Шаари удержалась от комментариев на этот счет.

— Ответь ему, — сказала Нува, — пусть знает, что ты в деле. Что мы все.

— Ладно. — Похоже, действительно, иного выхода не было. Она стала набирать текст, вспоминая тот день три года назад. Наверное, тогда Фаннур смеялся над ней и ее сентиментальностью, над ее попытками зацепиться за что-то важное. Никто из «призраков» не имел прошлого, но человеческое стремление знать свои корни было весьма сильно.

«Если бы меня схватили — если бы заговор уже был разоблачен — никто бы не ответил Фаннуру на его вопрос. А я помню, знаю».

Теперь, когда ясно, что Гриф жив, становилось легче. Тирна ухватилась за это словно за соломинку.

— Воспользуйтесь моим ретранслятором. Так безопасней, — сказал Архонт и, усевшись за терминал, произвел несколько операций. Коммуникатор шаари получил доступ к двойному защищенному и более надежному каналу. Сообщение на номер предполагаемого Фаннура Грифа ушло в мгновенье ока.

— А отследить, откуда пришел файл, можно? — спросил Тобб, обращаясь к Архонту. Дэррн поколдовал над световой клавиатурой и покачал головой.

— Сообщение прошло, как минимум, через дюжины защищенных узлов. Думаю, даже больше.

— Где же тогда Гриф? — Тирна снова пробежала глазами текст послания.

— У лакишей, — сказал Глеш. — Это самое вероятное. Найти способ выстроить подобный маршрут самостоятельно довольно трудно. Есть в Галактике трансляционные агентства, конечно, и их много, но их услуги стоят денег. Да и следы останутся.

— То есть, Фаннур преспокойно сидит у таглианцев и общается с внешним миром? — Тобб изобразил возмущение.

— Они захватили его в расчете, что он выдаст им секреты Цитадели.

— Думаете, выдал? — спросила Исса.

— Не знаю. Фаннур не глуп, он мог использовать ресурсы лакишей для нужд восстания, — развел руками Архонт. — А с этой целью вступить с таглианцами в сговор, пообещать им полное содействие в обмен на некоторые услуги. Например, связаться с нами.

— Это может быть ловушка, — сказала Тирна. — Что если Фаннур не по своей воле послал сообщение?

— Рано делать выводы. Однако на его месте я бы действовал так же.

Шаари смотрели на него, очевидно следуя привычке ждать от хозяина распоряжений. Глеш не торопился и здесь и, честно говоря, до сих пор не знал, как себя вести.

— Подождем, что скажет Фаннур в ответном послании.

— Надеюсь, все это не ваши фокусы, — сказала Исса Нува.

— Не мои. Я позвал вас обсудить ситуацию с заговором, и можете не опасаться за безопасность — мое жилище отлично экранировано. Мне приходится принимать такие меры уже давно. Среди наставников, по крайней мере, есть двое тех, кто связан с Советом Архонтов и передает ему информацию. Я в осаде, поэтому вынужден действовать через Понзеса Хауша. Он мой единственный здесь союзник среди соплеменников. Надеюсь, — добавил дэррн, — и вы будете ими.

— Не раньше, чем мы получим данные из архива и вы не объясните нам, с чего это вдруг великий и ужасный Архонт Глеш решил сам сунуть голову в петлю.

Это было самое тяжелое. Глеш много раз мысленно репетировал свою речь, однако все равно оказался не готов. Под колючими взглядами «призраков» он ощущал себя голым. Теперь понятно, что испытывали они, пробуя на вкус его слепой гнев и жажду крови…

Глеш вынул из потайного кармана в широком рукаве инфочип и протянул его Тирне; та взяла за край, точно опасалась получить дозу яда.

— Здесь все. Все о вас, вашем поколении, а также том, которое идет следом.

Не ответив, шаари подключила инфочип к своему коммуникатору, бегло просмотрела идущие списком файлы. Глеш ждал. «Призраки» переглянулись, очевидно имея возможность общаться при помощи скрытых переговорных устройств. Все трое выглядели взволнованными. Исса и Тобб кивнули, и Архонт решил, что это знак того, что они удовлетворены.

Напряжение отчасти спало.

