Я должна быть здесь и только здесь. На Земле, если вдуматься, меня ничего не держит, только мама.

Но маму можно забрать. Аккуратно! Подготовив предварительно почву и проведя переговоры.

Уж мама точно впишется в эту реальность. Она большая любительница затерянных мест, непонятных сооружений, всяких геологических несуразиц и прочей аномальщины.

Её хлебом не корми, только дай залезть в какую-нибудь дыру! А ведь тут ещё и магия… Полагаю, родительница, когда у неё пройдет первый шок, будет в полном восторге.

Касательно дяди – его приглашать бессмысленно. У него семья, и он полная противоположность мамы – человек ну очень приземлённый. С ним мы сможем созваниваться, а ещё видеться, прибегая к услугам портальщика.

Переходы между мирами – это, конечно, дорого, но что-то подсказывает, что проблем с деньгами у меня больше не будет.

Меня ждут другие сложности – семена.

Крупицы магии, которые, почему-то признают меня своей хозяйкой. С ними всё понятно и непонятно одновременно. Тут точно нужно что-то решать.

Вздохнув, я развернулась и подошла к окну. Снаружи по-прежнему было темно, и вместо парка я видела в стекле своё отражение. И горшок, который стоял как памятник моей дурости. Это ж надо придумать – засунуть семя дара в землю! Бесценную вещицу, и в грунт.

Ладно, завтра исправлюсь и выкопаю.

И вообще речь не об этом. Речь о том, что я притягиваю семена, и это необычно. А ещё опасно, и я имею все шансы стать объектом охоты. Но уверена, что Георг меня обязательно защитит.

Эпилог

Спала я недолго, поэтому не проснулась, а скорее восстала. Кое-как впихнула себя в платье, расчесала волосы и поползла в сторону столовой. Мозг требовал кофе! Хотя бы глоток.

Я была зомби! Способность мыслить отсутствовала – я соображала настолько плохо, что не сразу узнала поджидавших на первом этаже девчонок.

Дарайе Фитор пришлось окликнуть меня дважды, прежде чем я среагировала:

– А?

Потом ко мне подошли. Трио приветливо улыбалось, а мне пришлось напрячься, чтобы вспомнить связанные с этими леди события.

Ну, конечно. Спасение. Я нарушила правила и уже собиралась сдаться комендантше, когда Дарайя позвала и помогла влезть в окно первого этажа. Затем двое её соседок-старшекурсниц проводили меня по пожарной лестнице, чем окончательно спасли от расправы.

– Маргарита, с тобой всё в порядке?

– А? Да, конечно, – наконец очнулась я.

Ещё пара дежурных фраз, и девушки перешли к делу.

– Марго, – сказала одна из старшекурсниц робко. – Помнишь ты обещала нам услугу?

– Разумеется! – я приобрела нарочито-бодрый вид.

– Так вот, – девушка смутилась ещё больше, – если можно, нам нужны пригласительные… Пять штук.

В голове аж заскрипело от мыслительных усилий.

– Пригласительные? А куда?

– Как куда? – удивилась вторая старшекурсница. – На предстоящий бал.

– Э-э…

Я посмотрела непонимающе, а девчонки в мою осведомлённость не поверили. Дарайя оказалась самой сообразительной, в итоге именно она взялась объяснить:

– В следующие выходные в королевском дворце состоится бал. Он обещает быть одним из самых роскошных в истории, но количество пригласительных ограничено. Даже представителям самых знатных семей сложно достать лишние, а нам… ну очень надо.

Бал. Во дворце. Отлично.

– Хорошо, я попробую.

Девушки просияли, а я всё равно не поняла. Уже развернулась, чтобы продолжить путь, но эта недосказанность напрягала, будила странные чувства.

В итоге я остановилась и оглянулась, а Дарайя…

– Говорят, что это бал в твою честь. Официальный повод другой, но королева-мать обмолвилась, что, самым важным событием станет представление обществу леди Маргариты Сонтор. Ведь ты жила затворницей все эти годы, тебя никто кроме нас, адептов Академии, толком и не видел.

Королева-мать.

Всё, мой несчастный мозг взвыл!

