Марго нуждается в деньгах! Интересно. Неужели Филиния держит единственную внучку в чёрном теле? Боится испортить богатством? Ведь это частая проблема состоятельных семей.

Но пока Филиния жмётся, я могу Маргарите «помогать». И чем это не повод для дополнительной симпатии со стороны юной леди?

Одно плохо – план по осыпанию «любимой» адептки подарками занимал меня гораздо больше, чем дела государственной важности. Я даже съездил в Академию, чтобы внезапно для всех прочитать лекцию у первого курса – Марго была рассеяна, но мила.

А после лекции – всё! Я наступил на горло собственным желаниям и, вернувшись во дворец, погрузился в работу. Предстояло два совещания с моим участием, знакомство с тремя новыми законопроектами, а поздним вечером – приватная встреча с королём Дитрихом.

Когда сумел отогнать мысли о Маргарите, работа пошла гораздо веселей.

Я отсидел совещания, рассмотрел проекты, выпил чаю с матушкой и даже проведал предателя-Клёкота, который, словно ни в чём не бывало, вернулся в свою башню.

Я напомнил, как вчера он ослушался моего приказа, и грифон зажмурился, словно ребёнок – мол, я не я и вообще не здесь.

– Ну-ну, – процедил, хмыкнув.

А глупость заключалась в том, что злиться или ругать Хранителя всерьёз я не мог.

Королям не положено сомневаться, и я обычно следовал этому правилу, но прямо сейчас не сомневаться не получалось. Маргарита находилась в опасности, Клёкот пришёл ей на помощь, как можно его ругать?

Я должен благодарить грифона, но сам факт того, что он унёс леди от моего праведного гнева, не нравился категорически!

А если она снова ввяжется в какую-то историю?

Впрочем, нет. После вчерашнего точно исключено.

А ещё я понял, что обязательно пожалуюсь Филинии. Расскажу о приключениях её любимой внучки, едва герцогиня Сонтор закончит решать проблемы в герцогстве и вернётся к нам.

Она точно будет зла. Зато однозначно сумеет повлиять на эту малолетнюю пигалицу. Приключений ей, видите ли, захотелось. Будем объективны – Маргарита может найти приключения и здесь, в столице. Для этого достаточно просто обратиться ко мне.

Мысли о Марго оказались чересчур приятными. Такими, что к моменту прибытия Дитриха, я с трудом сумел придать лицу серьёзное выражение.

Сосед и союзник явился телепортом, в компании начальника своей магической охраны – мрачноватого сутулого Азиуса.

Слуги проводили обоих в мой кабинет, где возле тлеющего камина уже стояли дополнительные кресла и стол с закусками и напитками.

Первое, о чём спросил Дитрих:

– Как лорд Паор?

– Плохо, – ответил я. – Лекари стараются поддержать его жизнь, но лорду осталось недолго.

– Очень печально, – отозвался Дитрих.

Мы помолчали несколько секунд и перешли к делам.

Обсуждали коалиционные планы, пошлины на экспорт и импорт. Я был один, а Дитрих, как обычно, в компании Азиуса – тот практически никогда от собственного монарха не отходил.

И всегда молчал. Некоторые даже полагали, что Азиус немой – порой даже и мне так казалось.

Причина, по которой Дитрих нарушал правила личных переговоров? Он, невзирая на всю свою родословную, являлся очень посредственным магом. А когда общаешься с сильными магами, вроде меня, подобные особенности – риск.

Но утечек никогда не было. Дитрих и Азиус были повязаны множеством клятв, и я не опасался. Говорил прямо и открыто. Слушал встречное мнение, спорил, иногда даже нецензурно шутил.

Когда за окнами стало совсем темно, а стрелки часов приблизились к полуночи, мы закончили с политикой, и я собрался обсудить тему, поднятую настоятельницей Флорией, но тут произошло неожиданное.

В центре кабинета мигнула вспышка телепорта, и нашим взглядам явилась закутанная в тёмный плащ девушка. Азиус сразу напрягся, а я…

– Спокойно, – сказал магу. Глубоко вздохнул и вопросительно уставился на Марго.

