Наконец мы остановились возле огромной двери, украшенной золотом и самоцветами. Даже интересно, кто же за ней нас ждёт. Ждать пришлось не долго.

Каюта была оформлена на манер королевского зала приёмов, в центре помещения, на небольшой возвышенности стоял трон. К моему сожалению, блестящее кресло оказалось занято, иначе бы я присел малость отдохнуть.

— Кто вы такие и что вам нужно на территории колоний? — мы даже не успели остановиться, как мужчина, восседающий на троне, начал задавать вопросы.

Взглянув на хмурого командира этого огромного корабля, я сперва настроился на серьёзный разговор. Когда перед тобой самый настоящий морской волк, напоминающий Генри Моргана, шутить почему-то не хочется.

— Где же ваши манеры товарищ капитан? Ни вам здравствуйте, ни как добрались гости дорогие. Сразу что вам нужно и кто вы такие. — черные глаза командира расширились от удивления, но больше ничего не выдавало его чувств.

— Либо вы отвечаете на заданные вопросы, либо вас незамедлительно казнят. Я ясно выражаюсь? — мне показалось, что ещё немного и из его ноздрей повалит дым, или того хуже, вырвется пламя. Недовольство капитана чувствовалось на физическом уровне. Однако я уже давно разучился чего-то бояться. Слишком много раз моя жизнь была на волоске.

— Возможно, я бы сделал вид, что не замечаю твоих слов или вовсе боюсь их, но ты сейчас угрожаешь не только мне. И всё таки я человек отходчивый и не против начать диалог с начала. Если же ты продолжишь строить из себя местного божка, я разнесу здесь всё в щепки! — теперь уже я начал дымить от переполнявших меня эмоций.

Принюхавшись, я и правда ощутил запах дыма, привидится же. Я смотрел прямо в глаза оппоненту. Через минуту он отвел глаза и посмотрел мне под ноги, я проследил за его взглядом. Черт, от избытка чувств, я немного подпалил палубу.

— Вика, потуши пожалуйста. Я этого не планировал. — неожиданно вышло, у меня такое впервые. Обычно я контролирую свои силы.

Хотя кого я обманываю, один случай с недельным загулом по пещерам чего стоит. А ведь я до сих пор не помню большую часть пережитых приключений. Ладно, мы отошли от темы.

— Всем выйти. Оставьте меня наедине с пленными. — сопровождавшие нас члены экипажа сразу же вышли за дверь. А мужик явно авторитетный, не очень приятно, наверное когда на твоё положение плюют. Но, я думаю, что он это переживет.

— Начнем с начала?

— Хорошо, но мне нужны ответы на мои вопросы. Кто вы и что вам нужно. В ином случае я не вижу смысла вести с вами диалог.

— Разумно. Начнем с того, что мы не из вашего мира. А здесь находимся по условиям одного из испытаний.

— Так, стоп. Вы прибыли сюда с материка?

— Да. Я тоже хочу поиграть в Шерлока. А ты, получается, хранитель?

— Что за Шерлока? Да, я хранитель.

— Не обращайте внимания, мой муж иногда использует фразы что-то обозначающие лишь в его мире. Мы не ищем конфликтов, нам просто нужен выход.

— То есть вы женаты и одновременно из разных миров? Удивительно. Пока что я не знаю чем вам помочь. В общем вы не единственные пришлые хранители, до меня доходили слухи, что от некоторых из вас достаточно много проблем. Однако я думал, что это выдумки кого-то из летучего народа, чтобы держать в тонусе водный мир.

— Если бы мы хотели действовать с помощью силы, то врядли пошли бы на диалог. Если у вас нет предположений, где может находиться портал, который вернёт нас на материк, то нам придётся откланяться.

— И куда вы планируете пойти дальше? На дно, или снова собираетесь дрейфовать по бескрайнему океану? Открою вам секрет, это бессмысленно. Суши вам не найти, а портал врядли находится посреди открытого моря.

— Но если у вас есть только вода, то где он ещё может быть?

— Я сказал, что дрейфуя на льдине, вы не найдёте сушу, но не говорил, что у нас нет ничего кроме океана. Есть острова, в общей сложности их двадцать пять. По одному на каждого хранителя.

