобраться к охранникам незаметно и устранить их. Один из них сбросил карты и засмеялся, два других задергались, один обозвал другого нехорошим словом. Главный в карауле посоветовал ему заткнуть пасть.

Фаррел решил не рисковать и пройти мимо. Группа двинулась дальше, постепенно сокращая расстояние между собой и объектом. Вскоре позади остался еще один пост охраны. Те, что должны были выйти на патрулирование, наконец оторвали свои зады от скамеек и отправились на юг, к границе периметра. Они уже не были проблемой Джнахина.

Согласно карте, двухсотметровая зона кончалась – если смотреть со стороны наемников – возле узкого, похожего на червя, длинного оврага. По другую его сторону находилась территория станции.

Таг залег в низкой траве и ждал приказа. Он думал увидеть ограждение, приличествующее секретному объекту, но его не оказалось. Работы, очевидно, проводились в спешке, и никому не было дела до того, что все кругом завалено стройматериалами и мусором. С южной стороны площадки перед строениями на двух невысоких мачтах светила только пара фонарей. Вокруг них, словно бешеные, вились какие-то насекомые. По правую руку от себя Ирган заметил два стоящих торцом серых бокса длиной каждый метров по пятнадцать и шириной семь. Двери закрыты, маскировки не различить. От одного из боксов тянулся крытый туннель круглого сечения. Другим своим концом он упирался в собственно станцию. Сейчас она не работала, но одним своим видом производила впечатление: в основании был сильно усеченный конус, из которого торчали какие-то надстройки; сама антенна с причудливыми модулями могла, очевидно, выдвигаться высоко вверх, выходя за уровень древесных крон. Что-то похожее Таг видел много раз, но на его взгляд неспециалиста, в этой штуковине было и нечто новое. Хотя он мог и ошибиться. Штурмовик взглянул на голокарту – дроны уже несколько минут вились над установкой, передавая картинку. Мощные корабельные генераторы находились с другой стороны, но шпионам они были видны хорошо. Их накрыли прочным кожухом и огородили проволочным забором. Таг подумал, что взорвать эту штуковину будет не так легко.

Фаррел видел достаточно. Эки Доджон, уже какое-то время шаманившая со своими игрушками, показала ему сканер частот. Он был пуст, в данный момент охрана не пользовалась радиосвязью, и сама установка, кажется, находилась в спящем режиме. Оставалось разобраться с двумя автоматическими турелями, которые стояли у основания транслятора. Сейчас основную угрозу представляла их система распознавания.

– Есть идеи, Щелчок? – Фаррел воспользовался позывным, закрепленным за Эки. Боевой инженер успела достать из своего багажа «маленьких дружков».

– Сканер не реагирует на насекомых, которых тут много, – ответила Доджон. – Значит, есть шанс, что пропустит и их.

По ее руке забегали маленькие паучки. Таг знал, что в них нет ни капли металла, и это позволяло обходить большинство датчиков. Но если система распознавания на турелях умеет отделять живое от неживого и реагировать на полуискусственные материалы? «Маленькие дружки» Эки были киборгами, обученными взлому электронных систем.

Джнахин предпочитал запасные варианты, и не из-за того, что не доверял Эки; он не доверял врагу. Асура, получившая позывной Чулок, залегла справа от него и с момента прибытия не отрывалась от оптического прицела. Она была готова стрелять. Таг догадался, о чем сейчас думает капитан.

Два варианта: дать Асуре сработать хирургически-грубо и просто вывести из строя электронные глаза турелей или разрешить потрудиться «маленьким дружкам». Второе надежнее, но займет больше времени.

– Я готова, капитан, – сказала охотница.

– Подождите, – запротестовала Эки, – мы не знаем, что там за штуки и что они умеют. Я ничего не могу сказать отсюда. У них может быть двойная система защиты. Если вырубить одну, другая поднимет тревогу и откроет огонь.

– Я смогу, – сухо ответила Асура.

– Не сомневаюсь, – заметила Доджон с ядом в голосе. – Но успеешь ли одновременно поразить две цели? Между ними метров десять, а твоя позиция не даст тебе развернуться достаточно быстро. Хватит десятитысячной доли секунды, чтобы сработала сигнализация.

Асура промолчала. Сама того не замечая, Доджон открыто усомнилась в ее профессиональных качествах.

– Пауки начнут работу одновременно, – добавила Эки, пробуя убедить Джнахина.

Таг наблюдал за Асурой. Если ее и задели слова инженера, она не подавала вида.

Капитан взял на размышление пятнадцать секунд, внимательно разглядывая стройплощадку. Она была пуста. Охрана и персонал сидели за закрытыми дверями.

– Действуй, Щелчок.

Эки была готова, паучки спрыгнули с ее ладони и, резво работая лапками, побежали в сторону турелей.

– Чулок, если начнется пальба, работай по-своему, – сказал капитан.

– Поняла.

Охотница ни на миллиметр не сменила позиции. Ее экзамен продолжался: капитан и группа следили за тем, что и как она делает. На взгляд штурмовика, Асура справлялась на отлично. Джнахин не ошибается, он не делает бесполезных приобретений.

Таг с трудом оторвал от нее взгляд и принялся следить за площадкой.

Прошло пять минут, никто не появился. Эки наблюдала, как «маленькие дружки» делают свою работу. Фаррел поинтересовался, долго ли еще.

– Турели связаны. А еще они отсылают сигналы на сервер охраны внутри того здания. Там офис… – сказала Эки, указав на бокс, стоявший справа. – И в нем – я подключилась через камеры – сейчас все…

Инженер передала живую картинку, транслируемую одним из паучков, во внутреннюю сеть группы. Таг увидел помещение офиса, которое больше смахивало просто на казарму. Наемники были там – штурмовик насчитал около тридцати душ; они сидели и смотрели по Экстрагалу гладиаторские бои на Луссине-5. Звука не было, но Ирган хорошо представлял себе, как головорезы орут, всякий раз вскакивая с мест после чьего-то удачного финта. Ну, по крайней мере, они заняты. Этим объясняется их отсутствие снаружи.