Спец начал приходить в себя. Группе пришлось остановиться, чтобы отвязать Вирста от МикВоя и вступить в переговоры. Спец частично оставался под отравляющим и оглушающим действием алхимии, был не совсем нормален, но всё равно возмутился. Он попробовал повлиять на леди Маргариту, воззвать к её благоразумию, и получил жёсткий отпор.

В банде началась перебранка. Мы тем временем зашли в тыл следующему за адептами врагом…

Я видел сквозь магические пологи, однако узнавание произошло не сразу. Семерых я вообще не знал и знать не мог – слишком мелкие сошки, зато восьмой… им оказался Азиус. Что ж, если в деле замешан его величество Дитрих, то главе его безопасности тут самое место.

Впрочем, а что если Азиус действует сам по себе?

Остановка предоставляла отличную возможность снять всех, но приказа к атаке я так и не отдал. Просто в этом случае никакой правды мы не добьёмся. В итоге, мы продолжили наблюдать.

Пока я решал, пока Азиус и его шайка следили, а МикВой с Храфсом пытались утихомирить Вирста, леди Маргарита отошла в сторону и пнула какой-то камень.

В следующую секунду я лично, собственными глазами увидел, как это бывает. Каким именно образом будущая королева Эстраола умудряется вляпываться в неприятности на пустом месте! Буквально на раз!

Она пнула камень, а под камнем обнаружилась выемка! Обычное углубление в породе, из которого вдруг вылетели три мерцающих семени!

Как они там оказались, почему не улетели к тому же Великому Древу, я даже не представлял. Просто факт – отброшенный камень, и вот уже три семени вьются возле изумлённого девичьего лица.

Но дальше – больше! Марго наклонилась и начала вынимать из углубления другие камни! Через несколько минут вокруг леди закружился целый рой семян.

Вирст перестал возражать, уставился заворожённо. Храфс с МикВоем – тоже. А Маргарита… Она явно разговаривала. Мысленно общалась с семенами, которые вдруг выстроились в строгую линию и, словно по воздушной горке, скатились вниз.

Следующим, что мы услышали стало радостное:

– Сюда! – и Марго резвой козой поспешила вниз по горному склону.

По опасному склону! По камням, на которых рассредоточилась вторая часть моего отряда.

Полагаю, в эту секунду Маргариту возненавидели все.

– Стой, – рявкнул Храфс. – Ты куда?

Куда, куда… Туда, где рушатся все наши стройные планы. Куда ж ещё ей так мчаться?

Я едва не застонал, но стонами делу, увы, не поможешь. Размышляя о том, как после свадьбы запру любимую адептку в спальне и покусаю за все интересные места, я пополз по камням в направлении спуска. Сейчас мы все двигались в сторону безмагической зоны. Считается, что она лишь вокруг Храма и Древа, но по факту в Тихих горах очень много таких зон.

Стало сложнее, зато не только нам. С Азиуса и его людей, которые также продолжали двигаться за Марго, слетела вся магическая маскировка.

Теперь они перебегали и переползали, как и мы. Главной задачей стало не попадаться друг другу на глаза.

Разломы и щели, островки скользкого мха, предательские мелкие камни, готовые осыпаться и выдать в любую секунду. Лично я превратился в этакое ползучее земноводное, мимикрирующее под окружающую среду.

А вот Марго… моя леди вышагивала как на параде! Гордо и резво следовала за семенами дара, которые вели непонятно куда.

Сколько времени это заняло? Много! Солнце добралось до верины неба и покатилось вниз. И лишь когда на лазурно-чистое небо наползла чёрная грозовая туча, превратив белый день настоящий сумрак, Вирст не выдержал.

Ветер донёс его возмущение:

– Да хватит уже! Леди Маргарита, прекратите! Его величество Георг свернёт шеи всем нам!

Что ответила Марго я не расслышал.

Зато уловил слова Храфса:

– Да тут действительно пусто. Эти семена дурят тебе голову, и всё.

Я украдкой выдохнул, надеясь, что сейчас весь этот променад и закончится. Маргарита согласится вернуться в город, а Азиус и его люди активизируются. Попробуют напасть на адептов, мы перехватим атаку, перебьём всех, кроме самого Азиуса и пары дополнительных свидетелей.

