Архонт молчал, остекленевшим взглядом впившись в мрачные гористые пейзажи Рашдана. Понзес многое бы дал, чтобы узнать, что творится в голове Архонта.

— А что с Фаннуром? — спросил Хауш. — Для чего он таглианцам? Как вообще они смогли захватить троих шаари?

— Заманили в ловушку, а провернули дело хибранийские наемники.

— Не слышал о таких, — признался Понзес.

— Лакиши наняли лучших, не поскупившись на гонорар. Тирна не сообщила имена — они держались в секрете, даже командующий Колониальным Корпусом их не знал.

— Все-таки не пойму…

— Шаари уничтожили девятерых вождей башнагов, то есть, они выполнили работу, ради которой прилетели на Клебру. Но это была ловушка. «Призраков» поймали внутри силового поля и пустили внутрь газ с сильным паралитическим эффектом. У Фаннура, Мии и Кервола не было шансов.

— А потом?

— Лакиши позаботились о том, чтобы не дать шаари возможность проявить свои способности.

Все было куда хуже, чем думал Понзес.

— Выходит, это все-таки случилось, — сказал он. — Шаари попали в плен. Ты собираешься доложить об этом совету?

— Нет. Скажу, что Коракс ничего не узнала. Операция проводилась тайно даже от местных военных. Шаари уничтожили вождей туземцев, а потом исчезли.

— Спикер Шогг не поверит.

— Плевать я на него хотел! — взъярился Глеш. — Мне надо выиграть время. Если ему будет нужно, пускай сам летит на Клебру и выясняет.

— Шогг может потребовать Тирну на допрос.

— Я скажу, что она и ее группа продолжает поиски Фаннура по моему приказу.

— Если врать убедительно, это, пожалуй, сработает.

— Представь мне говорить с Шоггом. Я бодаюсь с ним уже семь веков, — похлопал Глеш Понзеса по плечу.

— Чем, думаешь, нам грозит выходка лакишей?

— А ты как считаешь?

— Еще ни разу секреты шаари не попадали в чужие руки.

— Верно. Страшные сказки об убийцах из тени не всегда надежная защита. Есть немало игроков в Галактике, кто мечтает разгадать тайну «призраков». Ради них они готовы на все.

— Кое-кто в прошлом пытался, — напомнил Понзес. — И сильно пожалел.

— Но в этот раз враг действовал профессионально, дерзко и почти не скрываясь. Я восхищен — признаюсь. Лакиши не глупы, им удалось правильно оценить возможные риски и принять меры. Первая удачная ставка — вольные охотники. При гигантском выборе на общегалактическом рынке наемников они смогли найти подходящих. Но еще, подозреваю, не обошлось без информаторов.

— Информаторов?

— Кто-то дал лакишам нужные сведения. Рассказал о кое-каких секретах шаари.

— Кто? Никто из наших посредников в Галактике не располагает никакими опасными для нас сведениями.

— Нет, не они. И ты прав, никто из них даже не знает, на кого работает. Я говорю о другом… — Глеш нервничал. — Скольких шаари мы потеряли за последние двадцать лет? Помнишь?

— Семерых. Все погибли на заданиях.

— Нет. Один не погиб, а считается пропавшим без вести. Смерть не подтверждена.

Понзес не сразу понял, к чему клонит Архонт, а когда до него дошло, это стало еще одним неприятным сюрпризом.

— Значит, кто-то из наших? Из дезертиров?

— Это только гипотеза. Не вижу, каким путем еще данные могли попасть к лакишам.

— Но кто именно?

— Не знаю. Понадобится расследование.

— Я проанализирую данные в архиве, — предложил Хауш, — может, там удастся что-то накопать?

— Пожалуй.

— Предатель. Невероятно!

— Не так уж, — поморщился дэррн. — Мы привыкли думать, что система работает без сбоев. Шаари попадает в плен и кончает с собой. Или гибнет. В обоих случаях запускает процедура утилизации останков. Чисто и просто. Потенциальный захватчик ничего не выигрывает. Но, как видно, система несовершенна, и если лакиши смогли похитить троих «призраков», то почему бы кому-то еще не могла улыбнуться удача.

— Считаешь, кто-то не погиб?