Почуялась тут некая огромная засада, но расспрашивать девчонок и дальше было как-то глупо. Поэтому я улыбнулась и всё-таки отправилась в столовую. Ну а там…

После первой чашки кофе мысли прояснились, и ощущение засады стало гораздо острее. Однако расстроиться я не успела – отвлеклась на ввалившихся в столовую друзей.

Храфс и МикВой выглядели странно. Оба вроде как потрёпанные, но чрезвычайно важные. Для начала они отыскали меня взглядами и лишь после этого отправились наполнять подносы. Потом подошли, уселись рядом, и я сказала:

– Привет. Как дела?

Вздох. Медленный, глубокий, синхронный!

– Только не говорите, что вас наказали за вчерашнее. – Угу, во мне проснулся пессимизм.

Джим сделал неопределённый жест рукой, а Лим заявил неожиданно:

– Нет, Марго. Нас скорее наградили.

Ух ты. Вот это новость.

Я уставилась заинтересованно, а в ответ…

– Нас наградили, – МикВой кивнул. – Зачислили на королевскую службу и даже назначили повышенное жалование.

В эту секунду я очень порадовалась, что не успела добраться до второй чашки кофе. Иначе бы точно облилась.

– Да, жалование отличное, – подтвердил Псих. – Но в нагрузку на нас повесили кучу дополнительных занятий. Фехтование, рукопашный бой, методы сбора и анализа информации, и многое другое. А для Ботаника ещё и ускоренный курс стихийной магии с боевым уклоном. Чтобы быстрее вник в свою специализацию и мог применять.

Я впала в шок.

– Но это ещё не всё, – продолжил портальщик. – Мы теперь… как бы это сказать… присматриваем за тобой, Марго. Его величество решил, что раз мы всё равно постоянно вместе, то лучше использовать нас с Ботаником во благо. Лучше использовать во благо, чем бороться с тем, что невозможно победить! – явно процитировал он.

Я тихонько застонала, а Псих поспешил успокоить:

– Да ладно тебе, Марго. Всё не так плохо.

– Тебе нужна защита, а мы будем рядом, – кивнул МикВой, и мне вспомнилось его выступление с пинцетом.

У-у-у! А может не надо? Может не надо меня защищать?

Друзья уставились выжидательно, а я испытала сильное желание постучаться головой о столешницу. Зато пока страдала нашла одну важную нестыковку:

– Георг ведь запретил нам попадать в новые неприятности. Запретил нашу банду. Так зачем вас экстренно чему-то обучать?

Парни пожали плечами, а Псих посерьёзнел и спросил в лоб:

– Это всё из-за семян, верно?

– Тихо ты, – неожиданно шикнул на него МикВой. – Это обсуждать нельзя!

Но портальщик всё равно продолжил:

– Ты обладаешь уникальным даром, Маргарита, и чуется мне, что грядут серьёзные перемены. Но не волнуйся, мы будем рядом и поможем. Георг тоже поможет, хотя он, конечно, немного не в себе.

Тут я удивилась снова, и Псих объяснил:

– Любовь. Ты настолько вскружила бедолаге голову, что он теперь неадекватен.

– Хм, – снова встрял МикВой, – полагаю нам не следует называть его величество «бедолагой». Это и раньше было как-то неправильно, а теперь так вообще. Мы же на службе, да ещё под присягой.

– Бедолага он бедолага и есть, – не внял предупреждению Псих.

И снова всё внимание на меня. Они смотрели так пристально, что это напомнило недавнюю ситуацию с Тонсом, и я даже возмутилась:

– Ну знаете!

– Все знают, – не дрогнул Псих. – Вся столица, всё королевство и все соседи.

Я порозовела, с ужасом понимая, что мне приятно. Очень приятно, что Георг реагирует на меня вот так.

– В общем, ты не злись, – снова подал голос Ботаник, – но мы будем вынуждены о тебе докладывать. Нам даже вот, – он продемонстрировал перстень с крупным камнем, – кольца для связи дали. Причём пробили в защите Академии отдельный канал.

– Ага, – развеселился Псих. – Для ректора каналов не пробивали, а для нас сделали. Представляешь, Маргарита?

Я сейчас представляла только одно: Георг – тот ещё жучара! Принял моих друзей на службу. Подвёл под клятву! А они, вместо того чтобы возмущаться, явно прониклись – даже спины стали ровней.

Впрочем, может оно и к лучшему. Меньше вероятность того, что кто-то из нас что-то нарушит?