Мирк открыл рот, выдавив:

— Имеешь в виду… улады станут дэррнами? Мы будем хозяевами?

— Да! И, скажи мне, друг, разве нормальный человек откажется от такого? Фаннур прав — эти твари перед нами в долгу, так почему бы не забрать у них все, что она нажили нашими трудами? Не вижу ни одной причины, чтобы не сделать этого!

Улады молчали. Тишина угнетала.

— Я не верю. Это невозможно, — наконец, сказал Джисан.

— Моей веры хватит на нас двоих, — отозвался Ваа, — и на всех других сомневающихся. Так ты согласен?

Мирк не хотел, чтобы это звучало как восторженная реакция на исключительно выгодное предложение, которого он жаждал, поэтому «призрак» выдержал паузу.

— Пожалуй. Согласен. Но знай, ты просто безумец. Я говорю это тебе в лицо.

— Мой помощник должен быть честным, — рассмеялся Данг.

— Это все, что мне будет позволено? Хотело бы знать границы моей компетенции.

— Узнаешь, — кивнул улад. — Мы здесь для того, чтобы это обсудить. А вот и остальные…

Они появлялись из темноты и двигались бесшумно и безмолвно, настороженные, напряженные. Ваа ощущал возрастающую гордость. Ему верили, и он собирался вести этих людей к по-настоящему великому будущему, не к химерам, какие предлагал Фаннур Гриф. Ибо власть — единственная ценность во Вселенной. Она конкретная и определенная, она не фантом. Дэррны хорошо это понимали и не тешили себя иллюзиями, получая от своей власти над людьми всю возможную выгоду.

Ваа был благодарен им за урок. Вскоре бедолагам придется ощутить на своей шкуре, насколько сильно ученик превзошел учителей.

— Я жду, — сказал Ваа. — Все здесь?

Он насчитал десятерых, на два человека больше, чем раньше, с учетом, что один из фоорхал был отправлен недавно на задание. Улады встали тесной кучкой, Мирк Джисан занял место рядом с Дангом, за его правым плечом.

— Среди нас есть новообращенные?

Улады вышли вперед, молодые, только в прошлом году получившие звание истинных шаари «призраки».

— До нас дошли слухи, — произнес один из них, бледный, сверкающий рыбьими глазами кандидат. — Здесь собираются защитники Учения Хэтар.

— Верно, — кивнул Данг, ощущая на себе потайной взгляд Мирка. — Останься и ты узнаешь о будущем, которое тебя ждет в случае согласия.

— А какая нам выгода? — спросил второй «призрак». — Фаннур говорит, что даст нам свободу и часть добычи из Хранилища. А ты?

— Я дам вам власть и сделаю самыми богатыми людьми в Галактике.

Улады переглянулись.

Ваа без труда читал настроение присутствующих. Оно колебалось от ледяного страха перед наказанием за бунт — а это однозначно жестокая, показательная смерть — до восторга, при котором перехватывает дыхание.

Ваа Данг предлагал им то, о чем вчерашние, запертые в рамки Хэтар, «призраки» не могли даже помыслить, и оно стоило любого риска.

— Решайте сейчас — вы со мной или нет? Даю вам единственный шанс в случае несогласия уйти отсюда без последствий.

Он играл с огнем. Против такого количества «призраков» ему, пускай и с Джисаном в паре, не выстоять.

— Мы будем править здесь, мы отомстить дэррнам за все унижения. Только власть дарит свободу — ничто другое, — добавил Ваа Данг. — Решайтесь!

— Я остаюсь, — первым сказал один из двух молодых шаари. — Не хочу быть с Грифом.

— И я, — поддакнул его товарищ.

— И я…

— Считай, что мы с тобой, Данг…

Он слушал, сдерживая смех. Как мало надо глупцам для того, чтобы поверить в чудо! Не пришлось даже подробно расписывать все прелести сказочного завтра — волшебное слово сделало куда больше.

Власть.

Тот глупец, кто не идет на ее зов, когда она готова принять его в свои объятия.

Несогласных не нашлось.

— Но мы должны сейчас же сдать заговорщиков, — сказал кто-то. Улады загомонили.

Ваа призвал их к тишине.