Затем я возьму Марго, закину на плечо и, оттащив к зоне, где нормально работает магия, телепортирую во дворец. На этом миссия закончится.

Но…

Леди зажмурилась, сделала глубокий вдох и заявила:

– Вы ничего не понимаете.

После этого огляделась и, решительно указав на плоский чёрный камень, являвшийся частью очередного небольшого выступа, заявила:

– Нам туда.

Тут, безусловно, следовало бы послать леди по неприличному адресу, но её почему-то послушались. И МикВой, и Храфс, и даже Вирст поднялись за Маргаритой на этот камень, а через миг… камень провернулся вокруг своей оси, и вся четвёрка с воплем ухнула куда-то вниз.

Выругаться я просто не успевал. Один удар сердца на растерянность, потом я увидел, как рванули к провалу Азиус и его группа. Мы тоже сорвались – все и без всякого дополнительного приказа.

Но так как мы нарочно подпускали Азиуса ближе к Марго, а сами занимали круговую позицию, то к проёму, который стремительно закрывался, не успели. Азиус и трое из его семёрки проскочили, а мы нет.

Бой? Нет. Оставшихся снаружи диверсантов мы повязали за секунды. Те не сопротивлялись – уж слишком неожиданным оказалось для них наше присутствие. Отличная, однако, маскировка. Нужно будет выписать премию инструкторам, которые натаскивали отряд и лично меня.

А прямо сейчас я повернулся к проводнику!

Тот остолбенел и вскинул ладони в непонимающем жесте. Он понятия не имел куда ведёт этот ход.

– Открыть! – прорычал я.

Не помогло.

20-3

Видимо Марго сделала что-то ещё, сказала какие-то особенные слова. Либо семена как-то повлияли. В любом случае на нас камень не реагировал.

Пришлось идти другим путём.

Пока бойцы пытались перевернуть плиту, я упал на колени и упёрся ладонями в горную породу. Фон на этом участке был очень нестабильным, мы находились на границе с очередной зоной безмагического пространства, поэтому дар откликался плохо, но стихийную магию я всё-таки призвал.

Стихия земли. Не самое популярное направление, я вообще считал его довольно бесполезным и освоил из чистого упрямства, просто для коллекции. Зато прямо сейчас благодарил Небо за то, что такая магия у меня есть!

Учитывая «разжиженность» пространства, сил уходила прорва. Я звал камень, воздействовал, убеждал горную породу «разойтись».

Мне требовалось дополнительное отверстие, которое можно соединить с основным ходом. Этакий подкоп. Врезка!

Немного безумный, но вполне реальный способ добраться до Марго.

Маргарита

Плита качнулась и ушла из-под ног, а я завизжала. Мой вопль подхватили и остальные, даже закалённый службой на благо государства Вирст что-то там издал.

Мы даже не упали, а рухнули. Провалились во тьму, лично я больно приложилась копчиком, а потом стало ещё страшнее. Я очень-очень-очень не люблю горки, ощущение стремительного скольжения вниз и полной потерей контроля.

Увы, прямо сейчас было именно оно.

Мы летели! Катились по какому-то огромному жёлобу!

При этом, когда только упали, совсем рядом, в темноте, раздалось несколько характерных щелчков – словно огромный механизм переключился в другой режим.

Показалось даже что что-то сдвинулось. Но это было неважно, мысль прошла по грани сознания. Главное – мы теперь скользили. Мчались, всё набирая скорость, в кромешной тьме и неизвестно куда.

Попытки растопыриться и затормозить о стенки результата не дали. Вместо края жёлоба я впечатала руку в лицо МикВоя – точно его, потому что именно он завизжал.

Несколько долгих, наполненных адреналином секунд, и я попрощалась с жизнью, но тут нас выплюнуло, причём на относительно мягкое. Как выяснили чуть позже, этим мягким оказался очень мелкий и до странного воздушный песок.

Сначала мы дружно замерли, потом столь же дружно застонали. Тут же принялись расползаться в разные стороны, освобождая друг друга, а Ботаник всхлипнул: