Там обнаружился жёлоб, по которому я едва не покатился, но всё та же стихийная магия земли – пусть она и откликалась со скрипом! – падения не допустила. Я частично прирос к камню и рявкнул идущим позади:

– Осторожно! Держимся! Не соскальзываем, а идём!

П – подготовка. У моей группы она была блестящей.

К тому же мы вошли в жёлоб с меньшим ускорением, чем Маргарита и Азиус. Те упали, влекомые силой тяготения, а мы всё-таки вошли.

Медленное, осторожное движение по жёлобу привело к неожиданному открытию. Один из его блоков был подвижным, позволял перескочить на вторую спираль.

– Отлично, – процедил сквозь зубы. – В подземелье два входа!

Тонс некрасиво выругался.

По какому из ответвлений идти? В таком решении никакая подготовка не поможет – исключительно удача. Я не стал разделять отряд, просто выбрал первый вариант и приказал:

– Отцепляемся. Скользим.

Мы покатились вниз. Выпали на какой-то странный слишком мягкий песок, и лично я взмолился о том, чтобы успели.

– Тут могут быть ловушки, – сказал кто-то.

– Не могут, а должны, – отозвался Тонс. – Поэтому двигаемся осторожно. Что с освещением?

Увы, но здесь, под землёй, магия окончательно отказала. Зато мы отыскали возле одной из стен факелы и вскрытый бочонок с маслом.

Бочонок. Значит кто-то прошёл здесь совсем недавно. Может Марго?

Мы ринулись вперёд. Действительно напоролись на ловушки, однако обойти их оказалось не так сложно. Одна неприятность – это заняло время.

Но удача всё равно была на нашей стороне.

Успели!

Вовремя погасили факелы, вошли в пещеру, под сводами которой разгоралось странное серебристое мерцание, и даже услышали часть происходившего здесь разговора.

Марго была жива и, судя по голосу, невредима, но моя кровь всё равно похолодела. Я чувствовал грозившую леди опасность слишком остро. А самое паршивое – освещение было уже настолько ярким, а тишина такой вязкой, что подкрасться незаметно мы не могли.

В итоге я пошёл открыто – в том числе, чтобы отвлечь внимание. Остальным дал знак двигаться как можно тише и незаметнее. И окружать!

Азиус успел потерять двоих бойцов, это тоже вселяло надежду. А вот наполнявшие пещеру сокровища я за всем происходящим вообще не заметил…

Просто ринулся вперёд, к Маргарите.

Дальше – нам по-прежнему везло!

Словно компенсация за испорченные нервы. В кои-то веки я был не слушателем, которого оповещают о жутких приключениях постфактум, а мог на что-то влиять.

Вот я и повлиял. Воспользовался шансом на полную, правда чуть не убил при этом Азиуса. Я знал, что магией из гада ничего не вытащить и ждал его слов, которые уже прозвучали. Признание в намерении убить, в причинах убийства и имя заказчика. Этого было достаточно, чтобы действовать дальше, причём вполне легитимно.

Но Марго удивила опять.

Безмагическое пространство! Отказ любой магии, в том числе ментальной!

Как мы сами до этого не додумались?

Теперь же я нёс ослабевшую адептку на руках… Первые пару секунд она трепыхалась, пытаясь доказать свою самостоятельность, но я её несогласием не проникся.

Всё. Побегала и хватит.

Домой. В смысле, в Академию.

И под замок!

На ходу я инструктировал МикВоя и Храфса – объяснял, насколько зорко им надлежит сейчас присматривать за своей подругой.

Те соглашались, хотя лицо МикВоя было при этом ну очень кислым. Глупый адепт думал не о поручении, а об оставленных в пещере сокровищах. Будто какое-то золото может быть важнее Марго.

Подъём по жёлобу вышел быстрым. Маргариту я поднял сам, а этим двоим объяснил, как именно нужно двигаться, чтобы не падать.

На поверхность выбрались по боковому, созданному мною лазу, возле которого ожидали остатки боевой группы. Троим из них я тут же поручил спуститься и пройти вторым путём – следовало отыскать трупы людей Азиуса.

Логика подсказывала, что преследователи, прыгнувшие за Марго, угодили именно во второй ход.

