Побратим сочувственно кивал, а моя злость разгонялась по спирали.

Чтобы хоть как-то успокоиться, я раз за разом прокручивал в голове уже отработанные варианты…

Ментальная связь не срабатывала. Попытки отыскать Марго с помощью Клёкота тоже оказались безуспешны. Личный обыск потайного хода, в который могли свернуть Маргарита с Вирстом, опять-таки ничего не дал.

Я был полностью уверен в преданности Вирста, но всё равно отправил дознавателей на его квартиру. В квартире провели тщательный обыск. Вторая группа детально допросила родственников, живущих на другом конце страны. Толку – ноль.

Следующая ниточка – Боксби. Найти портальщика без помощи семян крайне сложно, но я подстегнул поиски, которые и так не прекращались.

Третье – адептка Брогс. Именно она передала Маргарите конверт с компрометирующими снимками, поэтому с ней тоже очень внимательно, предельно вежливо побеседовали. Безрезультатно!

Увы, по всему выходило, что мне остаётся только сходить с ума.

Вот кто бы знал! Кто бы знал, что, закончив операцию по переброске шокированного нашим визитом Маргаритиного дяди с семейством, застану в собственном дворце такие сюрпризы!

Поиски и коллективную панику. Да ещё визги леди Мирры, грозящей поубивать всех, начиная с меня.

В очередной попытке унять пульсирующие нервы я засел за первичный чертёж защиты главного корпуса Академии.

Новая схема получалась сложной, вычурной и с записанными на полях бранными словами.

В какой-то момент я пришёл к выводу: случись с Марго что-то фатальное, я бы почувствовал. Ведь в критичные моменты амулеты ментальной связи часто пробивают любые блокировки и всё-таки посылают сигнал.

Значит с Маргаритой всё хорошо.

Время превратилось в нечто густое, тягучее и бесконечное. Лишь под конец второго дня, глубоким вечером, кольцо связи на пальце вспыхнуло, а я услышал желанное:

– Нашлась! Живая и здоровая. Вышла из потайного хода в компании Вирста.

Я облегчённо вздохнул.

Досчитал до трёх и вспыхнул опять!

– Жду! – процедил в перстень, едва не оцарапав камень зубами.

Спустя ещё пятнадцать минут, в мой частично разгромленный кабинет вошла драгоценная, выпившая все нервы Марго…

Леди напоминала кошку, съевшую запретную канарейку. Глаза круглые, голова втянута в плечи, движения нерешительные.

А первыми её словами стало:

– Тонс сказал, что я отсутствовала двое суток? Но я не знала!

Я улыбнулся и поманил к себе.

В миг, когда Марго сделала новый шаг, дверь кабинета захлопнулась – её закрыл Тонс, а сам благоразумно остался снаружи.

– Георг, я… – опять начала Маргарита.

Я не ответил. Всё так же сидел в кресле и ждал, пока она подойдёт.

– Это какая-то аномалия, – продолжила любимая. – Искажение времени. По моим ощущениям прошла всего пара часов, я даже проголодаться не успела. Даже не утомилась!

Ах… Так ты ещё и неутомлённая?

Я сделал новый жест, предлагая невесте обогнуть мой письменный стол. А едва она приблизилась, схватил в охапку и пересадил к себе на колени.

В данный момент меня интересовала её шея. Такая белая, такая тонкая… вот взять бы и придушить!

Но душить я, конечно, не стал. Слишком люблю эту девушку, чтобы подвергать таким испытаниям.

Я обошёлся поглаживаниями и поцелуями. А Маргарита умница! Намёк уловила, замерла как пойманная мышь.

– Георг, ты не поверишь где я была и кого видела, – новая попытка отвлечь моё внимание.

Я не поддался. Мне было совершенно без разницы. Главное – она здесь, а я, как говорилось в одном из ви-досиков, чертовски зол.

Само слово «чертовски» оставалось непонятным, но я прямо кожей чувствовал – моё! Про меня! Идеально подходит!

– Георг, я… – а вот тут в голосе леди прозвучала совсем другая интонация…

Вообще-то я наказывал. Изливал своё негодование и казнил на месте. Тем неожиданней было услышать этакий сладкий стон.

Мар-р-рго! Ты должна бояться и трепетать! А ты?

