Расслабленной походкой, одетый только в черные штаны, Фаннур Гриф вернулся в центр зала. Повсюду валялись уничтоженные им роботы — двенадцать штук не слишком умных устройств для отработки навыков рукопашного боя. На Рашдане были посерьезнее даже в период его ученичества. Гриф помнил, как будучи шолрэ, дрался с тремя андроидами, каждый из которых был на две головы больше него. Он победил, но заработал в том спарринге трещину в двух ребрах, легкое сотрясение мозга и подвывих лодыжки.

«Игрушки. С ними даже форму поддерживать трудно… убожество!»

Фита ШакРок обещала ему исполнить любые желания, а сама подсовывает халтуру. Кервол тоже ворчит, что от невозможности полноценно тренироваться он скоро жиром заплывет.

Подняв голову, «призрак» поглядел на одну из трех камер, висящих под потолком тренировочного отсека. Камеры здесь были повсюду. Искусственный интеллект, занимающийся только наблюдением за шаари, не спускал глаз с «дорогих гостей» Сектора Икс ни днем, ни ночью. Фита должна была знать все. Ее устраивало, что подопытные ведут себя хорошо.

Пока. Фаннур ждал, копя силы и собирая информацию по крупицам. Мог ли он убежать? Да. Безусловно. Причем, если считать все очевидные огрехи в системе безопасности, шаари сделал бы это, не особенно напрягаясь.

Фаннур решил, что на сегодня достаточно. Он отправился к выходу, и дверь автоматически ушла в стену, пропуская его. В отведенных пределах убийца из тени чувствовал себя тут как дома — ну, во всяком случае, об этом частенько, к месту или нет, говорил Советник Виида.

Конечно, побег отсюда дело плевое. Он, Миа и Кервол могут ускользнуть из комплекса, выбраться за его пределы и угнать корабль, взяв курс на Рашдан. Риск, разумеется, был, но когда в своей жизни шаари не рискует? Вопрос в том, куда двинуться после. Хотя Фаннур и наметил раньше несколько мест в Галактике, которые могли бы стать временным прибежищем «призраков», сейчас слишком рано. Он изолирован от братьев, более того — Гриф ничего о них не знает. В Цитадели могло произойти что угодно. Если Глеш и его подчиненные раскроют заговор шаари, это станет катастрофой.

Больше всего тяготился Фаннур именно неизвестностью, а не своим заточением. Тем временем лакиши готовились к вторжению на Рашдан. Гриф помогал таглианцам чем мог и участвовал в тестах, проводимых Фитой ШакРок. Ученая была одержима секретами, которые пачками выуживала из тел шаари. Она не скрывалась, что хочет облагодетельствовать своих дорогих соплеменников, создать суперсолдата и тем самым внести свой вклад в Великое Будущее, которое строит Валак Виида…

Эти лакиши были куда более безумными, чем Фаннур решил вначале. И они — эти повернутые на полубредовых идеях чужаки — оставались единственными союзниками Грифа.

Тренировочный зал, где шаари могли заниматься спаррингами, был не один. Лакиши построили целый комплекс для занятий, включающий тренажерный зал, душевую, помещение для отдыха и массажную, где подобные услуги оказывали роботы. Многовато для трех «призраков». Впрочем, Кервол, несмотря на недовольство уровнем сложности тренировок, все равно проводил за занятиями большую часть времени. Если он не был занят тестами в лаборатории, то проводил часы за тренажерами. Миа Гриф, напротив, избегала занятий. Ее уделом стало уединение.

Фаннура беспокоила стена, которую сестра воздвигла между ним и собой. Миа умела отдаляться, оставаясь рядом, и вряд ли лакиши, те, кто, исходя из данных по наблюдениям, занимался изучением психологии шаари, что-нибудь понимали.

Гриф преодолел коридор, свернул и попал в пустую душевую, отделанную блестящим керамопластиком. Автоматически зажегся свет. Шаари включил воду, встал под сильные струи почти кипятка. Горячая вода почему-то всегда помогала ему думать.

За ним наблюдали и здесь, но это шаари не беспокоило. Постоянное скрытое внимание не самое худшее, что может случиться.