— Да. Больше всего стоит беспокоиться о пропавших без вести. Мы проводим проверку, но разве такое заключение удовлетворительно? Для безопасности Рашдана — нет. — Глеш потер лицо. — Предположим, кто-то из шаари, из тех, кого мы считает мертвым или пропавшим, выжил. Прошло время, и вот он устанавливает с таглианцами связь и предлагает свои услуги. Опустим детали.

— Невероятно!

— Почему? Мы исходили из аксиомы, что любой шаари, оказавшись перед угрозой попасть в плен или угрозой утечки секретных данных, убьет себя. Я не сомневался в этом. Ты не сомневался. Мы выдрессировали «детишек» очень хорошо. Но вот у нас такое происшествие, а под носом заговор. Заговор! Шаари — люди. Никогда не забывай этого, друг.

— Выходит, кто-то мог инсценировать свою смерть.

— И это возможно.

— Но столько лет. Если не ошибаюсь, с момент последнего инцидента прошло двенадцать стандартных, так почему этот «призрак» не продал секреты раньше?

— Не было желания. Вспомни Раму Тооса. Он сбежал, чтобы стать простым обывателем и жить незаметно.

Понзес посмотрел на Архонта.

— А если Фаннур, его сестра и Кервол сдались сами?

— Не думаю. Тирна сказала, адмирал ГанГи не мог соврать. Он сказал все, что знал.

— Что же дальше?

Глеш повел плечами, он выглядел уставшим, и ему не терпелось закончить разговор. Понзес и сам стремился уйти со смотровой площадки. Он успел заразиться от Архонта его паранойей и был уверен, что отовсюду за ними следят, хотя сканер не подтверждал наличия поблизости следящих устройств.

— Будут шаари сотрудничать с таглианцами или нет, процесс овладения нашими секретами займет время, — сказал Глеш. — А когда Советник Виида соберется предпринять что-либо… здесь уже все изменится.

— Штурм Цитадели?

— Для многих Хранилище, о котором говорится, в легендах, слишком лакомый кусок, Понзес. Они… придут сюда. И очень скоро. Не сомневаюсь.

Понзес нахмурился.

«Я помогаю врагам уничтожить мой народ… не слишком ли далеко я зашел? Одно дело шаари, жаждущие мести, — они имеют право на компенсацию. Но тут еще чужаки, стремящиеся наложить лапу на наше Наследие».

Был момент, когда Хауш едва не отказался от ранее принятого решения.

— Разве Цитадель можно захватить?

— Они используют знания «призраков», — ответил Глеш.

— Шаари не имеют доступ к данным о Внутренней Сфере. И не знают, где Хранилище.

— Это детали. Есть много способов узнать правду. Например, захватить Совет и выведать у Архонтов все, что требуется.

Понзес помотал головой, точно сбрасывая дрему. Он не хотел об этом думать. Теперь он чувствовал страх.

Жизнь дэррнов переставала быть их внутренним делом.

— Мне надо доложить Спикеру. Он ждет, — сообщил Глеш, приосаниваясь. — Продолжим играть. А ты, друг, не медли. Нам нужно установить связь с заговорщиками, обещай им все, что хочешь, только пусть поверят тебе. Если они захотят встретиться со мной лично — не оказывай.

— Понял, — кивнул фехтовальщик.

Дэррны посмотрели друг на друга, очень напоминая испуганных детей, замысливших нечто немыслимое и дерзкое настолько, что сама мысль об этом внушала им ужас.

— Наступает время перемен, — попытался пошутить Архонт, но Хауш не принял шутки.

Глеш, похоже, и сам не понимал, насколько был прав.

Фаннур Гриф провел серию стремительных ударов руками и ногами, после чего тренировочный робот отлетел в угол отсека и замер. Шаари посмотрел на него со злой усмешкой.

Следующее устройство уже подбиралось к нему сзади. Гриф развернулся, нанеся удар ногой в голову. Робот отбил атаку.

Фаннур захватил его манипулятор, вывернул, кроша локтевой сустав, и произвел бросок. Десятки килограмм пластика и металла грохнулись об пол. Шаари преодолел трехметровое расстояние за полсекунды и нанес роботу завершающий удар в лобовую пластину. Человекообразная машина «умерла».