Я сам не заметил как отвлёкся от шеи и накрыл поцелуем губы. Такие горячие, такие манящие… А моя леди застонала опять. Она прижалась всем телом, и в голове помутилось. Я ещё помнил, что нужно сдерживаться, что в кабинете мы встретились не для этого.

Но, когда пальцы Марго оказались в моих волосах, а сама адептка заёрзала, устраиваясь поудобнее, не выдержал. Прервал наш горячий поцелуй и взмолился:

– Не провоцируй!

Увы, я словно махнул флажком.

Теперь уже Марго припала к моим губам, а её пальцы стали выводить на плече какие-то узоры. Лёгкий аромат духов опьянил, а ощущение такого горячего, такого гибкого тела буквально свело с ума.

Но я нашёл в себе мужество взмолиться опять:

– Марго!

Леди услышать не пожелала. Новый безумный поцелуй. Скользнувший в мой рот язык, и…

– Маргарита! – выпалил отстранившись. И это была уже не мольба.

Всё. Меня взорвало. Барьеры рухнули, здравый смысл умер, а терпение иссякло. Я слишком давно хочу эту девушку. Сгораю с того самого момента, как мы столкнулись на лестнице в Академии. Засыпаю и просыпаюсь с мыслями о ней.

А что она? Целует вместо того, чтобы держать положенную дистанцию. Дразнит и обжигает!

Я, конечно, король, и я по-прежнему всемогущ, но не до такой же степени!

Подхватив Марго на руки, я встал и… шагнул к потайному ходу. Потом вспомнил, где именно нашлась любимая адептка и решил, что от скрытых коридоров и прочих секретных тоннелей лучше держаться подальше. На всякий случай!

Я резко изменил направление – развернувшись, направился к двери.

На ходу срывая новый поцелуй со сладких губ, вывалился в приёмную. Всё так же удерживая Маргариту на руках и сшибая плечом дверь, выпал в коридор…

В этот миг, где-то на периферии зрения, мелькнуло лицо матушки. Леди Мирра всё-таки пробилась во временно закрытую для её бушующей персоны часть дворца, но, увидав нас с Марго, скандалить передумала.

Даже наоборот!

Не уверен, но кажется именно она, королева-мать, обеспечила моё спокойное шествование от кабинета до личных покоев. Слуги, стража и прочие свидетели разбегались с дороги заранее – словно их кто-то предупредил.

Путь был свободен, мой шаг стремителен, а Марго продолжала доводить до исступления, целуя губы.

Когда я, примерно с третьей попытки, открыл дверь покоев, леди и вовсе укусила. Прямо за язык!

В спальню я не вошёл, а влетел. Уронил Маргариту на кровать, сдёрнул с себя камзол и поспешил к своей леди. Я замер над ней, удерживая вес на руках и глядя на пылающие девичьи щёки. Разум невесты был столь же затуманен, как и мой.

Да, я не выдержал. Наклонился и снова припал к её губам, одновременно разрешая себе самые нескромные прикосновения. Всё. Прощай здравый смысл. Остановиться я уже не смогу.

Маргарита

Всё произошло как-то совершенно внезапно. Вот я сижу на коленях у Георга, а он проводит карательную процедуру путём целования и поглаживания моей шеи, а вот я уплываю в какую-то параллельную реальность, теряя контроль.

Желания, которые я так старательно сдерживала последние несколько недель, взбунтовались и отключили разум. Вернее, вступили с ним в преступный сговор. Я всё понимала! Но вместо того, чтобы одёрнуть, запротестовать или хоть как-то отрезвить, разум происходящее безобразие наоборот одобрял.

Кажется, он первым поднял плакат с надписью «да, да, да»!

Когда Георг подхватил меня на руки и понёс прочь из кабинета, в голове мелькнуло – это неприлично.

Но погасла мысль раньше, чем я успела её осознать.

Здесь и сейчас мне было совершенно плевать кто и что подумает. Репутация? Девичья честь? Ну, простите.

Желающие могут попробовать остановить Георга сами. Если их не пугает, что это сродни тому, как броситься под бульдозер, взявший разгон.

Потом стало смешно! Смысл опасаться за репутацию, если очевидно, что я лишь «жертва» королевского произвола? Ведь это он, Георг, всё затеял. Он инициатор! А вообще не виновата!