Ну а следующим шагом стал призыв Хранителя…

Прикрыв глаза, я послал зов, и очень скоро мы пронаблюдали мелькнувшую в хмуром небе телепортационную вспышку. Намечался дождь и даже гроза, но Клёкоту я верил. Белоснежные крылья грифона на фоне чёрного неба смотрелись как живописный шедевр.

Хранитель заложил вираж и начал спускаться. Я в эти секунды млел от того, что леди Маргарита стоит рядом, крепко прижатая к моему телу, и не пытается убежать.

Девушку била ощутимая дрожь, а на вопросительный взгляд мне ответили:

– Это не от холода. Просто… немного нервничаю.

Нервничает?

Пусть не сразу, но догадался. Ведь причина этих «нервов» – я.

Я! Это моя близость заставляла Маргариту трепетать как листочек под сильным ветром. Именно я будил в ней жгучие эмоции. Я, я и опять я!

Стало приятно. Настолько, что я не выдержал и, поймав её за подбородок, накрыл поцелуем губы.

Рядом сразу кто-то закашлялся, а я, не разрывая поцелуя, гневно сверкнул глазами. Все свидетели резко отвернулись и принялись любоваться окружающей скалистой природой. Да, она и впрямь была хороша.

А меня повело… Как мальчишку! Как наивного, вкусившего первой настоящей любви подростка! Хотелось целовать ещё крепче и глубже, а в идеале не только целовать, но приходилось держать себя в руках.

В брачную ночь расслаблюсь. Вот там-то точно не будет гор! Никаких холодных камней, грозящих вылиться дождём туч и нежеланных свидетелей. Там мы с моей Маргаритой…

– Клац! – прозвучало над самым ухом, отвлекая от потрясающих мыслей.

Я молчаливо зарычал.

Оторвался от вожделенных губ, зато позволил руке скользнуть вниз и огладить бёдра. Упругие, крутые, притягательные…

– Клац! – опять позвал грифон.

Я аж вздрогнул. Клёкот придвинулся очень близко, теперь косил на нас янтарный глазом, практически вклиниваясь третьим-лишним.

И тут я услышал ещё одно «чудесное»:

– Ой, Гришенька! Привет.

Р-р-р!..

– Его зовут Клёкотом, – напомнил раз в сотый, наверно.

Марго качнулась назад и улыбнулась так, что захотелось упасть к её ногам и переименовать не только Хранителя, но и самого себя, и всё, что бессовестная адептка пожелает.

Но я кремень! Я выдержал эту невероятную улыбку и посмотрел строго.

– Гришей теперь зовут… – начал я, но был перебит.

– Кстати, забыла сказать, – Марго потупилась. – Спасибо за тот подарок Марку. Мальчишка в полном восторге.

Я фыркнул. Ещё бы этому восторгу не быть!

– Прикол с именем я тоже оценила, – добавила Марго, только эту фразу я не совсем понял. – Но Гриша Старший…

– Гриша Старший?! – переспросил возмущённо.

Да она издевается!

Марго не только порозовела, но и повеселела. Стало ясно, что с этим пора заканчивать. Если не расстанемся прямо сейчас, то я за себя не отвечаю. И до брачной ночи однозначно не дотерплю!

– Так. Всё, – я выдохнул, крепко прижал Маргариту к себе и отпустил, кивнув на грифона.

К двум её подельникам тоже обратился:

– Эй вы! Летите к Академии. Приземляетесь возле ворот и быстро в периметр. В ту же секунду. Ясно?

– Так точно, – на армейский лад вытянулись по струнке Храфс и МикВой.

Увы, этих двоих ещё учить и учить. Муштровать и муштровать. Но толк, учитывая их удачливость и способность, невзирая на всю свою дурь, сохранять Маргариту живой, наверное будет.

– Быстро, – добавил я. А вспомнив Нагорье, добавил: – И в полёте никуда не сворачивать!

На этих словах Храфс всё-таки погрустнел.

В общем, ясно. Намыливался сбыть хотя бы часть прихваченной из пещеры добычи прямо сегодня. Видимо рано я записал его в ряды умных.

Отсюда вытекало ещё одно распоряжение, которое прежде казалось всем понятным:

– О сокровищах молчать!

Адепты снова вытянулись, а бойцы, которые ещё не видели пещеру, сильно удивились.

– О семенах тоже молчать! – лишь сейчас я сообразил, что пещера, видимо, располагается под Великим Храмом. Просто мы подошли к этой горе с другой, с противоположной стороны.