– Становись, Марго, – предложение на грани приказа.

Я не спешила и меня мягко подтолкнули. Так, что я всё-таки наступила на бронзовую линию. Потом встала уже двумя ногами и зажмурилась. Ещё и съёжилась вся, зато Георг…

Король наоборот расправил плечи и вдохнул полной грудью. Как альпинист, достигший самой сложной вершины.

Спустя пару бесконечно долгих секунд спросил:

– Маргарита, ну как? Чувствуешь что-нибудь?

Я чувствовала смущение, смущение и ещё раз смущение!

Тут в голове невольно всплыли воспоминания о первом знакомстве со шпагой Вейзов и вспыхнувшее в воздухе: «Будь смелее!»

Короче, надо мной и память сейчас издевалась. Не только Георг.

– Марго? – вновь позвал его величество.

– Здесь очень красиво, – пробормотала я. – И всё такое необычное… И замки эти…

– Замки – это символ брачного союза и соединения. Замок закрылся, и всё. А ключ нужно выбросить в воду.

Блин! Откуда у него такие «глубокие» познания? Он это недавно выяснил или знал всегда?

Мы постояли ещё чуть-чуть. Георг сверлил взглядом, улыбался, а я принялась мысленно звать на помощь Хранителя королевского рода – Гришу. В прошлый раз, после бала, он не явился, так может сейчас примчится? Спасёт меня от…

– Ну, ладно. Пойдём дальше.

Было всё-таки прохладно, но врать что замёрзла я не стала. Во избежание попыток согрева. Вместо этого сказала о другом:

– Георг, может не надо? У меня… ноги уже устали.

Ошибка.

Чёрт возьми, ошибка!

– Так давай понесу на руках?

– Нет!

Я отпрянула, точно зная, что он может, а король нахмурился. Весёлости в нём в принципе поубавилось.

Словно занервничал. Словно начал в чём-то сомневаться.

Подумав, Георг ответил:

– Ещё одно место и переместимся в комфорт. Согласна?

Я неуверенно кивнула. Вот только…

– А что за место? – спросила осторожно.

– Увидишь.

Лучше бы я сказала «нет»!

Просто в результате перехода через мост, мы очутились в очередном переулке, а потом и на новой площади. Что поразило – часть пространства была оцеплена гвардейцами, а вокруг бродили очень недовольные парочки горожан.

В центре оцепления находилась самая обыкновенная, абсолютно ничем не примечательная скамейка.

Когда меня, пользуясь активированным артефактом для отвода глаз, именно к этой скамейке и повели, я не выдержала:

– Георг, что это? – прозвучало жалобно!

– Тш-ш… – отозвался король, но нас уже услышали.

Один из гвардейцев оцепления, мимо которого мы как раз проходили, дёрнулся, схватился за шпагу, развернулся… Остальные тоже заволновались. В результате Георг с усталым вздохом деактивировал свой перстень и сказал гвардейцам:

– Всё в порядке. Это я.

Секунда, и краска смущения залила меня всю, целиком. Я наконец сообразила, что оцепление стоит тут не просто так. Но зачем? Для чего это нужно?

– Почему эти воины охраняют скамейку? – прошелестела я, едва не плача.

– Потому что желающих посидеть на ней слишком много. Я, разумеется, мог бы занять очередь, прежде чем ехать за тобой в Академию, но для короля это как-то не солидно. Поэтому вызвал гвардию.

О, небо! Спасите меня ну хоть кто-нибудь!

После деактивации перстня нас увидели не только гвардейцы. Десятки глаз! Десятки!!! Причём смотрели парочки, которых мы… ну, фактически, не пустили посидеть.

И, кстати, на чём?

– Георг, а что это за скамейка?

– Самая обыкновенная, – сказал король, явно недовольный… чем-то. Может моей реакцией на его романтическую, наполненную всякими смыслами экскурсию?

– Она тоже приносит счастье в любви? – уточнила я.

– Ничего не приносит, – ответил сюзерен. – Просто расположена в самом удобном месте.

Мы как раз дошли до обсуждаемого объекта, присаживаться на который я вообще не хотела. Особенно под взглядами оттеснённых гвардией местных жителей.

Но пришлось. Георг расположился рядом и, что совсем уж удивило, в этот раз не попытался приобнять за талию. Он был насторожен! А я огляделась и пришла к выводу, что про удобное место мне наврали. Оно наоборот было ужасным. Сидишь почти в центре площади, как на ладони. А рядом ни дерева, ни клумбы, вообще ничего. Только голая брусчатка на метры вокруг.