Худшее — это контроль. Лакиши могли бы заставить шаари жить в чистом поле, в одной палатке, безо всякой охраны: они все равно бы не убежали. Фита внедрила в мозг каждого «призрака» устройство, названное ею «чипом боли». Управляется просто, с небольшого пульта, имеющего одну-единственную кнопку. Одна нажатие — и шаари катается по полу, визжа и дергаясь в конвульсиях. С Фаннуром такое проделывали много раз, еще на станции, когда он лежал в капсуле. Поведенческие шаблоны, привитые через боль, самые стойкие — ШакРок права, с человеческой природой не поспорить. Фите нужна была абсолютная лояльность шаари, и она добилась ее куда быстрее, чем дэррны с их чистоплюйством. Глеш и прочие вбивали фоорхал в головы догмы Хэтар, хотя могли бы пойти иным путем.

Пульты управления «чипами» находились у Валака Вииды. Вот кто бы истинным хозяином шаари на сегодняшний день. Он ни разу не применял их, но Фаннур не сомневался, что применит при первом удобном случае. Советник называл это «запасным вариантом» и «залогом сотрудничества». Он конфликтовал с Фитой из-за того, что ученая открыто издевалась над подопытными, но не отказался от предложенного ею метода контроля.

Вииде в буквальном смысле стоило лишь пошевелить пальцем, чтобы превратить шаари в захлебывающееся визгом жалкое создание. Сопротивляться этому было невозможно.

Фаннур методично водил по своей бритой голове обеими ладонями. Где-то там, под костью, в мозгу, сидит эта микроскопическая дрянь. Хуже всякого строгого ошейника.

Гриф хорошо помнил, что происходило с ним в капсуле. Ничего подобного он не желал ни своей сестре, ни Керволу.

Шаари выключил душ, взял полотенце и не спеша вытерся, затем надел чистый комплект белья и отправился в жилой блок.

Здешняя планировка была строго функциональная, безо всяких украшательств и походила на ту, что Гриф видел на «Цинклете». Столовая для шаари тоже явно была велика, скорее, подошла бы для роты солдат.

Ненадолго завернув в свой жилой бокс, Фаннур отправился на обед. Получить еду можно было когда угодно, однако Гриф предпочитал придерживаться графика. Ему нравилась упорядоченность, придающая хотя бы какой-то смысл происходящему.

В белом, хорошо освещенном помещении было пусто, за исключением Мии Гриф, которая сидела одна за длинным столом. Когда брат направлялся к раздаточному окну, за которым деловито производили какие-то манипуляции роботы-повара, девушка не оторвала голову от подноса с ячейками, продолжая есть. Миа не спешила, медленно прожевывая и глотая. Фаннур подумал, что она изо всего может сделать медитацию.

Гриф набрал побольше всего, — вкус к пище, отличной от концентратов, которыми питались шаари с детства, возник у него с первого дня, — и отправился к столу Мии.

Та не прореагировала, продолжая смотреть в пустоту.

— Привет.

Ответа не последовало.

Гриф посмотрел на свой поднос. Он не знал, что это за блюда, названиями не интересовался, но готов был умять все. В собственном стремлении к постижению разнообразия вкусов шаари усматривал даже некоторое извращение.

— Долго еще? — спросил «призрак», переходя на дэррнский.

Миа молча поглощала что-то похожее на зеленое пюре из перетертых трав с добавлением грибов кимак с Тивва-10.

— У меня много времени и много терпения. Целый океан, — заметил Фаннур.

— А у твоих хозяев? — спросила, подняв голову, Миа.

— Каких ты имеешь в виду?

— Этих… новых?

Миа училась быть едкой, саркастичной, и это у нее получалось. Шаари прикинул, какой она была бы, вырасти обычной женщиной, не обученной убивать.

— Хочешь продолжить старый спор…

— Я ничего не хочу!

— Мы ничего не можем сделать. Пока. Не забывай, какой подарочек преподнесли нам лакиши. Он у нас в головах. — Гриф ел с аппетитом, что Мию, очевидно, раздражало. — На тебе «чип» еще не испытывали, да? Тебе повезло. Не советую проверять.

— Всегда есть возможность… умереть, — тихо произнесла Миа.

— Есть. Но зачем?

Сестра подняла на него глаза.

— Ты твердишь о свободе от дэррнов, но сам охотно служишь лакишам. Что может быть хуже? Все твои прошлые слова ничего не значат!