— Ладно, — сказала Тирна, бросив взгляд по сторонам. Ее поражала аскетичность покоев Глеша. Никакой роскоши, которая так присущая этой расе, никакой психопатической вычурности, все даже чересчур примитивно. — У нас времени не так много, верно? Тогда предлагаю опустить церемонии.

— Согласен, — качнул головой дэррн, складывая руки на столешнице перед терминалом. Он был слаб, он устал. Сегодня утром болезнь терзала его особенно сильно, и подавить болевой синдром лекарствами удалось далеко не сразу. Сейчас боль вернулась. Дышать было тяжело, и в пики, на которые боль взбиралась с интервалом несколько секунд, перед глазами Глеша начинало темнеть. Архонт опасался потерять сознание.

Но он держался, экономил силы, стремясь как можно дольше находиться в этом шатком положении. Тирна Коракс наблюдала за ним и, верное, догадывалась, что у него проблемы со здоровьем. Как это может повлиять на ход переговоров? Воспользуются ли шаари шансом убить его прямо здесь? Соблазн велик, и дэррн не думал, что на месте Тирны Коракс смог бы держать себя в руках.

Так и начались эти странные переговоры. Архонт и его подопечные, хозяин и вчерашние слуги впервые за семь веков вместе думали, как можно изменить мир, не уничтожив друг друга. Для обеих сторон цена такой лояльности могла быть непозволительно велика, но и шаари, и дэррн чувствовали, что рискнуть стоит.

— Как это вы ничего не знаете? Для чего вы вообще здесь?! — Эдду Бол чувствовал ярость. Особенно его раздражал холодный взгляд главы Медицинской службы Сипара Тешши.

— Я повторяю вам в сотый раз. Я не могу сказать, когда госпожа ШакРок выйдет из комы. Я не могу сказать, когда из комы выйдут программисты и руководители отделов. — Говорил медик монотонно, расставляя слова, точно разъяснял идиоту прописные истины. — Точно так же я не могу осчастливить вас вестью, что и остальные сотрудники лаборатории чувствуют себя хорошо.

Сипар Тешши взглянул на планшет, светившийся в его руке.

— Но когда…

— Когда появятся хоть какие-нибудь новости, я вам сообщу. Тем более что, похоже, больше некому… Вы — единственный из Сектора Икс, кто еще здоров.

— Но, может, это эпидемия! Вирус! Не могут же все разом! — простонал младший научный секретарь, за что получил еще один холодный взгляд змеи.

Военные медики не отличались отзывчивостью и склонностью откровенничать с посторонними, что Тешши превосходно продемонстрировал Эдду.

— Советник меня убьет.

— Только если вы сами изобрели вирус, — заметил, отпустив плоскую шутку, глава Медицинской службы.

Лакиш посмотрел на него, тупо хлопая веками без ресниц.

— Я могу пройти?

— А?

— Пройти!

До того, как Эдду понял, что загораживает медику проход, тот просто отодвинул его в сторону, приставив к стене, словно неисправного андроида, и отправился по коридору в сторону отделения интенсивной терапии. Того самого, что сейчас было под завязку набито пациентами — сотрудниками Сектора Икс, которых поголовно сразил странный недуг. Сначала его жертвой пала Фита ШакРок, затем трое системных администраторов, следящих за особым хранилищем данных, затем один за другим стали выходить из строя сотрудники других отделов. За трое суток лаборатории буквально опустели. Пришлось остановить оборудование, отключить агрегаты и главный сервер.

— Кстати…

Эдду, тупо стоявший у стены, повернул голову. Глава Медицинской службы стоял в десяти метрах от него.

— И не рекомендую приближаться к лабораториям, если не хотите составить компанию коллегам.

Лакиш машинально кивнул, глядя, как мимо него проходят, пробегают и пролетают сотрудники лазарета и роботы из обслуги. Стоило прислушаться к словам Тешши. Вдруг это действительно эпидемия? Почему же тогда Бол еще не заболел, если общался с другими до вчерашнего вечера беспрепятственно? Правда, ночью его сильно тошнило и был приступ удушья, но он быстро прошел. «Заботливый» Сипар выписал ему лекарство, осмотрел и заверил, что его состояние в норме.