Несколько секунд тишины. Недоумение гостей, вытянутое лицо самой адептки. Потом я сказал, тщательно скрывая победную улыбку:

– Доброй ночи, Маргарита. Куда-то собрались?

Она распахнула и тут же захлопнула рот. Сжала ладонь, в которой явно находилась пластинка телепортационного амулета. Леди рассчитывала оказаться под окнами общежития, но обстоятельства повернулись иначе. Я едва сдерживался от ехидного: сюрприз!

Я кашлянул, напоминая леди о приличиях, и та, наконец, присела в не самом почтительном реверансе.

Я же плавно поднялся из кресла, приблизился. Щёки девушки покрыл густой румянец, она попыталась спрятать руку с амулетом, но я властно протянул ладонь.

Сказал:

– Вы позволите?

С огромной неохотой адептка вручила кругляш, а я притворно удивился:

– Надо же! Какая интересная вещица.

Девичьи щёки запылали сильней.

Марго явно хотела спросить. Выяснить, что происходит, но присутствие посторонних пробудило в ней благоразумие.

– Господа, разрешите представить вам леди Маргариту Сонтор, – заявил я не без удовольствия.

И уже Маргарите:

– Маргарита, это его величество Дитрих, – я указал на союзника, – правитель Откейма. И лорд Азиус, глава магической службы с функциями личного телохранителя Дитриха.

– Очень приятно, – оторопело выдохнула Марго.

– Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, леди, – вновь проявил вежливость я. – Хотите чаю? Или может быть вина?

Она точно желала вина, причём побольше и покрепче. Но вслух не призналась, попросила чай.

Пришлось вызвать слуг, чтобы доставили ещё одно кресло и обслужили девушку, как полагается. Одно плохо – стереть с лица улыбку я уже не мог.

Гости наблюдали за происходившим с большим интересом. Сама Марго полыхала смущением и буквально изнывала от мрачного любопытства.

Тут Азиус не выдержал:

– Ваше величество, прошу прощения, но разве ваш дворец не защищён от телепортационных переходов? – не столько любопытство, сколько уточнение по безопасности.

– Защищён, – подтвердил я. – Места, куда можно совершить переход, ограничены. Но для леди Маргариты было сделано исключение.

Брови обоих мужчин приподнялись.

Они подумали о чём-то не слишком приличном, и пусть причин оправдываться не имелось, я сказал:

– Леди Маргарита адептка. А некоторые адепты порой считают себя умнее преподавателей. Со всеми вытекающими.

Азиус не шелохнулся, а Дитрих помедлил и понимающе кивнул. Марго же закусила губу, пытаясь скрыть досаду. Уже сообразила, что амулет, выданный ей Храфсом, заменён на похожий, но другой?

Интересно, а возмущаться этому подлогу будет? Или примет тот факт, что очутилась в моём кабинете исключительно потому, что снова нарушила наши договорённости?

Я пригубил вино и снова улыбнулся. Как всё-таки приятно выигрывать!

Ну и второй момент… Подмена амулета стоила мне короткой драки со Жрецом и подранных рук. Как приятно, что те увечья оказались не зря.

Маргарита

Георг напоминал кота, который таки добрался до вожделенной канарейки.

Судьба птички? Увы, она была незавидна – поиграет и сожрёт!

Я честно пыталась слиться с креслом, но эффект получался обратным – не таращился на меня только Георг, зато его высокопоставленные гости изучали пристально. Особенно Азиус. Он был высоким, худым и сутулым – с узким, желтовато-желчным лицом.

Дитрих выглядел куда приятнее. Немолодой, старше Георга лет на десять, широкоплечий и статный. Прямые каштановые волосы до плеч, насмешливые голубые глаза.

Королю Откейма было ужасно интересно, однако задавать вопросы он не спешил. Как и Азиус, который после реплики про разрешённость телепортов вообще притворился рыбой.

У меня вопрос про телепорты тоже имелся – ведь не только дворец, но и Академия защищена от магических перемещений! Получается, исключение для меня сделали и здесь?

Я молчаливо страдала и обзывала себя нехорошими словами. Чуяла же, что не надо соглашаться на ночную делёжку добычи! Но кто знал, что Георг вот так сразу, в одну ночь, расставит ловчую сеть?