Страшный лысый кошак с маленькими кожистыми крыльями взирал с тоской и укором. Словно к нему не анимага прислали, а ветеринара с ножницами – и всё и-за меня.

Я сначала оцепенела, а потом позвала:

– Кыс-кыс-кыс…

Меня молчаливо послали по неприятному маршруту. Жрец повернулся задницей, совершил невероятный прыжок с высокого забора и исчез.

Неожиданно встрепенулась совесть. Кажется, я спасла котика от неминуемой смерти, а ощущения были отнюдь не геройские. Хотелось извиниться. Но объект уже удалился, поэтому «ой».

Ложась спать, я про Жреца уже и не помнила – думала исключительно об общаге. О новом витке самостоятельной жизни, который меня всё-таки настиг.

Изначально планировался Лондон, а сейчас речь шла о магическом мире. Я покидала особняк заботливой бабушки и переселялась в студенческую неизвестность.

Филиния сказала, что кроме зачисления, других привилегий у высшей аристократии не имеется. Что адептки всех сословий живут вместе, в комнатах по несколько человек. Те, кого не устраивает меню столовой, могут готовить самостоятельно, на общей кухне. А с сантехническими условиями всё чуть сложнее, тут как повезёт.

В комнатах, расположенных в новой части общежитского корпуса, санузел один на бокс. В старой части и туалеты, и душевые общие, и единые на весь коридор.

Подозреваю, что в эту ночь все адептки молились о том, чтобы им досталась комната в новой части! Лично я так точно пальцы крестиком держала.

Зато меня окончательно отпустил нервяк по поводу Георга. Филиния поинтересовалась сплетнями, съездила к одной из старинных приятельниц, потрясла за плечо нерадостного магистра Номана и явилась с трижды проверенной информацией:

– Георг появляется в Академии не чаще раза в неделю, а занятия, если и ведёт, то только у старшекурсников.

Некорректное сравнение, но клянусь, это даже лучше, чем отдельный туалет!

Утром следующего дня на территорию Академии посторонних всё-таки запустили. Исключительно слуг и только для переноски вещей.

Я радовалась и мандражировала одновременно и, регулярно оглядываясь на тащащего мои чемоданы лакея, спешила к широкой площадке перед общежитским корпусом. Там должна была состояться жеребьёвка, определяющая кому где жить.

Вопрос распределения стоял остро и являлся этаким триггером «социальной несправедливости». При том, что руководство ВУЗа играло в демократию, распределение поручили магии – мол, это лучше, чем какой-нибудь «заинтересованный» завхоз.

Я пришла одной из первых, но, в результате толкучки и суеты, оказалась в последних рядах. Отсюда сначала не было видно комендантшу, применившую магию к какому-то сосуду. Зато, когда толпа поредела, я увидела выскакивающие из этого сосуда бумажки.

Комендантша хватала их и приписывала «выпавшую» адептку к названной до этого комнате. Причём меняться комнатами не разрешалось под страхом дисциплинарных взысканий, по крайней мере в первый семестр.

Девушек было много, звучали незнакомые имена и фамилии. Я ждала свою, но Маргариту Сонтор всё не вызывали.

Последние уходившие в корпус девчонки покосились на меня с большим недоумением, а я сильно растерялась. Неужели Георг обманул и меня не зачислили? Я ведь не проверила список, не поехала в академию смотреть итоги, как он и сказал.

Растерянность сначала приморозила к площадке, но потом я набралась смелости и шагнула к комендантше.

– А…

Женщина в строгом платье и с прилизанной причёской посмотрела остро.

– Адептка Сонтор? – спросила она.

Оу, то есть обо мне знают?

– Да. Я…

Короткий кивок и деловитое:

– Следуйте за мной.

Я пошла. Слуга тоже присоединился. Шагая за женщиной, мы поднялись на последний, пятый этаж строения, и леди распахнула добротную, мало похожую на нечто общественное дверь.

Очутившись внутри, я не поняла. Это была небольшая гостиная с хорошей мебелью, а в проёме следующей двери виднелась спальня с единственной кроватью.

– Кабинет там, – женщина махнула рукой в противоположном спальне направлении. – А вход в ванную комнату из спальни.