— Выслушайте меня и все поймете, братья и сестры. Наше главное оружие на этом этапе — терпение. Мы будем копить силы и собирать информацию. Мы ничем не выдадим себя, и никто из людей Грифа и Коракс не узнает о существовании нашего… ордена.

— Ордена? — переспросил один из людей-призраков.

— Я хочу создать организацию, которая откроет ее адептам путь в будущее. Вселенная у наших ног. Орден или нет — неважно. Главное правило — скрытность. Мы жили в тени, терпя лишения, но теперь все изменится. Тень останется нашим домом, но на этот раз мы будем сильны и никому не позволим вытирать о нас ноги.

Ваа Данг представил себя произносящим речь перед огромной толпой. Когда-нибудь, возможно, так и будет. Когда-нибудь… Когда орден выйдет за пределы Урробарка, чтобы распространять свое влияние на другие пространства, завоевывать, устанавливать Власть…

Это будет иная эпоха.

— Готовы?

— Да!

Это был не крик, но гораздо сильнее по эмоциональному накалу. Улады снова проглотили наживку, и теперь Ваа знал, что, по крайней мере, эти уже не сорвутся с крючка.

Он услышал, как за его спиной Мирк Джисан выпустил воздух из легких. Он что, всерьез опасался, что «призраки» бросятся на них? Джисану еще многому предстоит научиться. Впрочем, как всем здесь присутствующим.

Мие нравилось одиночество, и она завела привычку каждое утро перед началом тестов в лаборатории совершать пробежки в горы. Здешние ландшафты по уровню сложности, конечно, не смогли соперничать с теми, к которым она привыкла на Рашдане, но и они могли задать работу тому, кто этого хочет.

Мие хотелось напряжения, тяжелых тренировок, чувства смертельной усталости. Ей не хватало тех дней, когда она, подросток, сутки напролет проводила на занятиях. Наставники дэррны сменялись, но шолрэ продолжали постигать науку выживания. Шолрэ — эта кучка полуголодных, с горящими глазами существ, стремящихся к совершенству. Слабый погибал, сильнейший оставался, делая еще один шажок вперед. Миа не помнила всех, кто был рядом с ней и сошел с дистанции — их было много. Она выматывалась настолько, что иногда, в состоянии полного психического оглушения не могла ответить даже на элементарный вопрос: как тебя зовут?

Дэррны были жестоки, но они знали, как дать своим подопечным шансы на выживание.

Миа тосковала по тем дням, когда ее жизнь была упорядочена и расписана на годы вперед. Не нужно принимать решений, не нужно колебаться и мучиться вопросами. Для чего? Учение Хэтар говорит, что неведение есть благодетель, а излишнее знание склоняет человека к Хаосу. Оно право. Миа плыла в океане Хаоса и не могла прибиться к берегу. Безумие окружало ее. Брат предал. Цитадель недоступна.

У нее больше нет дома и нет будущего.

Нет цели.

Миа бежала трусцой по узкой тропинке, которая то подскакивала до пригорков, то ныряла в низины, усеянные камнями. Тропинка змеилась вокруг края долины, имеющей почти идеально круглую форму. Иногда здесь тренировались и сдавали нормативы подразделения лакишей, которых обучали хибранийские наемники. Сегодня — Мие повезло — долина в триста метров в поперечнике была пустынной.

Но не совсем. Преодолев очередной подъем, шаари перескочила через гребень в полметра высотой, поросший лишайниками, и приземлилась на вершину камня. Уменьшив свой вес, Миа постояла несколько мгновений. Ее дыхание было ровным, точно в груди работали не легкие, а какая-то машина.

Не открывая глаз, «призрак» сделала сальто и приземлилась на носочки в трех метрах впереди, на краю естественной площадки. Вокруг нее, чуть ниже, росли голубоватые кусты с красивыми розовыми цветами. Цветы были хищными и не испытывали недостатка в насекомых, слетающихся на источаемый ими аромат.

Миа провела рукой по бритой голове — волосы слегка отросли.

«Что ему еще может быть надо от меня?» — подумала шаари.

— Выходи.

Она чувствовала, что Фаннур где-то поблизости, но не видела его до момента, как силуэт брата не появился на краю площадки. Навыков маскировки он явно не утратил.