– Так что за скамейка? – повторила вопрос.

– Самая простая.

– А точнее?

– Просто красиво. Разве тебе не нравится? – он повёл рукой, подчёркивая окружающий пейзаж.

Я пейзаж опять-таки не оценила.

Заёрзала и принялась озираться – а вдруг где-то здесь есть поясняющая табличка?

Реакция Георга? Он всё же обнял, одновременно притягивая к себе и фиксируя так, чтобы не вертелась. Но моего внутреннего исследователя было не остановить!

И удача улыбнулась. Вот только увидела я не табличку, а выцарапанные на дереве скамейки символы. Толпа маленьких человечков рядом с двумя большими. Семейная пара в окружении кучи детей?

Это было совсем уж неожиданно. Настолько, что мой мир кувыркнулся через голову и замер в полной растерянности.

Дети? Георг хочет, чтобы у нас были дети?

Да, но… Но из того, что рассказывала Филиния, следует, что его величество сам почти ребёнок. Всего-то сорок годков.

– Георг! – я захлебнулась воздухом, а король посмотрел пристально и строго.

Я сбилась, но в итоге сказала:

– Ты мне и так нравишься. Без всех этих… скамеек.

Замер, прищурился и тут же уточнил:

– Нравлюсь? Точно?

– А у тебя есть поводы сомневаться?

– Да у меня только поводы и есть! – воскликнул он. – Тебя не поймёшь, Марго! То сама целуешь, то отталкиваешь, то ревнуешь, то… отказываешься потрогать снегиря.

Ревную? Да он… да я…

Но протестовать, доказывая, что никакой ревности никогда не было, я не стала. Хотя хотелось!

А Георг и подобрел, и заулыбался… Вот же зараза. Издеватель, а не король.

– Зачем трогать снегиря, если я и так… симпатизирую, – я запнулась, подбирая нейтральное слово. Не говорить же ему о любви? Я и без таких признаний смущена до предела.

– Мм-м… – протянул мужчина. – А насколько симпатизируешь?

Нет, он не король. Он котяра, причём наглый.

– Сильно, – буркнула, отворачиваясь. – Сильнее, чем хотелось бы.

Кажется, его брови приподнялись.

А после удивлённой паузы я заметила манипуляцию с кольцом, и мы опять оказались под пологом.

– Насколько сильнее? – вопрос как щелчок по носу.

Я не выдержала:

– Гораздо, гораздо, гораздо сильнее.

Монаршая улыбка стала запредельной. А вот голос охрип:

– Тогда поцелуешь?

– Нет!

Туман в голове обрёл какую-то запредельную концентрацию, и я тоже стала кошкой. Не кошечкой! А именно кошкой с их парадоксальным: погладь меня – нет отойди!

Я знала чего хочу, но это было так… так… А вот додумать мне не дали!

Не дождавшись инициативы от леди, Георг поцеловал сам.

Его губы сминали властно и сладко – так, что внутри всё запело и обмерло от счастья. Я потерялась в этом мире, в пространстве и времени. Утонула на несколько самых невероятных в моей жизни минут.

Когда король отпустил, меня аж качнуло. Я судорожно глотнула воздуха, вцепилась в лацканы его камзола и услышала:

– Ты мне тоже нравишься, Марго. Даже больше, чем нравишься. – И совсем тихо, на грани слышимости, так, что я и не поверила: – Я от тебя без ума.

Глава 18

Наше свидание закончилось не на скамейке, а в ресторане.

Будь я выросшей в провинции аристократкой, которой так усиленно притворялась, меня бы сразило наповал, а так… Шок был, но прошёл мягче. В эпоху интернета сложно не знать о существовании запредельной роскоши, в которую меня так ловко погрузили.

Начищенный блестящий и словно бесконечный паркет, хрусталь, зеркала, строгая и одновременно изящная мебель из ценных пород дерева… Я адаптировалась к обстановке быстро. Сложнее оказалось свыкнуться с мыслью, что король заказал не столик, а ресторан целиком.

Мы были единственными и очень желанными посетителями. Встречать нас вышел весь персонал. Даже шеф-повар - грузный мужчина в идеально белом фартуке и высоком накрахмаленном колпаке. Я от такого внимания… да, в очередной раз смутилась.