— Ничего не пойму, а где же эти острова, что нам их не найти самостоятельно?

— Всё очень просто. Острова находятся над облаками. Нам пришлось поднять остатки суши в небо. С большой силой приходит и большая ответственность, но не все этого понимают. С материка вернулось двести пятьдесят девять хранителей. Насколько я знаю, это беспрецедентный случай, можно сказать рекорд. — мужчина грустно улыбнулся.

— Но ты же сказал, что вас двадцать пять. — я уже понял, что ничего хорошего здесь не произошло. Но не мог не задать вопрос.

— Была война. Девять из десяти погибли, даже больше. Наша цветущая зеленая планета пылала, небо было затянуто облаками из пепла. А потом прорвало мировой океан. Многие пожертвовали жизнями, чтобы спасти хотя-бы небольшую часть суши.

— Грустная история. Ещё раз повторю, мы не собираемся создавать вам проблем. В этом нет необходимости. Если найдёте информацию о портале, будем очень вам благодарны. А сейчас позвольте откланяться. Мы пойдем учиться летать.

— Зачем учиться если для этого есть Вильтуры? — капитан изогнул бровь и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Это те самые птицы с материка? Как вам удалось их приручить? И как они вообще попали на вашу планету?

— Один любитель пернатых приволок с собой яйцо Вильтура. Не знаю как ему это удалось, но факт остается фактом. Я помогу вам, вы внушаете доверие. Есть у меня мысли где может быть портал, но это не простое место. И ещё вас никто не будет сопровождать на территории острова, только до его границы. Он проклят, но других вариантов я не знаю. В ином случае мне бы уже стало известно о проходе в другой мир.

— А ты умеешь воодушевить. Мы готовы. Где там ваш проклятый кусок суши?

— Дайте мне немного времени, я прикажу подготовить Вильтуров. — капитан поднялся с трона и направился к выходу.

Значит легенды, обсуждаемые на материке, имеют под собой вполне реальные основания. Кто-то сумел приручить летающих монстров и использовать их во благо.

— Всё готово, следуйте за мной. — не прошло и пары минут, как хранитель вернулся.

Мы молча отправились вслед за ним на верхнюю палубу корабля. Судно казалось настоящим гигантом, не знаю есть ли на Земле что-то подобное. Хотя чему я удивляюсь, большая часть населения водного мира живет на этих искусственных плавучих островах.

— В пути мы врядли нормально поговорим, поэтому слушайте внимательно и запоминайте сейчас. Быть может это спасёт вам жизнь. Мы летим на проклятый остров. Это двадцать шестой участок суши, поднятый в воздух.

Его владелец проводил какие-то эксперименты над людьми, в итоге всё население то ли погибло, то ли обратилось в зомбированных существ. С трудом нам удалось убить, сошедшего с ума хранителя, но сам остров восстановить не удалось.

— А почему ты думаешь, что именно там мы найдём портал?

— Патрик, так звали убитого хранителя, создавал похожее устройство. Оно там точно есть, но я не дам гарантий его целостности. Обычных людей на острове не ждёт ничего кроме смерти. У вас же есть шанс.

— Я хочу задать вопрос, касательно вашего мироустройства. Как вы решаете кто будет вечно бороздить океан, а кому дозволено перебраться на острова?

— Понимаю причины твоего вопроса. Секрета в этом нет. Первый критерий — личное желание, а второе ценность для общества. Каждый может выбрать подходящие для него условия, однако на всех суши не хватит. Лучшие умы человечества, золотые руки, военные специалисты, доктора, учителя.

— Спасибо за ответ. Я рад, что на вашей планете созданы условия для светлого будущего, не смотря на не лучшее прошлое.

— В ином случае мы бы не имели права называться хранителями. — мы подошли к огромной птице.

Перед моими глазами всплыли картины прошлого и спина покрылась холодным потом. Предыдущая моя встреча с вильтуром не завершилась ничем хорошим.

— Я вижу вам уже доводилось встречаться с этими великими птицами.

— Да, только с дикими.

— Раз вы живы, значит вышли победителем из той встречи. Это нереально для обычного человека, опытный хранитель же даже не обратит на такое внимание. Выходит вы встретили вильтура в начале своего пути? — я задумался, вспоминая детали первого столкновения с гигантской птицей.