У меня глаза на лоб полезли.

– Простите, но разве адептки…

– Всё верно, – перебила комендантша бесстрастно, – адептки живут на нижних этажах, а это преподавательский, и тут учениц обычно не селят.

– Обычно? – переспросила я по-прежнему не понимая.

– Личное распоряжение Георга, – пожала плечами женщина. – Его величество приказал разместить вас здесь.

Сначала у меня вспыхнули щёки, затем краска перетекла на шею. В голове табуном пронеслись мысли, от нецензурный до удивлённых. Потом вспомнился вчерашний разговор с попыткой вербовки – может мне показывают преимущества работы на корону? Или…

Тут я поняла, что ошибаюсь. Причина была совершенно иной.

Артефакты! На мне королевское золото и, что ещё важнее, змееподобная татуировка с характерными гербами. Если про татуировки короля знает даже прислуга в особняке Сонторов, то о них знают вообще все.

А если я живу с кем-то, то и переодеваюсь при ком-то. Тут ничего не спрячешь, а королю это надо?

– Поздравляю вас с удачным заселением, адептка Сонтор, – произнесла вдруг комендантша, – поздравляю и сочувствую. Сегодня вы заработали с десяток врагов.

Прозвучало нормально и совершенно искренне. Управительница местного ЖКХ хорошо понимала остроту квартирного вопроса.

– А мы можем как-то скрыть место моего проживания? – робко поинтересовалась я.

Женщина громко рассмеялась и вышла. Уже из коридора добавила:

– Располагайтесь, адептка Сонтор. И отпускайте слугу!

Через полчаса я уже стояла в нервной, длинной очереди. Мне думалось, что в начале учебного года форменные мантии нужны только первокурсникам, но тут были вообще все.

Курсы с первого по пятый. Причём даже первогодки успели сбиться в компании, и лишь я стояла в одиночестве.

Это напрягало, но многочисленные пристальные взгляды были ещё хуже. Новость о появлении у Филинии Сонтор наследницы облетела уже всех.

Я чувствовала себя неуютно и сильно обрадовалась, когда рядом прозвучало:

– Привет, Маргарита.

Джим МикВой покинул своё место в очереди и присоединился ко мне. Он стоял ближе к середине, а я практически в конце, поэтому возражений не последовало.

– Ты как? Заселилась? – спросил парень.

– Заселилась. А ты?

Джим скривился – «новой части корпуса» в мужском общежитии не имелось. Но адепт был готов к бытовым трудностям, о чём и пробормотал.

Потом огляделся и сообщил:

– У нас сейчас вводное занятие, его проведёт сам ректор.

Я понятливо кивнула, а заметив, что собеседник нервно покусывает губу, спросила:

– Что-то случилось?

– Да нет, – отозвался МикВой.

Он огляделся снова и выдал внезапное:

– Позже скажу.

Интрига. Я насторожилась, и в этом несколько странном молчании мы продолжили продвигаться к столу уполномоченного сотрудника.

Счастливчики, уже получившие форму, облачались тут же, возле стола раздачи. Накидывали мантии поверх одежды и спешили к лестнице, выводящей из хозяйственного полуподвала на первый этаж.

Мы с Джимом тоже приоделись. МикВой уже успел посмотреть расписание и знал номер нужной аудитории. Он галантно повёл растерянную даму на лекцию, но в конце пути ждал сюрприз.

Возле двери аудитории стояли двое. Немолодой худощавый мужчина в преподавательской мантии и его величество. Мимо них проскальзывали первокурсники, и я тоже надеялась проскользнуть, но меня заметили ещё на подлёте.

Собеседники сразу замолчали и дружно уставились на меня.

МикВой плавно покрылся пятнами и видимо пожалел о своей галантности. Я же ещё надеялась, что всё обойдётся, но…

– А вот и леди Маргарита, – произнёс Георг.

Второй мужчина посмотрел совсем уж сурово.

Воспоминания об уроках этикета подсказывали, что нужно присесть в реверансе, но это конфликтовало с принятыми в Академии послаблениями. В итоге я не сделала ничего.